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480 レミューの騎士道

へぇ、本当に腕を上げたようだな。
以前よりずっと鋭い剣を使うじゃないか。

俺の速さにもついて来ている。やるじゃないかレミュー。

息をも付かせぬ連続性、頭への斬り落とし、そこから手首を返し首を狙った斬り払い、そのまま胴を目掛けての突きを放つ。

しかし、レイマートはそのレミューの剣撃を、顔色一つ変えずに全て受け切った。

・・・やるな、少しでも気を抜いたら首をはねられそうだ。
だがな、レミュー、お前の強さはまだシルバーの強さだ。


それでは俺に勝てない





「ぐぅッツ！」

やはり速い！
私の剣がレイマートの髪をかすめた瞬間、私の腕から血が飛び散った。

急所は外しているが、かわしきれない。
すでにレミューは体のいたるところを斬られ、その身を真っ赤に染めていた。


・・・やはりレイマートの剣は私より一段速い・・・

だが、負けるわけにはいかない！
ここで、私が負ければ王妃様はどうなる？
この国を立て直すには王妃様は失ってはならない！


「どうしたレミュー、防ぐだけで精一杯か？」

信念と意地を込めて振るわれたレミューの剣を軽々とかわし、レイマートの突きがレミューの左腕を貫いた。

「うぐッ！」

痛みに顔をしかめレミューの口から声がもれる。
レイマートは剣を引き抜き、右足でレミューの腹を蹴り飛ばした。


「レミュー！」

したたかに床に背中を打ち、その体を後方に弾ませて行くレミューに、結界の中からアンリエールが声を上げて飛び出そうとするが、寸前でローザがアンリエールの手を掴み止めた。

「アンリエール様、出てはいけません。ブロンズはともかく、トレバーやシルバー騎士達はまだこちらに意識を向けています。出てはなりません。ここは、レミューを信じましょう」

ローザの口調は決して強いものではなかったが、それでもアンリエールを見つめるその目に込められたものを感じ取り、アンリエールは結界内に踏みとどまった。

「・・・差し出がましい真似をしました。申し訳ありません」

「いいえ、ローザ・・・私の方こそ取り乱しました。あなたの言う通りです。どれだけの人がこの戦いで血を流しているか・・・私はそれに応えるためにも生き残らなくてはなりません。レミューを信じます」

自分を信じ、この場面でたった一人で反旗を翻したレミューに、アンリエールは今すぐ駆け寄りヒールをかけたかった。
だが、何を優先すべきか王妃として判断し、その想いを飲み込んだ。

レミュー・・・信じています。あなたならきっとレイマートに勝てると・・・

アンリエールは涙を堪え、結界内から血まみれのレミューを見つめた。





「・・・レミュー、降参しろ。もうお前に勝ち目はない。そこでじっとして動かなければそれでいい。俺はお前を殺したくはない」

レイマートは立ち上がろうとするレミューを制するように、剣先を向けた。

「はぁ・・・はぁ・・・レイマート、お前は、まだ分からないのか？」

レイマートに剣を向けられても、レミューは一向に怯む様子を見せず、膝に手をつき、剣を床に刺して立ち上がった。

「レミュー・・・なんでそこまでする？お前程の男がなぜ・・・」

目の前にレイマートの剣を突きつけられている。

レイマートが少し力を加えるだけで、レミューの命を取ることができる距離・・・

だが、レミューはすでに覚悟を決めているのか、剣を目の前にしながらレイマートの目を見て言葉を続けた。

「はぁ・・・はぁ・・・何度も、言わせるな・・・王妃様にこそ正義があるからだ。レイマート・・・お前だって分かっているはずだ・・・騎士とは何だ？お前は何のために騎士になった？この国を、人々を護るためだろ！？答えろレイマート！」

真に迫るレミューの圧に押され、レイマートは動く事ができなかった。
レミューの言葉は、レイマート自身がトレバーに告げていたものだったからだ。
王妃の言葉に耳を傾け、真に正義のある方に付くべきだと、レイマート自身がこの戦いに感じていた疑問を、レミューはすでに行動で表していたのだ。

騎士として、貴族としての立場から、レイマートは疑問を心に押し留めていたが、レミューの行動はレイマートの心を打った。

同じ立場のレミューが、騎士としての立場も、貴族としての身分も捨てる覚悟で、信念を行動に移している。

それに引き換え自分はなんだ？
俺は・・・このままでいいのか？



それは驚きなのだろう。
レイマートの表情は、レミューも見た事の無いものだった。
だが、自分の言葉にレイマートの動きが止まった。その事実にレミューは起死回生を見た。


卑怯と言えば卑怯だろう。
騎士道から外れる行いかもしれない。

だが、この場に置いてレミューの騎士として役目は、何が何でもレイマートを止めて、王妃アンリエールを生かす事である。


そのためならば騎士としての誇りも捨てよう！
もはや体力の限界だったレミューだが、レイマートの剣を弾くと、そのまま剣をかかげレイマートに斬りかかった。


レイマート・・・
私の言葉がお前の心を叩いたという事なのだろう
心に迷いが生じたところを狙うなんて卑怯な真似をする私を、お前は軽蔑するだろうな
だが、それでもここで王妃様を失う訳にはいかない！

この国を！クインズベリーの人々を護るためには、アンリエール王妃様が絶対に必要なんだ！




「・・・う、ぐぅッツ！」

「・・・お前の気持ちはよく分かった」

レミューの剣はレイマートには届かなかった。

レミューの剣をかわしたレイマートは、そのままレミューの懐に入り込み、右手に握った剣の柄を、レミューの腹の強く打ち付けていた。


「わ、わた、しは・・・負け、る、わけ・・・には・・・」

肺の中の空気を全て吐き出すかのように、レミューは苦し気な表情でその体を震わせている。


「レミュー・・・あとは、俺に任せろ」

レミューの耳元に顔を近づけ、そう小声で話す。

「だから、もう寝てろ」

レイマートはレミューに目を向けなかった。

だが、レミューが自分に顔を向け、安心したように笑った事は感じ取った。


そしてレミューの体から力が抜けると、そのままレイマートに体を預けるように倒れかかった。

「・・・ったく、面倒くせぇな」

悪態をつくと、レイマートは結界内のアンリエールとローザに顔を向けた・


「レイマート・・・」

王妃アンリエールは、レミューが意識を失う時、自分に向かって微笑んだ意味が分かった。

「王妃様、友達から頼まれたので、俺もこっちに寝返っていいですか？」


「レイマート・・・あなたを、歓迎します」

レミュー・・・ありがとう・・・
あなたはそんなにボロボロになってまで、レイマートを説得してくれました。

ありがとう・・・・・

あなたを信じて・・・全てを打ち明けて本当によかった

「もう結界解いていいですよ。残りはレミューに代わって俺が倒します。早くレミューにヒールかけてやってください」

レイマートはそう言って、結界を挟んでアンリエールの前にレミューを横たわらせる。

そしてさっきまでレミューがそうしていたように、レイマートはアンリエールとローザの前に立つと、騎士団に向かって剣を構えた。


「さてと、そういう訳でここからはレミューに代わって俺が相手だ。かかってこい」