「結婚しよう」

第四章

３.好きだ【２】

「ん……っ」

　近いとは思っていましたが、そのままキスされるとは思っていませんでした。
　唇に触れるヴォルの──温かな唇の柔らかさに背筋がゾクッと粟立ちます。何度も唇を優しく甘く噛まれ、だんだん私は足に力が入らなくなりました。

「……っ」

「返事は……？」

　膝から力が抜け、崩れ落ちそうになったところでヴォルに腰を支えられました。
　そして唇を離れたヴォルが、また同じ問いを投げ掛けてきます。

「……す……き…………です……けど、……ダメ……なんです……」

　私はもう頭の中が真っ白になっていました。何を喋っているのかも分かっていない感じです。
　ただハクハクと短い呼吸をしながら、問われた内容に必死に言葉を綴りました。

「ヴォルを……好きに……っては……、ダメ……なんです……」

　そう答えながら、物凄く苦しくなっている自分の心に気付きます。
　もうずっと前から、自分に言い聞かせてきた事でした。好きになってはダメなのだと──自分の感情を自覚してからも思い続けてきた事です。

　ボンヤリと開けた視界に、眉根を寄せたヴォルの顔が映ります。

「何故……」

「……ヴォルが私を必要とするのは……、私がヴォルに興味がないから……」

　存在だけ──妻としての存在だけを必要とされている私なのです。
　それは自分に言い聞かせてきた言葉でした。

「……もう良い……、もう良いんだ」

　その苦しそうな声に、私は小首を傾かしげてしまいました。
　何故そんなにも辛つらそうなのですか？

「何故……？」

「あれは……、忘れてくれ」

　忘れる……って、何を？どういう意味ですか？
　以前ベンダーツさんが、『ヴォルが辛つらい』と言われていた声がリフレーンされました。

「あの時は……本当に、全てが嫌になっていたんだ……」

　私の腰から肩に手を移して身体を離すと、酷く反省するようにヴォルが顔を下げてしまいます。──あ、旋毛つむじが見えますね。

「でも……、誰でも良かった訳じゃない……。あの時の……メルの笑顔に引かれた……。顔を隠していてもそうでなくても、メルは俺に態度を変えなかった」

「……お客様として、ですよね？」

「違う。……他の女は違うんだ。顔を見せたら急に態度が変わる……、初めは胡散臭そうにしてるのに。そして俺の素性を知ると、今度は嘘みたいに甘い声で話し掛けてくる。でも次に『精霊に好かれた者』と知ると……掌を返したように冷たくなる」

　苦しそうな独白に、彼の今までの対人関係が垣間見る事が出来ました。──あぁ……、この人は。
　私は力の抜けかけた両足を踏ん張りました。そして、目の前にあるヴォルの頭を抱き締めます。

「……メル？」

　戸惑ったような、驚いたような声ですね。
　頭を胸に抱いているので表情を伺う事は出来ませんが、私は自分の心が酷く温かくなってくるのを感じました。

「あの……、好きでいても良いのですか？」

　嫌いになりませんか？不要に……なりませんか？
　そんな思いを言葉にします。

「何を……」

「だからヴォルの事を、好きでいても良いのですか？」

　意を決してはっきりと問い掛けました。──ん？返答がありませんね。
　やっぱりダメなんじゃ……と思ったら、抱き締めている頭がコクリと縦に揺れました。

「……好きです、私も。……ヴォルの事が好きです」

　良かったです。そんな思いのまま、自分の本当の気持ちを口にしました。そして抱き締めた頭に頬を寄せます。
　もう……、自分の心を誤魔化さなくて良いのですね。