階段で異性とぶつかって恋に落ちるなんて少女漫画だけの話と思ってました

ストーカー編──第四章『攻防と転落』──

その29。嵐の中で 1

「暫しばらくぶりね。元気そうじゃない。まぁ、話は後で良いわね。いらっしゃい、先方様も待ってるから」
「……行かない」
「何を今更。ここに来たのはその為でしょ？」
「違うから。俺、断ったよね。いい加減、勝手に話を進めるのやめてくれるかな」
「何を……。あら、誰その子」

　脩一しゅういち母は、すぐに奥へ彼を連れていこうとしたようである。けれども脩一はその場から動かず、拒絶の意思を言葉にも乗せた。
　僅わずかばかり苛立ちを見せた脩一母に、再度脩一の拒否の姿勢。そこで漸ようやく、彼の背後にいた美鈴みすずに気付いたようだ。
　自分に意識が向けられた事で、美鈴は脩一の背から飛び出す。

「あの、初めまし、て……」

　ペコリと頭を下げ、改めて脩一母へ視線を向ける。
　淡い灰色に水色の小紋を散らした和装の、脩一に似た──いや、脩一が似ているのか──年齢の割りに若々しく見える女性だった。けれどその表情は冷たく、美鈴の言葉は尻すぼみになって消えてしまう。
　先程の女性とは違うが、美鈴を否定する視線である事は明白である。

「……さあ、行くわよ脩一。もう先方様が随分御待ちだわ」

　まるっと美鈴の存在を無視し、再び脩一へ声を掛けた母親。

「ほらっ……。何よ、その手」

　そして動かない脩一に業ごうを煮やしたのか、彼の腕を掴んだ──ところで、美鈴と繋がれた手に視線が留められる。

「行かないって言ってるだろ。もうこれ以上、俺の事に口を出さないでくれ。……今日はそれだけを言いに来た」
「な……にを……」
「さぁ、行こうか」
「脩一っ」

　完全な拒絶の姿勢を見せ、脩一は母親から視線を外した。あまりの事に対処出来ないのか、脩一母は半なかば放心状態である。
　けれどもそれを気遣う事もなく、脩一は美鈴へと柔らかな視線と言葉を向けた。
　そして完全に脩一の背を見た母親が声を荒らげるも、彼の歩みを止められない。この状況に戸惑っている美鈴も同じで、結局脩一に促されるまま、その場を後にする事になった。

　※　※　※　※　※

　──まずいまずいまずいまずいまずいまずい……。

　美鈴の手を引きながら、脩一は迷う事なく車へ戻ってきた。勿論ヒールの美鈴を気遣う事は忘れず、だが。
　けれどもその心境は嵐の真っ只中である。
　あの時、何故かあの場所にいたのは──脩一のストーカー犯人だ。有弘なおひろの話では、北海道だか何処かに異動になった筈である。
　それがどうしてか、脩一の前に姿を表した。

「脩一、さん？」

　戸惑ったような静かな声に意識を戻される。見れば、困ったような顔で脩一を伺っている美鈴がいた。
　既に車に乗り込んでいるのにも関わらず、一向に発進しない彼を訝いぶかしんでの事か。

「あ……あぁ、ごめん。すぐ……」

　謝罪を口にしつつ、発進しようとギアに掛けた脩一の手に美鈴のものが乗せられる。
　その温かさに、どれだけ自分の手が冷たくなっているのかを知らされた。

「大丈夫？顔色悪いから、少し休憩していかない？」

　そしてその声音に、どれだけ自分の心が悲鳴をあげていたのかを知らされた。
　心配そうな美鈴の表情も、少しだけ脩一を冷静にしてくれる。

「……ふっ。それ、分かって言ってる？」
「えっ？」

　思わず溢こぼれた笑みのまま、驚きを隠さない美鈴へ脩一は言葉を続ける。

「『ホテルに行こうか』って意味があるんだけど」
「ぅきゅっ！なななななな何を、言って……」

　爆発したような勢いで顔を真っ赤にした美鈴は、これでもかとばかりに動揺を見せていた。

　──さすがに、今言った事は分かるみたいだな。けど、フフフ……反応が面白すぎる。

　バタバタと手を振りながら否定しようとしている様子の美鈴だが、脩一に混乱させられていて言葉が出てこないようである。
　そんな美鈴の様子を見ていた脩一は、静かに息を吐き出した。
　胸に──心につっかえていたものが、少しだけ小さくなる。

「あの、さ。ちょっと聞いてほしいんだよね」

　脩一の変化に気付いたのか、美鈴は大人しく彼へと視線を留めてくれた。
　そんな彼女の態度に、脩一はギアから離した手を腹の上で組む。そして、シートに身体を預けるようにして、車の天井──正確にはその先に視線を向けた。

「俺、ね。ストーカー……ってのに合った事あるんだよね」
「っ」
　ポツリと溢こぼした言葉に、美鈴は何かを察したかのように息を呑んだ。

　※　※　※　※　※

「俺、ね。ストーカー……ってのに合った事あるんだよね」

　その脩一の言葉は、鋭く美鈴の心に突き刺さる。
　テレビやインターネット等の情報で、どのようなものなのかは美鈴だって知っていた。でも、事実その被害に合った人を知らない。身近にない犯罪は多く、大半がモニタの向こう側の情報だった。
　けれども今、目の前にいる。そして恐らく、犯人はあの──。

「もう……六年くらい前なんだけどさ。その時はまだ物流倉庫勤務で……」

　静かに語られた脩一の過去。
　視線から始まり、社内ロッカー内への手紙、通勤時の尾行。自宅に盗撮された写真や手紙が毎日のように届けられ、社内ロッカーにも品物が入れられた。プレゼントだなんて思えないような『物』もあったらしい。