異世界でリサイクルショップ！俺の高価買取り！

【128 7日後】 22～26話の続きです。

毒を持つバッタから、首都バンテージを護ったあの日から7日が過ぎた。

王子の黒渦がバッタを飲み込んだのを見届けて、俺とジャニス、ブレンダン師匠は力尽きた。

メアリーを始め、あの場にいた全ての魔法使いが、俺達三人に魔力を送ってくれたおかげで、なんとか最後まで灼炎竜結界陣しゃくえんりゅうけっかいじんを持たせることができた。

三種合成魔法　灼炎竜結界陣

首都全体を覆う程の規模を、ぶっつけ本番でよく成功できたと思う。
いくら魔力を送ってもらったと言っても、自分の限界を超えて魔力を酷使した事が響いたのだろう。
体力と魔力の消耗は想像を絶する程で、2日間眠り続け、起きた後も数日間、満足に動けない程だった。

力尽きた俺達3人は、あの場にいた魔法使いのみんなが師匠の孤児院まで運んで介抱してくれたらしい。
みんなも俺達に魔力を渡して、相当消耗していただろうに、有難い話しだ。


そして、俺達が眠っている間の孤児院の子供達の面倒は、なんとメアリーが泊まり込みでやってくれていたという。

正確には、一緒に戦った王宮の魔法使いで、消耗が少なかった者が一緒に手伝ってくれたそうなのだが、2日間泊まり込みで面倒を見て、その上、今日までの7日間、毎日通ってくれたのはメアリーだけだった。



「あ、あのさ、メアリー・・・今回は本当にありがとう。こんなに何日も手伝ってくれて、本当に感謝しているよ。子供達もみんなキミにすっかり懐いている。でもさ・・・」

「当たり前の事をしているだけですよ。あ、ウィッカー様、このスープはお野菜がトロトロになるまで煮込んだんです。栄養たっぷりで美味しいですよ。人参から食べますか？はい、あーん」


今、俺は孤児院の木造りのベッドに寝かされている。もう回復したのだが、メアリーはまだ駄目ですと言って、できるだけ休ませようとするのだ。

食事のために上半身は起こしているが、朝食のパンとスープを乗せた木製のトレーは、目の前の丸イスに座るメアリーが手にしていて、スプーンを使い俺の口に運んでくる。


ベッドの後ろの窓は開けており、夏の暑さを和らげるように、時折涼しい風が入ってくる。
元々空き部屋だったところなので、ベッドとテーブルとイスがあるくらいで、他にはなにもない殺風景な部屋だが、風の通りは良く、夏はとても気持ちが良い。

