「結婚しよう」

第六章

２.説明が面倒だ【２】

「ネパル、何の冗談だ」

　鋭い視線を背後に返すヴォルでした。はい、会議とやらをしていたはずのネパルさんが後ろにいたのです。
　しかも前方を塞ぐ人達同様に、何やら不穏な空気を纏っているのでした。

「いやぁ、俺も冗談とかに出来たら良いんだけどな。アンタ等から聞いた話をしたら、どうも集落の雰囲気が悪くなっちまってさぁ」

　──どういう事でしょうか。
　そんな私の内心の疑問に答えるように、ネパルさんの後ろからもたくさんの人が現れます。
　これって、囲まれているなんて優しいものではないですよね。

「結果的にはさ、結界を解除しなくてもいるじゃないかって話になったんだな」

　あっけらかんと答えるネパルさんからは、深刻な話ではないような気がしました。
　しかしながら、『いる』とは？──何がですか？

「もしかして、精霊？」

　ベンダーツさんが訝いぶかしげに問い返します。──ぅわ～、周囲の人達から怖い笑みを返されました。

「さっすが、マークは読みが鋭いよな。そう、そう。俺等の結論を言うとさ、ちょっとばかしそれをもらえないかなって事なんだ」

　ガハハと大きな口を開けて笑うネパルさんです。──けれども、言っている意味が分かりません。

「アンタもさぁ？そんなにもいるなら、半分くらいくれたって良いだろ？」

　今度はヴォルに視線を向け、僅わずかに歩み寄りました。
　何なのでしょうか。この『クッキー分けて』的な会話は。

「精霊の泉にはさ、やっぱり精霊がいてほしいじゃねぇかって事になってよぉ」

「それなら、アンタからちょっとばかし頂こうって事になったのさ」

「これも何かの縁だろ？アンタは俺達に精霊を連れてきてくれたんだよな」

　口々に告げられる思いです。私達はこうして一方的にクスカムの方々の意見を聞かされました。
　しかも皆さんの笑顔は何処か怖くて、必死さだけは伝わってくるのですが対話にならないのです。

「……何言ってるんだ、この馬鹿共は。好き勝手な事をグダグダと、ふざけてるのか？」

　それまで静かに周囲を観察していたベンダーツさんですが、ポツリと溜め息と共に口を開きました。
　──ワ、ワッ！？今度はベンダーツさんが黒くなりましたよっ。いえいえ、見た目の色がではないですよ？

「何を？お前、考えてからものを言えや」

「それはこっちの台詞だな。頭数がいれば良いなどと、今時子供でも考えんだろうが」

「うるせぇ！冒険者だか何だか知らねぇが、俺達はこの小さな集落で死に物狂いで生きているんだっ。強い魔力持ちが生まれてもセントラルにとられちまうし、ここはただでさえ魔物が多い土地なんだ。結界を張り直す度たび、何人も犠牲になるんだぞ！」

　ネパルさんの言い分は、少し分からなくもないです。
　セントラルのように大きな結界を張っている訳ではない町では、魔物避けの結界の修復にはとても大きな痛手を負うのでした。
　更には結界を張り直すには何日も掛かるそうなのです。

「あぁ……アンタを土地に捧げれば、魔力を補充出来てかつ精霊もつくだろ？なぁ魔剣士さんよぉ、この集落の人柱になってくれよぉ」

　ネパルさんの後ろから表れた年配の男性が告げました。人々の視線は全てがヴォルに向けられています。
　こ──、こんなのってないです。何故皆、ヴォルを道具のように扱おうとするのです？これじゃあ、セントラルと何も変わらないではないですか。

「そうすればその女の命は助けるって」

　別の男性から発せられた、とどめの一言でした。途端にピシッと何かが割れた様な音がします。
　ザワリと空気が波打ったような気がしました。