階段で異性とぶつかって恋に落ちるなんて少女漫画だけの話と思ってました

旅行編──第十章『浮いて飛んで羽ばたいて』──

その80。家賃はいくらなのか聞きたいけど聞きたくない

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　脩一しゅういちに連れられて美鈴みすずがやって来たのは、シャッターゲートのある駐車場。目の前には高層マンションである。
　初めて脩一に連れて来られた時には、美鈴は思わず自分の目を疑ったものだ。そしてここの家賃はいくら・・・なんだと、下世話な事を考えてしまった美鈴の反応は普通だろう。

　──何回見ても、『凄い』としか思えないなぁ。『コンセルジュ付きとか何？』って感じだし。私の賃貸へやと段違い過ぎて、ただ唖然としちゃうわぁ。

　立体駐車場から出て、マンションの外で建物を見上げていた美鈴である。脩一が長期外泊をコンセルジュに伝えるからという事で、先に外へ出て建物の外観を眺めていたのだ。

「くくくっ……美鈴、口開いてる」
「はっ？！や、でも上見上げたら自然と開いちゃわないっ？」
「ふっ、そうだな。でも俺は、美鈴が可愛いからキスしたくなる」
「ふきゅっ。……だ、だからこ、公共の場だからっ」

　然さり気げ無く手に持っていたスーツケースを取られ、鼻先に口付けを落とされる。
　不意を突かれてプリプリと怒る美鈴をよそに、脩一は頭頂部をフワリと撫でるだけだった。

　社内であろうが屋外であろうが、脩一は頻繁に美鈴の髪や頬を撫でてくる。──さすがに衆人環視の中でキスをしてくる事は今のところないので、彼なりに線引きをしているのだろう。
　美鈴がこうして喚わめいたところで態度は変わらない為、この脩一の普通・・に文句だけは言う事にしていた。実際に嫌な訳ではないので、これも単なる照れ隠しでしかない。

　内心で溜め息を吐ついて気持ちを切り替えたところで、美鈴はスーツケースの行方ゆくえを探した。
　当然のように脩一の手元に発見されたそれは、完全に簡易カートとなっている。彼の荷物はスポーツバック一つなので、美鈴のスーツケースの上にその鞄を乗せる事で移動するようだった。

「あの、脩一さん？私の荷物が全部脩一さんのところにあるんだけど」
「ん？あるじゃないか、美鈴の荷物」

　腰に手を当てられて行く方向を促されたのだが、美鈴は足を進めながらも脩一の手元へ視線を移す。
　けれども初めから手渡すつもりがないのか、脩一は笑みを浮かべながら小首を傾かしげてみせた。彼の視線の先には、美鈴の斜め掛けした小さな鞄である。
　これは財布や携帯など、本当に身の回りの品が入っているだけだ。つまり通常の外出時と変わらない、いつもの手荷物である。

「これは違うじゃない。私の旅行用の荷物の事だもん」
「え～。美鈴は俺に、重いスポーツバックを担いで行けって言うのか？」
「えっ？」
「美鈴のスーツケースに乗せたら軽く移動出来るのに、ダメだって言うのかぁ」
「えぇっ？」
「そうかぁ。乗せたらダメなら仕方ないな。これは俺が担いで行く事にするよ」
「や、えっ？そんな事、は……」
「それなら、俺のスポーツバックを乗せても良いのか？その代わりと言っては何だが、当然美鈴のスーツケースは俺が運ぶからさ」
「あ……や、それは別に良いんだけど……」
「そうか、ありがとう美鈴。美鈴のスーツケースは、俺が責任を持って運ぶからな」
「あ……うん………………うん？」

　物凄く強引に、念を押すように『美鈴のスーツケースは脩一が運ぶ』と言われた気がした。
　美鈴は了承してしまった自分に、改めて疑問符が浮かぶ。

「どうしたんだ、美鈴。駅まで歩いて20分も掛からないが、地下鉄で行くのか？」
「えっ？」

　そのやり取りの後、美鈴は考え込んで立ち止まってしまっていた。それがちょうど地下鉄の構内へ続く出入口だった為、脩一から逆に問い掛けられてしまったのである。
　事前の日程確認の時に、脩一から告げられていた。

『マンションから駅まで徒歩20分程だけど、地下鉄一区乗るか？』
『え～、良いよ歩きで。地下鉄に乗る方が、手荷物持っての移動が大変そうだもん』
『まぁ、それもそうか。分かった、歩きな』

　それを思い出し、更には元々地下鉄に向かうつもりでもなかったので、美鈴はプルプルと顔を横に振る。
　脩一は美鈴の腰に手を当てたまま、隣に並んで待ってくれていたのだ。

「ううん、違うよ。ちょっと考え込んじゃっただけ。脩一さんこそ、荷物が重くない？」
「大丈夫さ。さすがにこれプラス、片手で美鈴を姫抱きとか苦しいけどな」
「な、何を言ってるのよっ。私はちゃんと自力で歩行出来るんだから、これ以上脩一さんの荷物にはなりたくないってば」
「荷物？癒しの間違いじゃなくてか？そんな心配されないくらい、俺も片手で軽々と美鈴を抱き上げられるように身体を鍛えた方が良いかもな」
「こ、これ以上体力差が物理的に開くのは困る……かも……」
「お？夜の体力なら断然……」
「ちょっと！……朝から恥ずかしい事を大声で言わないでよねっ」

　再度駅に足を進め始めたのは良いが、会話内容はおかしな方向へ向かっていく。そこで美鈴は慌てて、それでも声を潜ひそめるように脩一に注意したのだ。
　確かに脩一との体力差は顕著であり、この一ヶ月の間に嫌という程、美鈴は思い知らされている。しかしながら、未いまだに本番・・は致していなかった。