幸せな人生を送るための私の選択

まひる

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第二章

2-1

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◆　◆　◆　◆　◆

　漸ようやく王都ギシァーゼに到着した。
　十一歳になった私は、この風の月ペーロスから正式に魔法学院の生徒だ。
　けれども早目に移動したので、今日から五日後の入学式までは父と宿へ泊まる事になっている。

「初めての長旅で疲れただろう」
「はい。でも、学院を見ておきたくて。我が儘を言って申し訳ありません、父様」
「その程度、我が儘とは言わない。エフェはもう少し甘えてくれても良いのだがな」
「これでも十分甘えています」
「そうなのか」

　馬車で二週間デイア掛け、遥々モマイアからやって来た訳だ。
　本当に、結構な距離があった。──お尻が壊れるかと思ったのは内緒である。

　そんな疲れも何のその。初めて見る王都ギシァーゼの雰囲気が珍しくて、私は思わず周囲を見回してしまう。
　されども田舎者と言うなかれ。
　いくら王都ギシァーゼから遠く離れていても、故郷モマイアはそれなり・・・・の規模の都市なのだ。

「私も王都ギシァーゼには、年に数回しか来ないからな。それに、あまり散策をしない」
「そうなんですね。それでしたら、王都ギシァーゼの商店の様子も見たいので、後で一緒にお散歩しませんか？」
「……そうだな。エフェが良いのならば、そうしよう」
「はいっ」

　私は父をデートに誘う。──こんな事は初めてではないだろうか。いや、最初で最後かもしれないが。
　少しだけ戸惑ったような父が、逆に珍しく思えた程だ。

　モマイアでは、仕事人間である父と遊ぶ事など一度もなかった。
　姉弟がいるから一人ではないが、他の同年代の子供達は家族で共に休日を過ごす事を知っている。貴族等の上級国民は違うかもしれないが、私達は平民なのだ。
　それなのに家族がまともに顔を合わせるのは、誰かが誕生日の時くらい。──解せぬ。

　さてそんな内心の愚痴は置いておいて、入学後は三年間会えないのである。
　だからこそ、入学式までの時間に父を独り占めしても怒られる事はないのだ。
　それならば尚更、この機会を逃のがすなど有り得ない。──完全に、思い出作りである。

「あれが魔法学院だ」
「……はい」

　思考に浸っている間に、いつの間にか学院の正門前に到着していた。
　宿から学院まで、徒歩で大たいした距離でなかったようである。
　父に促され、私は門越しに学院の建物を見上げた。

　──あれ……。この建物、私……知ってる。

　初めて見る魔法学院の建物なのに、眼前にした途端、既視感に襲われる。

「エフェ？」

　様子のおかしい私を気にしたのか、父が隣から声を掛けてきた。
　けれどもそれに反応が出来ない程、私は自分の中で暴力的に溢れる記憶に混乱する。
　目を見開いたまま、直立不動の体勢だった。

　──私はこれを知っている。ここも、この先の教室も、あれも、それも……。

　そして私は、今まで見てきた夢が実際に起こった『未来の事実』であると気付く。
　理由は分からないけれども、私はタイムリープにより、過去の自分に戻ってきていたのだ。

◆　◆　◆　◆　◆

「……あれ？」

　気が付くと、私はいつの間にか宿のベッドに横になっていた。
　記憶に残ってるのは、魔法学院の正門の前に父と立っていた事までである。
　状況から察するに、あの記憶暴走の後、どうやら意識を失ってしまったようだ。

「おぉ、エフェ。気が付いたか。気分が悪いとかはないか？」
「あ……はい、父様。すみません、御迷惑を御掛けしたようです」
「迷惑などと言わないでくれ、エフェ。私は父親なのだ。エフェの心配をするのは当たり前だろう」
「はぁ……まぁ、そうかもですけれど」

　半身を起こした状態でベッドで座っていると、外出していたような父が入室してくる。
　そして妙に優しい雰囲気で話し掛けてくる父に、私はどう対応して良いのか分からなかった。
　差し出された水の入ったコップを受け取り、静かに口を付ける。

　実はこの王都ギシァーゼに来るまでの二週間デイア、あまりにも近い父との距離感に未いまだ馴染めないでいた。
　仕事人間の父は一家の長であるが、私の身近な人ではないのだ。そして母も、姉のニザも同じである。
　私にとっての心を許せる家族はルーだけ。勿論、彼にとってはそうでもないかもしれないけど。

「すまない、エフェ。父親としての私は色々と足りないのだろうが、家族を思う気持ちは本当なのだ」
「はい、それは分かっています」
「……倒れてしまう程、お前に無理はさせたくないのだよ。目覚めなかった二日間、本当に心配した」
「無理だなんて……って、え？二日っ？」
「そうだ。学院前で意識を失ったエフェを見て、私は初めて心臓が止まる程の驚きを覚えた」

　淡々と話す父の口調からは、全く驚きの様子は見て取れなかった。
　けれどももしかしたら、単に父は感情が表に出にくい人なのかもしれない。

　というか、二日間も意識を失っていた方が驚きだった。──何て勿体ない事をしたのだろうか。
　王都ギシァーゼの美味しいものをたくさん食べるつもりだったのに、もう半分の日程を無駄にしてしまったのだ。

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