ある日、突然始まったかのように思えたそれ

第二章──解放者──

はち

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　右手──が、温かい。
　そう気付いて。沈んでいた意識が浮上する。ふわふわの布団。知らない天井。──いや、昨日と同じ天井だ。
　動こうとして、右手の違和感に視線を移せば。

「ちょっと」
「んあ？」

　何故か、そこに臥竜がりゅうがいた。
　思わず声をあげてしまい。それに気付いた臥竜が、昨日とは違う。少し掠かすれた声で、返してくる。
　ぼくが寝ていた横に、寄り添うように寝ていた彼。これ──添い寝、とかいうもの？確か臥竜は昨夜、ぼくがいるこの客間を退室した筈だ。

「何で、臥竜がここにいるの」
「ん～……潤之介じゅんのすけ？あれ、何でだ？」

　問い掛けに対して。何故か、逆に問われたぼく。──解げせぬ。
　未いまだに右手を握られたままで。ぼくは、これ見よがしに。臥竜がぼくの手を握っているのだと分かるように、持ち上げてプラプラと振ってやった。
　その時のぼくの手は、当然パーに開いてである。

「おぉ～」
「これ」
「スゲェじゃん。もう、そんなに力が戻ったのか？」

　思った反応と違った。でも確かに。
　昨日は動かすのが精一杯だったのに。持ち上げて、振る動作も出来ている。しかも今も力が抜ける事なく、上げた状態を保てていた。

「やっぱ、食って寝る。これだよなぁ～」

　頷きながら。それでも、ぼくの手を離さない。──何なの、いったい。
　色々と納得は出来ないのだけど。臥竜がぼくを助けてくれたのは事実で。色々と。色々──あぁ～。昨日のぼくは、いつものぼくじゃないんだ。
　諸々思い出して。ぼくは布団を頭から被かぶった。

「んおっ、どうした？潤之介？」

　戸惑いの声を上げる臥竜だが。ぼくも、色々戸惑っているのだ。気付いてほしい。

※　※　※

「朝から、元気な事は良いのだ。ただ。ここには他の僧侶たちもいるのでね。君たちを起こしに行った僧侶が。困惑してしまうような事は、避さけてほしいね」
「「すみませんでした」」

　朝食後、お寺の本堂の中。目の前に大きな不動明王の像があって、天照てんしょうさんは袈裟を着て座っている。正座して、ピンと背筋が伸びていた。
　対して。向かい合っている臥竜とぼく。
　ぼくなんか、特にだけど。正座に慣れていないから、どうしても猫背になってしまう。臥竜は、視線を避ける為みたい。床を見ているから。

「臥竜は特に。檀家さんの前でもだけど、他の僧侶に対して。きちんとした振る舞いをするように、再三言っている」
「はい……」
「それに。何故、潤之介くんの部屋にいた？」
「………………潤之介の傍そばが心地好いんだ、です」

　お説教されているのだが。
　原因は分かっている。気まずくて布団を被るぼくと、何としてでもそれを引き剥がそうとする臥竜の。布団引き合戦が開催されたからだ。