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632 支え合う二人

4～5メートルはあろう巨体に、鋭い牙、頬の黒いソレは頬黒鮫（ホホグロサメ）。

獰猛で動物食。力は非常に強く、漁に出た船が、頬黒鮫に襲われ沈没したという話しは珍しくない。
ロンズデールの漁師が海で死亡する最多の原因が、この頬黒鮫である事から、海の殺し屋、黒い死神とも呼ばれている。

数々の悪名を持つ頬黒鮫が、外側から壁を破壊し船に侵入してきた。

大型客船ギルバート・メンドーサ号は転覆している。
そして浸水している事から、遅かれ早かれ全てのフロアが水に流される事も想像に難くない。
しかし、壁を破壊して鮫が侵入して来る事など、誰にも予想すらできない事だった。

あまりに突然の事態。バルデスとサリー、二人の眼前には、人間など丸のみにできる程、大きく口を開けた頬黒鮫が、なだれ込んでくる水と共に、牙を剥いて食いかかって来た。


「サメ如きがバルデス様にッ！」

バルデスも手の平に魔力を集め迎撃態勢に入っていたが、それよりも早く動いたのはサリーだった。

サリーの魔道具、イマジン・シザー。
ある一定の距離を、空間を飛ばして切り裂く事ができる。

ハサミの一太刀で絶命する程、鮫の生命力は弱くはない。
しかしサリーは右手に持つそのハサミを、目にも止まらぬ程素早く何度も振り動かし、サメの咢が自分を捉えるよりも早く、その首を斬り落として見せた。

頭と胴体が二つに分かれた鮫は、そのまま大きな水飛沫を上げて水中に沈んでいった。

「素晴らしいぞサリー。最初からこの力を出せれば、あのハゲにも後れを取る事はなかっただろうな」

「お恥ずかしい限りです。あの時はバルデスのお身体に、危険が迫ってませんでしたので・・・」

「フッ、まぁよかろう。それより上へ急ごう。この勢いでは数分持たずにここも水でするだろう」

「はい！」

サリーは迷いの無い目で頷き返事をすると、バルデスの後ろに付いて、水をかき分け通路の奥へと進んで行った。


「バルデス様、右目の治療は・・・」

「上に出てからだな。今はとても無理だ。なに、案ずる事はない。縛っておけばいい」

バルデスはシャツの袖を破ると、そのまま潰れた右目に当て、グルリと頭に回してキツく縛った。

「大丈夫ですか？血も大分流れてますが・・・」

「案ずるな、サリー。私は四勇士のシャクール・バルデスだぞ。この程度でへこたれはせん」

「・・・かしこまりました。では、上の階に着き、安全が確保できましたら治療にあたらせていただきます」

顔には出さないが、バルデスの体調は決して良いものではなかった。
いや、本来であれば数日は安静にすべき状態である。

いくら傷を治したと言っても、左手と左足には木片が刺さっていたのだ。
そして右目の傷は、おそらく割れたガラスなどが突き刺さっていたと思われる。
それ以外にも、全身にダメージを抱えている事は、歩き方や表情を見れば、サリーにはすぐに分かった。

膨大な魔力、そして戦いにおけるセンスは天才的だが、バルデスはあくまで魔法使いであり、その体力は一般人と何も変わらない。

特にひどかった腕と足の怪我は治したと言っても、右目と全身の裂傷に打撲、それだけでもひどい痛みで動く事が辛いはず。そして体力はとうに限界を迎えていた。


「・・・バルデス様！」

「・・・ん、どうした？・・・サリー・・・」


サリーが足を止めて呼びかけると、バルデスも足を止めて振り返った。
急にどうした？と、怪訝な顔をサリーに向ける。


「・・・私が、サリーがお体を支えます。ご了承ください」

「・・・サリー、しかし・・・」

「そうすればヒールをかけながら歩けます。これは強制です」

「・・・フッ・・・ハハハ、強制か・・・・・ならばしかたないな。承知した」

気の強さを表すような、切れ長の目の端に涙が浮かんでいる。
有無を言わさぬサリーの言葉に、バルデスは折れた。

こうなったら、決して引かない事を知っているから・・・・・

バルデスの左手を自分の肩に回すと、サリーは右腕をバルデスの背に回した。
左手はバルデスの胸に当て、その体を支えながらヒールをかける。




・・・なぁ、サリー

・・・はい、なんですか？バルデス様

・・・サリーは変わらないな、譲れない時はいつも強制と言う

・・・当たり前です。死んでしまったらどうするおつもりですか？

・・・そう、だな・・・死ぬわけにはいかないな・・・すまない

・・・謝らないでください・・・だって、元々私をかばったから・・・・・

・・・それこそ当たり前ではないか・・・私にとってサリーは・・・全てだ

・・・バルデス様



すでに腰の高さまで満ちている水の中、バルデスとサリーは寄り添いながら、一歩づつゆっくりと足を前に出して行く。


・・・バルデス様は・・・サリーがお支えします・・・これからも、ずっと・・・