「結婚しよう」

第四章

７.喉が乾く【３】

　朝の光に意識が呼ばれました。
　あぁ、私はいつの間にか眠ってしまったようですね。昨日は色々と落ち込んでいたのですけど、結局結論は出ませんでした。

「起きたのか、メル」

「はい。おはようございます、ヴォル……っ？！」

　いつものように後頭部から──って、えぇっ！？
　何故か目の前にヴォルが座っています。

　驚きに見開かれた私の目に、ヴォルの青緑の瞳が真っ直ぐに向けられていました。
　──ど、ど、ど、どうして？！

「……起きるか」

　混乱したままの私を暫しばらく見つめていたヴォルでしたが、髪を掻かき上げながらゆっくりと上半身を起こします。
　そこで漸ようやく我に返った私でした。だってヴォルはちゃんと寝具を身に付けていましたから。
　単に起きるのが早すぎたとか、何か用事があって先に起き上がっただけなのでしょう。──勝手ですがそう思いましょう。

「は、はい」

　少し焦ってしまいましたが大丈夫です。然さり気げ無く自分の身体を確認し、寝具を身に付けている安心を得ていました。
　そして今の私に出来る事は、いつもの『私』を見せる事です。

「俺は今日一日公務だ」

「わ、分かりました」

　ヴォルが着替えながら告げる言葉に、必死に目を逸そらしながら答えます。──って言うか、目の前で裸になられても困ってしまいますよ。

「そろそろガルシアが来る頃だ。また朝食の時にな」

「あ、はいっ。いってらっしゃい、ヴォル」

　出ていく気配に振り向き、慌てて頭を下げました。
　そしてポフッと布団に顔から倒れ込みます。

　──私、いつも通りに出来ました？おかしくなかったですか？
　でも何故今日は……抱き枕状態ではなかったのでしょうか。
　その流れから抱き枕ではなかったあれを思い出しました。ボンッと顔が熱くなります。だって私、ヴォルの胸に抱かれて……っ。

　更に翌朝に起きた時の状況を思い出し、一人で赤面していました。ノックの音にも気付かない程です。

「メルシャ様？」

「あっ、はいっ！？」

　勢い良く顔を上げると、部屋の隅の方にガルシアさんが控え目に立っていました。
　赤面して悶えているところをしっかりと見られていたようで、私は更に耳まで熱くなってしまいます。──恥ずかしい過ぎて穴があったら入りたい気持ちでした。

「申し訳ございません、メルシャ様。ノックを致しましたがお返事がなかったので、失礼を承知で入室させて頂きました」

　ガルシアさんが深く頭を下げて訴えて来ます。
　毎朝彼女が来てくれる事は分かっているので、いつもの私は起きる準備をして待っているのでした。

「あ、いえっ。すみません、私の方こそ気付かなくて」

　慌ててベッドから降りましたが、駆け寄る事は許されません。ガルシアさんが来てくれるのを待つだけです。
　立場とか諸々もろもろ、色々な面倒な規律があるのでした。

「では、失礼致します」

　今日の着替え一式を持ってきてくれたガルシアさんは、いつものように私の身の回りのお世話をしてくれます。──そう、変わらずいつものように。

　こんな平和な日って、そう長く続かないものなのですよね。しみじみ思います。
　だって今、私の目の前に立ち並んでいる事態がそう言わせますもの。