階段で異性とぶつかって恋に落ちるなんて少女漫画だけの話と思ってました

交際編──第七章『ブザーは押さないと意味がない』──

その53。我が儘な呼び出し

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　美鈴みすずの昼食に突撃した脩一しゅういちは、本来の目的を放置し過ぎたと僅わずかばかり反省する。
　勿論美鈴に触ふれる事も寄り添う事も本心からの欲求行動なのだが、何せ彼女の反応がその都度可愛いのだ。──よくもまあ、このままの状態で社会人三年目を迎えられたと驚くばかりである。
　けれども高卒入社であるが故ゆえ、周囲が手を出したくとも出せなかったのかもしれなかった。さすがに十代の女子にあれやこれを求めるのも、大人として社会人として失格ではないだろうか。中にはそういった趣向の持ち主もいるだろうが、少なくとも脩一には当てはまらない。
　そんな思考の結果、脩一が美鈴とお近付きになれたのが『今』で良かったのだ。──脩一にとっての美鈴は、宝石の原石なのだから。

「脩一さん？」
「……あぁ、悪い」

　声を掛けられ、意識を腕の中の彼女へ戻した。
　本音を言えばこのまま拐さらっていきたいのだが、今は就業時間という事もあって自制する。
　更に言えばここは食堂で、多くの人目があるのだ。美鈴が困る結果になる事態は、脩一にとっても良い事ではない。
　静かに身体を離し、改めて腰掛けたところで口を開いた。一応、きちんとした用件がある。

「昼食時にごめんね、美鈴。母さんが我が儘言ってるから……急で悪いけど、今日の夜に時間をくれないかな」
「えっ？あ、私は良いよ。……その為に戻ってきたの？」
「いや、ついでに持参する為の商品を取りに来たんだ。電話で話しても良いけど、やっぱり美鈴の顔を見たいからね」
「っ！」
「……ぅわ～、甘ぁい。会社で惚気のろけるの、やめてくれますかぁ？あ～、私もゲンちゃんといちゃこらした～い。ってか、どっちが『ついで』なんだかねぇ」

　脩一が本来の目的を口にすれば、驚いた美鈴の瞳がいつも以上に大きくなった。
　脇から美鈴の同期である大野萌枝もえの茶化しが入るが、脩一を交えて何度か顔を合わせている為に全く気にならない。
　そして当然萌枝は女性であるが、彼氏がいる事を逆に惚気てくる程なので、脩一にとっても安全な異性に格付けされていた。

「本当にごめん。いつもの暴走だろうけど、俺も今夜にって突然呼び出しがあってね」
「うん、分かった。でも脩一さん、明日は現場立ち会いがあるんじゃなかったの？」
「あぁ、昼からだから何とかするよ。美鈴を会社へ送ってから向かっても、間に合うと思うからね」
「そうなの？でも脩一さん、無理はしないでね」
「ありがとう。優しいね、俺の婚約者さん」
「スズちゃんは、私にも優しいんだよぉ。牧田さんだけじゃないんだから、婚約者特権なんて関係ないんだもん。だから翌朝まで拘束するなんてやめてよね、平日なんだしぃ」

　脩一と美鈴が微笑み合っていると、脇から萌枝が口を挟んでくる。
　二人が交際をしていると知ってから、何故か美鈴を傍そばへおこうとするのだ。

「君は事ある毎に美鈴を横取りしようとする」
「腹黒な貴方には言われたくないんだよねぇ」
「美鈴は俺のだから」
「ふん。指輪リングなんかで物理的に束縛しようだなんて、思ってた以上に随分狭量な男ねぇ」
「ダイヤモンドとサファイアを組み合わせた水色の美しいグラデーションは、可愛い美鈴をイメージした最高の品だ」
「それは認めるわ。清楚で清純なスズちゃんのイメージにぴったりだもの」
「話が分かるじゃないか。本当はもっと豪奢な物を身に付けて欲しかったんだが、美鈴はシンプルな物を望んでね。けれどもこれは、結婚指輪と重ねづけする事が出来るんだ。美鈴が肌身放さずいてくれるなら、俺としてもそれが一番だから」
「そうよねぇ。スズちゃんってば普段から装飾品一つ身に付けないんだもの。飾ればもっと輝くのにぃ」
「ふふふ。脩一さんとモエちゃんが仲良くて嬉しい」

　小声で口撃し合っていた脩一と萌枝だったが、いつの間にか二人で美鈴を褒め称える事に話が移行している。
　仲が良いのかそうでないのか悩むところではあるが、そもそもが美鈴を間に挟まない限り萌枝とは会話すらしなかった。
　けれども美鈴はそれを分かっているのかいないのか、脩一と萌枝のやり取りを微笑ましそうに見ている。彼女が楽しそうなのは良いが、何故だか少しだけ気に入らない脩一だった。──僅わずかでも不安そうにすれば、今以上に美鈴へ過度な愛情を見せられるのだが。

「あ、また黒い事を考えてるよこの人」
「うるさいな、君は。美鈴以外に心情を悟られるのは気分が良くない」
「スズちゃん、この人の本心は悪人だからね？」
「え？そんな事ないよ、モエちゃん。脩一さんは優しいもん」
「みろ、美鈴は俺の味方だ」
「モエちゃんも優しくて可愛いから、脩一さんも……」
「ほら、スズちゃんは私の事、優しくて可愛いって」
「話のついでだろ、そんなの……って。どうしたんだ、美鈴」

　萌枝と張り合っていた脩一だったが、急に静かになった美鈴の事が気になった。
　いつの間にか『営業担当牧田』の仮面は外れていたが、萌枝に対して取り繕う必要がないと判断していたからである。──場所が食堂である事は既に意識外だった。