流されて

第一章 春

1の3 熱帯魚とコーヒー

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　地下鉄一駅の距離、歩くこと十五分程。
　やって来ました、青い魚の店。時間は十時、さすが時間に正確な私。
　勿論、一緒に行くような人はいないのでお一人様だよ。

　『poisson tropical bleu』と書いてある看板を見て。昨日は閉じられていたロールカーテンも、今はしっかりオープン。
　明るい中で見て、建物はやっぱりポスターと同じ青色。ビューティフォー。
　でもどんなお店か分からなくて、中が気になる。そわそわ。うろうろ。

　んむむぅっ。えいっ。

　暫しばらく入り口付近で不審者してたけど、意を決して入店しちゃった。
　カランカラン。大きな牛さんの首についていそうな、鐘のような鈴が鳴る。──おおぅ、こういうの良いよね。うちにも欲しいかも。
　あ、でも木造建築は防音性能凄くないからね。カランカランいつも鳴ってたら、周囲の住人から苦情来ちゃうかも。それはダメ。今の賃貸気に入ってるから、追い出されたくないもん。

　さて、そんなこんなで観察開始。
　店内の照明は落ち着いた色で、天井と壁は青色。床は白っぽい石で、カッコいい。高そう。
　広さはコンビニくらいかな。そして、壁側に物凄い数の水槽。

　緊張もあって。私は肩に掛けた布製鞄を握り締めながら、一つ一つの水槽を見ていく。
　淡水魚のバックスクリーンが水色で、海水魚は紺色になっているみたい。下からライトアップされるみたいに照らされているけど、その照明はとても優しい色だった。
　泳ぐ魚の鱗がキラキラ、キラキラ。とっても素敵な見せ方。むふふぅん。嬉しくて楽しくて、顔が自然とにやけてきちゃう。生き物を見るのは好き。

　あ──、いた。

　あのポスターの青い魚。実物はとっても輝いていて、光る青色。濃いめの子も、薄いめの子もいる。
　モスコーブルーグッピー。名前も素敵だなぁ。
　グッピーって、卵胎生だった筈。つまりは卵で繁殖するんだけど、お腹の中で子供を孵かえしてから生む。メダカよりも繁殖力が強い熱帯魚。
　メスよりもオスの方がカラフルで、ゴージャス。メスの方は残念だけど、綺麗な色がついているのはヒレくらいだもん。
　ふふんっ。私ってば、知識欲が好きなものに関する方へ片寄ってるんだよね。

「素晴らし～」
「ありがとうございます」

　ビクゥッ。
　独り言に後ろから返されて、思い切り肩を跳ねさせちゃった。こっわぁ、誰ですか。
　視線を向ければ、何とも背の高い男の人。私の頭頂部がその人の肩くらい？

　当然の事ながら知らない人なんだけど、物凄いにっこにこ。──っていうか、パーソナルスペース狭くない？
　私はあまり他人とお近づきになりたくないんだけど。そもそも自分だけで生きるの精一杯なのに、他の人の面倒なんて見ていられない。
　思わずって感じで、すすすっとその人から距離をとる私。相手の背が高過ぎて、近過ぎると思い切り見上げないとならないのも何だか嫌だな。

「あぁ……、失礼しました。ここ……poissonポアソン tropicalトロピカル bleuブリューは、コーヒーをお召し上がりいただける熱帯魚専門店です」

　ぽわ──そ？聞きなれない言葉に耳がついていかない。でも、コーヒーが飲めるってとこは聞きとれた。
　じゃない。私はコーヒー、苦いから飲めないんだよね。

「あ……、う……その……」

　急に話し掛けられて、喋るつもりじゃなかった事もあって戸惑う。
　知らない人への会話って、急に成り立たなくない？私だけかな。

「あちらのカウンターで御注文頂ければ、お席で熱帯魚を観察出来ます」

　促うながされるように視線を向ければ、そこには黒い長いテーブル。
　奥が注文カウンターになっているようで、室内の至るところに同じ黒色のテーブルと椅子があった。
　ほら私、魚しか見てなかったじゃん？全く気付かなかったよねぇ。

「メニュー表もございますので。どうぞ、こちらへいらして頂けませんか？」
「あ……、はい……」

　にっこにこでそんな事いわれて、要らないですって断れなかった。
　柔らかい言葉なのに。妙に圧が強いと感じるのは、私のコミュニケーション能力が乏とぼしいからかな。

　内心仕方なくなんだけど、私はその人に案内されるままカウンターに向かう。
　そうしてテーブルを挟んで奥へやってきた男の人は、綺麗な青色のプラ板を差し出した。色が良い。
　興味を引かれてじっと見れば、それはどうやらメニュー表のようで。コーヒーだけじゃなく、カフェオレやココア。お茶とソフトドリンクも数種類あった。──飲み物だけだけど。

「あ、アイスココアください」
「かしこまりました。お席にお持ちいたしますので、どうぞお好きな席でお待ちください」
「あ、えと。お会計は……」

　見た感じ、喫茶店のように後で会計するタイプに思えない。
　でも、その人。私の声が聞こえた筈なのに、にこにこにこにこ。ん？どういう感じ？
　思わず小首を傾かしげちゃったけど、その人の態度は変わらない。

「あの……」
「本日お一人目なので、サービスです」
「…………」
「（にこにこにこにこ）」
「…………はぁ」
「どうぞ、お好きなお席へ」

　物凄い笑顔に若干引いてしまった私だけど、にこにこされるだけでは話にならないので。
　私が再度同じ問い掛けをしようと口を開けば、何故か被かぶせるようにお金は要らないと返された。えぇ──。

　口を閉ざし、男の人を見つめる。でも相手も無言で私を見てくる。勿論、にっこにこで。
　ダメだ、会話にならないやつだこれ。
　私は諦めを存分に含み、溜め息半分の承諾を返した。そうしたら、更なる笑顔で着席を勧められちゃった。──分かるこれ。逃げられないやつだよ。