ある日、突然始まったかのように思えたそれ

第五章──栗鼠（リス）──

じゅう

※　※　※

「「「「ありがとうございました」」」」

　四人で揃って頭を下げる。
　ここは空港で。今日は田地の伯父に送ってもらい、北海道最終の家路につく日だ。

「いやいや、こちらこそありがとうね。たくさん手伝ってもらって、とても助かったよ」
「ぼくたちも。毎日、凄く勉強になりました」
「貴重な経験をさせてもらい、ありがとうございました」
「食べ物、凄く美味しかったですっ」
「伯父さん。お世話になりました」
「うんうん。気を付けて帰ってね」

　そうして再度手を振りつつ。ぼくたちは帰りの飛行機に乗った。
　とても楽しくて。大変だったけれど、勉強になったアルバイト。初めての旅行。初めてのアルバイト。初めての友達との宿泊。
　全てが新鮮で。本当に、全ぼくがスタンディングオベーションである。
　言葉では言い尽くせない、感情のざわめき。喜怒哀楽の喜と楽。うんうん。──あれ？でも人間の感情って、喜怒哀楽だけじゃないかも。

「ねぇ、臥竜がりゅう」
「何だ、潤之介じゅんのすけ。眠くなったか？」
「違うよぉ。あのね。人の感情って、喜怒哀楽の他に何があるの？」
「……また難しい事を考え始めたな。とりあえず、人間の基本感情は八種類といわれている。喜び。信頼。恐れ。驚き。悲しみ。嫌悪。怒り。期待。そして、それぞれに。より濃い感情。より淡い感情があるとされている。つまりは種類だけで言うなら、二十四通り」
「ほぇ～……。臥竜、凄いね」
「は？別に凄かねぇよ。単に、本の知識の受け売りだ。ちなみに人間の感情は、それだけ単純に分類出来る訳じゃねぇから。それらの種類の混合パターンもあるな」
「凄いね。なるほど、なるほど」

　飛行機内で、不意に問い掛けたけど。臥竜はしっかりと答えてくれる。──凄くない？普通にすらすら出てくる知識じゃないでしょ、これ。
　この驚きを共有しようとして、田地たじと名渡山などやまに視線を向けたけど。大きな口を開けて寝ている名渡山と、静かに寝ている田地に気付いただけだった。

「……寝てるね」
「そうだな。昨日も遅くまで騒いでいたから、さすがに電池切れだろ」
「名渡山が？」
「そ。田地は巻き込まれ睡眠不足だな、完全に。飛行機待ちの時、そうぼやいてたぜ」
「ふふっ。それでもちゃんと付き合ってあげるもんね、田地は」
「あぁ。……『おなちゅう』って聞いたけど。田地の面倒見の良さが、名渡山のポテンシャルをいかしている部分があるからな。でも名渡山が、おれより学力が上とか。初めは信じられねぇでいたけど、マジなんだよなぁ」
「そうだよねぇ」

　臥竜は自身の能力をいつも下に見る傾向がある。本当に凄いのに、自分は大たいした事がないと言う。
　でもぼくからしたら、臥竜も立派なんだ。だからもっともっと、ぼくも頑張る。一緒にいてつまらない人間だと、臥竜に思われたくないもん。