ある日、突然始まったかのように思えたそれ

第三章──蟹（かに）──

じゅう

「さぁて。今度はテントの片付けだぜ、潤之介じゅんのすけ」
「あ、そうだった。田地たじと名渡山などやまが戻ってくる前に……って。臥竜がりゅう、もう遅かった」

　再度テントへ視線を向けたぼくだったけど。残念ながら、というか。幾つかビニル袋を持ってこちらへ向かってくる、田地と名渡山の姿がはっきりと確認出来たのだ。

「まぁ、良いんじゃね？テントがあれば、食べる場所を探さなくても良いからよぉ」
「それはそうだけど……」

　片付けると言った手前。何もしてなかった、では。遊んでいたと思われても、仕方ないではないだろうか。
　ぼくは少し罪悪感を感じながらも。臥竜と一緒に、テント方向へ歩み寄った。

「ごめんね。ぼくたち、まだ片付けてなくて……」
「おぉ～。まだテントが片付けられてなくて、本当に良かったぜ。向こうの休憩所とかも、人がいっぱいでさぁ。砂の上に、服で座りたくないじゃん？」
「そうそう。日焼けの鹿毛かげに、炎天下で食事させる訳にもいかないし」
「そうか。買い出し、ありがとうな。田地、名渡山。潤之介の日焼け、結構酷くてさぁ。見ろよ、顔も真っ赤じゃねぇ？でもおれが持ってきた治療薬、顔はヤバいみたいでよぉ」
「うわぁ～、痛そうだねぇ。あ、田地。さっき買った日焼け治療薬は？」
「お～、これな。何となく目についたから買ったんだがな。使えるなら良いが」
「ん、マジでありがとう。ほら、潤之介」
「あ、え？みんな、ありがとう」

　そんな感じで、凄く気を遣われているぼく。みんなの優しさが染しみる。嬉しい。でも、申し訳ない。
　田地と名渡山は、ワイワイ良いながらテントの床に食べ物を広げている。臥竜はぼくの手を引いて座らせた後、頬やらおでこやらに薬を塗ってくれていた。
　それからみんなでいただきますして、おにぎりやサンドイッチ。お菓子やお弁当など、好き好きに食べ始める。相変わらず名渡山は大食漢で、見た目は細いのに何処に入るのだろうと思える量を食べていた。
　いつもの学校の昼食とは違う。これはこれで、とても楽しい感覚。
　周囲には海水浴客が。土曜日だから、子供も多い。あぁいう風に、子供の傍そばに寄り添うように遊ぶのか。普通の家族ってあぁいうもの、なのかな。
　ぼくは五歳より前の記憶が。さすがに殆ほとんど覚えていないから。お父さんとお母さん、どんな風にぼくに接してくれていたのかな。
　叔父さんの家では。──いや。これは思い出さなくて良いな。
　今は臥竜と天照てんしょうさんが、ぼくの家族だって言ってくれている。他にも、宗颯そうりゅう寺の修行僧。
　ちゃんと、ぼくを一個人として見てくれる。優しい人たちの為に、ぼくも出来る事をたくさんしたい。