肩口で揃えたメアリーの、細く綺麗な金色の髪が風になびく。
瞳の色と似たスカイブルーの半袖Tシャツと、小さな花柄で、膝丈のスカートが涼し気な印象だ。

「気持ちの良い風ですね。あ、ウィッカー様の病み上がりのお身体には、風が冷たくありませんか？窓閉めましょうか？」

メアリーはベッド脇のテーブルに、トレーを置くと、イスから立ち窓を閉めようと手を伸ばす。

「いや、大丈夫だよ。丁度良くて、気持ちの良い風だから、開けて置いてくれ」

「それなら良かったです」

そう言って微笑むメアリーの青い瞳は、優しく俺を見つめている。


「じゃあ、お食事を続けましょうか。次はお芋食べましょうか？はい、あーん」

再びトレーを持ち、スプーンでジャガイモをすくうと、俺の口元にそのまま持って来る。

「・・・ウィッカー様？」

俺が口を開けずにいると、メアリーが不思議そうに小首を傾げる。

俺は今日こそ言うと決めていた。

メアリーには世話になった。
バッタの時は魔力をもらったし、俺とジャニスと師匠の三人を教会まで運んでもらった。

この孤児院には大勢の孤児が住んでいる。一番年上の子でもまだ10歳だから、俺達3人がいなければ、まだまだ身の回りの事もままならない。

師匠がバッタ殲滅作戦の前に、近所の人に子供達の事を頼んでみたが、みんな自分達の事で手一杯で、良い返事はもらえなかった。

だから、万一の時は子供達だけでなんとかしなければならなかったが、俺達は生きて帰って来れた。

そして、今日までメアリーは孤児院のために一生懸命頑張ってくれた。本当に俺達は助けられた。どれだけ感謝してもしきれない。

しかし、あれから7日立ち、俺ももうすっかり回復している。
そろそろいいだろう。


「あ、あのさ、メアリー、ほら、俺もこの通りもう回復したからさ・・・その、食事はもう、自分で食べられるよ」

「・・・え？」

俺が意を決して告げると、それまで優しく微笑んでいたメアリーの表情が、凍り付いたように固まった。

そう、これまでも、何かと俺の世話を焼きたがるメアリーに、俺はやんわりと断りを入れて来た。


シャツに袖を通すくらいであれば、何も言わない。
でも、それ以上は止めてほしい。ボタンくらい自分で留めれます。

髪の毛を梳かすのも自分でやらせて欲しい。

夜も一人で歩けるから、ランプを持って付いてこなくて大丈夫。


そして今回は食事だ。
メアリーの料理は美味しい。美味しいが、できれば自分のペースで好きなように食べたい。


しかし・・・

「ウィッカー様・・・私、ご迷惑だったでしょうか・・・・・・ウィッカー様に美味しい物を召し上がっていただきたい。ただ、それだけですのに・・・・・・」

この世の終わりのような顔をして、メアリーは肩を落とし俯いてしまった。

これまでもメアリーの世話焼きを断ると、全てこうなった。
メアリーが好意で俺の世話を焼いてくれる事は痛い程理解している。

そして俺はこの数日で、メアリーが俺を好きだという事は十分に理解した。
ここまでされて分からない男はいない。


「あー！ウィッカー兄ちゃんが、またメアリーちゃんをいじめてる！みんな集まれー！」

気落ちするメアリーに、俺の気持ちを分かってもらった上で、なんとか元気になってもらおうと四苦八苦していると、子供達のリーダー、トロワに目撃されてしまった。

この孤児院で養っている子供達は全部で15人。そのうち10歳が2人いて最年長だ。
トロワは身長が150cmもあり、年齢以上に大きな体をしている。少し口が悪く、たまに乱暴なところもあるが、根は優しいので、文句を言いながらも最後は小さい子の面倒を見てくれる。
俺はトロワを弟のように可愛がっていた。

トロワの呼びかけに、大きな足音を立てて、子供たちが集まってきた。
3歳以上はトロワが呼びかけると集まって来る。

この孤児院には1歳の幼児が2人いるが、その子達はジャニスと、もう一人の10歳、キャロルが見ている。
したがって、今俺は12人の子供達に囲まれている事になる。


「ウィッカー兄ちゃん！なんでいっつもメアリーちゃんをいじめんだよ！いい加減にしろよ！許さねぇぞ！」

トロワが力いっぱいに床を踏みつけると、大きな音が鳴り響く。ツンツンとした短い黒髪が、怒りで更に逆立っているようにすら見える。

トロワが踏み鳴らしたせいで、他の子供らも真似をして体重をいっぱいに乗せて、次々に足を踏み鳴らす。物凄い騒音が響き渡り、思わず両手で耳を塞ぐが、あまり効果がない。

足音と共に、子供達の、謝れコールも始まった。
こうなるともう手がつけられない。

「わ！分かった！俺が悪かった！謝るからもうやめてくれー！」

両手で耳を抑えながら声を張り上げると、トロワが両手を左右に広げ、制止の合図を出す。

その途端、子供達は一斉に行動を止めるので、よく統率された軍人のようだと感心してしまう程だ。

トロワが、さっさと謝れとばかりに俺を睨みつけてくる。
元々少し吊り上がった目をしているので、睨まれると迫力が違う。本当にコイツは10歳かと疑いたくなるような眼光だ。


メアリーは腰を低くして、子供達に目線の高さを合わせている。

「みんな、いいんです。私がウィッカー様のお気持ちを考えていなかったのが悪いんです・・・ウィッカー様を責めないであげてください」


そう言って、子供達を両手いっぱいに抱きしめるメアリーに、子供達の俺への怒りが爆発した。

「ウィッカー兄ちゃん最低だー！」

「お兄ちゃんのバカー！メアリーちゃんいじめるなー！」

「夜ご飯抜きだからね！」

「もうここにくんなー！」

それまで黙っていた女の子達からも一斉に俺への容赦無い言葉がぶつけられる。

「メアリー！俺が悪かった！ぜひ、ご飯を食べさせてくれないか！頼む！」

声いっぱいに謝ると、メアリーは驚く程の変わり身の早さで、まるで花が咲きほこるような、とても可愛らしい笑顔を見せた。

「はい！もちろんです！」

メアリーはそう元気良く返事をすると、またイスに腰をかけ、トレーからスープの皿を取り、スプーンにジャガイモを乗せて、俺の口元に運んできた。