「結婚しよう」

第十章

≪Ⅸ≫これはもう動かない【１】

「すまない……」

　申し訳なさそうに頭を下げるヴォルです。

「ダ、メ、で、す」

　それに対し私はツンとした表情をしたまま、ヴォルの謝罪を受け入れませんでした。
　精霊さんの結界の中、身体だけは向かい合っている私達です。今は私が顔を背そむけているので、ベンダーツさんも苦笑いを浮かべていました。
　何を私がそんなに怒っているか──それは先程の……もにょもにょ……ですよ。ベンダーツさんが見ていたのに……っ。
　思い出したらまた──私は羞恥しゅうちのあまり、身悶みもだえそうになってしまいました。

「まぁ、メルの怒る気持ちも分かるけど。……俺はヴォルの気持ちも、分からなくはないんだよなぁ。ちょっとやり過ぎ感はあったけどね」

　幾度も頷きながら告げるベンダーツさんです。
　先程の私達のやり取りを一部始終見ていた筈ですが、いつもなら怒るベンダーツさんがヴォルを庇かばっていました。

「何故ですか、ベンダーツさんまで。……と言うか、私がおかしいのですか？」

「いや、メルは悪くない。これは……男故ゆえ、か」

　味方がいない事を感じ、何だか悲しくなって来ます。そしてその思いのままに、逆に問い掛けてしまいました。
　でもすぐにヴォルが否定してくれます。しかしながら理由が『男だから』では、私が理解出来る筈もないのでした。
　性別における考え方の違い──なのでしょうか。納得はいきませんが。

「あ～、そうかも。まぁ、俺には生憎あいにくとそんな相手がいないんだけどね」

　ベンダーツさんは、そう言って自虐的な笑みを浮かべました。
　彼の場合──お相手を本気で捜そうとすれば、すぐに見つかるような気がします。ヴォルの身辺が落ち着くまで、ベンダーツさんは結婚しないつもりなのかもしれませんでした。

「とにかく、やっと終わったなぁ。魔力の坩堝るつぼではなかったようだけど」

　腕を大きく伸ばし、座り込んでいた地面から立ち上がるベンダーツさんです。
　精霊さんの結界のおかげで、二人とも怪我がほぼ回復したようでした。
　けれども、終わったと言うのはどういう事でしょう。魔物討伐の終了は分かりますが、私が理解しているのはそれだけでした。

「あの、何が何処まで終わったのでしょうか。魔力の坩堝るつぼではなかった……というのは、先程の大きな魔物の事ですか？」

　聞いて良いのかとは思いつつ、私は上目使い気味に質問します。
　私は事後しか知らないので、ヴォルとベンダーツさんの活躍を実際に見た訳ではありませんでした。そもそもあの時は、魔物と対峙していたヴォルしか見えていません。

「あ……、そうだよねぇ。メルは殆ほとんど知らないんだよ……ね？」

　一瞬何かに思いを巡らせた様子の後、ベンダーツさんはヴォルに何かを伺うように問いを振りました。
　そう言えば、何故ヴォルは右手しか使ってないのでしょうか。思い返せば、先程抱き寄せられた時もそうでした。

「ヴォル……、左手はどうかされたのですか？」

　続けざまではありましたが、極ごく普通の何気ない質問だったと思います。
　でも、明らかに二人の様子が変わりました。

「……あ～、ほら……。義手だから？」

　視線を泳がせながら、しどろもどろの返答を返してくるベンダーツさんです。
　明らかに何かを隠そうとしているのが見てとれて、私は自分が不機嫌になるのが分かりました。

「知っています」

　そんな当たり前の答えなどはいらないと言わんばかりに、私は少しだけキツ目の応対をします。

「これはもう動かない」

　それに答えてくれたのは、相変わらずの表情を見せないヴォルでした。
　こんな時の彼は、『私の為』という名目めいもくのもとに真実のみを語ります。感情を見せず、事実だけを告げられるのも酷こくなのですが、それをヴォルは気付いていないようでした。
　とにかく、私は彼の言葉を咀嚼そしゃくします。そして彼の真意を理解しようとしました。
　動かない──つまりは、『動かせない』という事です。それが意味しているのは──、私だって分かりました。