階段で異性とぶつかって恋に落ちるなんて少女漫画だけの話と思ってました

ストーカー編──第四章『攻防と転落』──

その30。嵐の中で 2

　そして会社と警察と両親を交え、犯人を突き止めた。ストーカー規制法が適用され、接近禁止命令が出される。本人も勤務地異動が通達され、物理的にも距離が開いた──筈だった。
　でも、あの場所にいたのだ。
　脩一しゅういちのあの時の様子は尋常ではなかったと、今でも美鈴みすずは思っている。その理由がこれでは、想像に難かたくない。

「……って、愚痴。悪かったな、長々と聞かせちまって……って、おい。何で泣いてる？！」

　大きな溜め息と共に話を終わらせた脩一だったが、自虐的な表情を浮かべて美鈴に視線を移したところで困惑した。
　静かに話を聞いてくれていた彼女が、ボロボロと大粒の涙を流していたからである。
　慌ててハンカチを取り出して涙を拭おうとし──硬直した。

「あ、あれ？！」
「だ、大丈夫、自分で拭くから。えっと、化粧品ついちゃうし……」

　不格好にハンカチを差し出したままの脩一だが、美鈴は困ったような泣き笑いの顔で自分のハンカチを出す。
　脩一は気付いていないようだったが、この時彼は、心的外傷後ストレス障害PTSDの片鱗を見せていた。
　美鈴──女性に対して、拒否反応を起こしたのである。

「脩一さん？」
「え、あ、あ～……。お手」
「？」

　美鈴が涙を拭い終わった時も、脩一はハンカチを持ったまま首を捻っていた。
　その様子を不思議に思った美鈴が声を掛けると、何故だか掌を差し出されたのである。
　勿論、意味が分からない。けれども美鈴はその場のノリ的に──反射的に脩一の掌に手を乗せた。

「……触れる、よな」
「え？」
「いや、ちょっと良い？」

　初めに呟かれた言葉はあまりにも小さく、美鈴の耳には届かない。けれども、脩一が何か戸惑っているのは伝わった。
　それから確認するように、ゆっくりと伸ばされた反対側の手は──頬に触れる前で止まる。そして、震えていた。
　美鈴は脩一の右手に右手を乗せたまま。けれども視線で彼の様子を見ていた。

「っ……」

　詰めた息を吐いた脩一の表情は、苦しそうに歪ゆがめられる。
　『触れない』のだと、美鈴は気付いた。震える手は、恐怖を表しているのだという事も。

「無理、しなくて良いですよ？」

　その言葉に、脩一の表情がムッと不満の色に変わった。

「何で敬語」
「え、そこ？」
「……くそっ」

　美鈴に指摘の言葉を投げた後、脩一は苛立ちを込めて伸ばした手を握り締める。
　己の眼前にあるその手を、恐る恐る美鈴が触ふれた。ピクリと小さく揺れる。けれどもそれは拒絶ではなく、戸惑いだったようだ。
　現時点で両手が女性美鈴に接触しているが、脩一に変化はない。『手』は大丈夫なのかもしれない。

「ほら、大丈夫」
「………………あぁ」
「あ、でも脩一母おかあさまは大丈夫かな。結構、怒ってたけど」

　美鈴が笑みを返しても、脩一はいまいちな反応だった。自分から触ふれられなければ問題なのか、彼女にはその真意が分からない。
　そうして小首を傾かしげた時、先程の脩一母を思い出した。あれはかなり強引な幕引きだったように美鈴は思う。脩一むすこの名前を叫んでいたが、見合い相手にも恥をかかせてしまった筈だ。

「……まぁ、大丈夫だろ」
「え～、そんな適当な……」
「あっちの勝手に振り回されてるんだ。少しくらい痛い目を見れば良いさ。……それより、これからどうする。予定はあるのか？」
「うむむっ……まぁ、脩一さんが良いのなら良いけどぉ。んと、私は予定が特にある訳じゃないけど、この格好でウロウロはちょっと……」

　脩一の誘いに、美鈴は己の格好を見下ろした。
　服装的にはフォーマル過ぎるが、まぁアクティブな場所でなければとりあえず行ける。けれども、足元だけはダメだ。──美鈴にとってヒールは見せるだけのもので、履き物のカテゴリーからは少し外れる。

「あ～……、そうだな。俺も、スーツじゃ堅苦しい。とりあえず一度帰るか。着替えて、今度はデートしようぜ」
「ふぇ？！で、デートっ」
「何か感じ悪い終わりだったし、このままじゃな。まだ十時過ぎだから、帰って……まず、昼にラーメン食いに行こうぜ？あ、食える？」
「あ、え……な、何か凄い勢いで決まっていく。え、えっと、ラーメンは味噌が好き」
「よし、旨い味噌ラーメン教えたる。って事で、ラーメン食いに行ける格好な」
「え、あ、うん。分かった、ラーメン」
「ふくくっ、返事もラーメンかよ。んじゃ、一旦帰宅っと」

　何故か脩一とラーメンデートをする事に決まったのだが、美鈴は先程より元気になった彼に安心した。──空元気からげんきかもしれないが。
　けれども確かにあまり良い終わりではなかった為、このまま脩一との関係が終わってしまうのは嫌な気がする。

　──え、嫌って、その、変な意味じゃないもん。

　自分の思考に突っ込みを入れながらも、美鈴は午後からも脩一との予定が入った事を嬉しく感じていた。
　いつまで『偽装彼女』をしなくてはならないのかはっきりと聞いていないが、お見合い関係の話があれで終わったとは思えない。──実際には『言い逃げ』してきただけであり、きちんとした解決には至っていないのだった。