幸せな人生を送るための私の選択

第二章

2-7

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　風の月ペーロスになり、無事に進級出来たケミシナとトシアだ。勿論私もだけれど、残念ながらクラスが異なる。

「ねぇ、ここにしようっ」
「そうですわね。ほら、エフェも座りましょう？」
「あ……うん」

　そっくりの男女に両サイドを挟まれ、私はスンと表情を消して椅子に座った。そこは何と、教卓のド真ん前である。
　普通、誰もが避ける筈である。──というか黒板が見にくくないかな、教師が邪魔で。

　この男女は学院の誰もが知る双子で。しかもフォザフ侯爵家。侯爵家──そう、何故か。私は最上級クラスに振り分けられてしまった。
　そしてクラスに入った瞬間、何故か。これまたそう何故か、この二人に懐かれてしまった私。
　フォザフ侯爵家第一子、ノスナ・ピコヌ・フォザフ令嬢。口調はさすがの侯爵家なのだが、性格はいたずら子猫系。私は既にこの四週間デイアで、散々な目にあっていたりする。
　そしてフォザフ侯爵家第二子、嫡男。エアド・ギガー・フォザフ様。こちらは人懐っこいワンコ系であるが、空気が読めない。──いや、わざとかもしれないけれど。

　こうして何故か。常に二人、ないし片方に引っ付かれている。──物理で。
　私に触ふれていないと、どうにかなってしまう病やまいを患わずらっているのかもしれない。

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「それじゃあ。また明日ね、エフェ」
「……え？明日は闇の日シハノユだよね、エア」
「あら、忘れたのかしら。エフェの明日は、既にわたくしとエアドのものですよの？」
「………………ノース。それは私、聞いていたかな？」
「今、初めて伝えたところですわ」
「え～。ノスナ、言ってなかったの～？闇の日シハノユにエフェと影森ネヴヴァンに行こうって、話してたじゃないかぁ」

　木の日マタニの授業が終わり、漸ようやく週末と思っていた私に爆弾が落とされた。
　ただでさえ貴族の中に唯一の平民という、私である。物凄く──そう、物凄く毎日が疲れるのだ。
　勿論、フォザフ姉弟のおかげで直接的な攻撃はない。だがしかしその分、常に湾曲した鬱屈とした陰口と視線に晒さらされている。──だから独りになりたい。

「決まりですわね、エフェ。明日の土の時オンゼに迎えに伺いますわ」
「えっ、早っ？！」
「そうだよ、ノスナ。日の出と共に行くのは、さすがに早くない？せめて風の時ラケにしようよ。あ、エフェ。朝食は俺達が用意するから、動きやすい服装でね～」
「あ、え？もう……決まっているの？」
「「また明日」ですわ」
「あ……うん……」

　こうして私の意思確認は全くなされないまま、休日の予定が確定したのだった。

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　動きやすい服装でと言われ、膝下丈のワンピースに念のためとキュロットを選んだのだが。

「こんなのはダメですわ。ほらエフェ、こちらに着替えなさい。エアドは少し外に出ていて」

　待ち合わせの学院前で、即座にノースから服装を却下され。フォザフ侯爵家の馬車内で、お付きのメイドさん二人に着替えさせられてしまった私。
　そして、やたらふんわり系ふりふりリボンな私に変身した。

「え、影森ネヴヴァンに行くんだよね？」
「そうですわ。可愛いは防御力ましましですの」
「うん、エフェ可愛い」

　微笑みを浮かべるノースとエア。
　言わせてもらえば、二人の装いも森へ行く格好ではない。街へショッピング、な。美味しいレストラン、行くのか的な。

　──何だろう、この話の通じてない感。

　昨日改めて調べた『影森ネヴヴァン』は、正しく暗い森なのである。
　鬱蒼と繁った木々が日の光を遮り、昼間でも視界が悪い場所だ。整備された道を外れれば、方向感覚を見失って出られなくなるという曰いわく付き。
　そして、流浪の民ユトミバルの住む集落があるといわれている。
　私は今日、この生を終えてしまうかもしれない。

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　分かってた。前回の私は、最上級クラスになんてならなかった。
　少しずつ前回と異なっていく現在の生は、私の行動が原因で変化しているだけではないだろう。そうだ、何かしらの別の力が加わっているに違いない。
　私は、日の沈む火の時リジヤだろう今。自然物で造り上げられた集落を目の前に、スンと表情が消える自分を感じた。

「凄いね、エフェ。本当に集落があったね、ノスナ」
「流浪の民ユトミバルの住む集落ですわよね？エアド、エフェ。わたくし達は発見致しましたわっ」
「……そうだねエア、ノース。影森ネヴヴァンを彷徨さまよって、もう半日以上経たったもん。反対側へ出たっておかしくないのに、森から出られないなんて……ね」

　流浪の民ユトミバルは、マージェラ王国民と認められていない。戸籍がないのだ。
　だが、見た目は同じ人間である。──初めて見たけれど。

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　結局。フォザフ姉弟は、好奇心から流浪の民ユトミバルを見たかっただけらしい。そして当然のように、大切な子女に護衛がついていない筈もなく。──空腹を訴えれば、すぐに目の前にピクニック的な食事の用意がなされていたからね。
　ノースとエアの目的が達成された途端、周囲に十人程のフォザフ侯爵家騎士が現れた。流浪の民ユトミバル達が向ける警戒をものともせず、かなりの食糧を対価として攻撃態勢を解除してもらう。
　そして行きの時間ティシルが嘘のように、木の時リロアから闇の時ソレナに変わる前に私は寮の自室に戻ってきていたのだった。