魔女の闇夜が白むとき

第三章 常夜の魔女と月門の邑

三の陸.

「それが貴様らの考えか」

　刀夜の声は今までより低かったが、それだけに怒気を孕み威圧感は相当なものだった。直接向けられていない蘭華の背中にも冷や汗が流れる。

　門番達も刀夜の気迫に飲まれたようで、まるで金縛りにあったように動けない。

「だ、だから何だってんだ！」

　その中で子雲しうんだけは辛うじて虚勢を張った。

「あまり権力を振り翳すのは好まぬが……」

　刀夜は懐から円形の鉄板を取り出し子雲にだけ見せた。恐らく円環符(円形の金属板でできた身分証明書)だろうと思われたが、蘭華の位置からでははっきり見えない。

　だが、子雲はみるみる顔を青くした。

「あ、あなた様は!?」
「この事は他言無用だ」

　鋭く釘を刺され子雲は慌てて手で口を塞いだ。
　 
「この件は俺達が調査する。軽々な行動は慎め」
「で、ですが、この女は……」
「あまり彼女を粗略に扱うのは感心しないぞ」
「あの女は邑まちに災厄を齎もたらす魔女です」
「彼女は魔女ではなく導士であろう」

　頑かたくなに蘭華を否定する子雲の態度に刀夜の口から溜息が漏れる。

「自らの手でせっかくの瑞兆を失うのは愚かだぞ」
「それはどういう……」

　意味深な言葉に子雲は不思議そうな顔で尋ねたが、刀夜はそれ以上は何も語らなかった。

「蘭華は俺が預かる」
「お待ちください！」

　子雲が尚も言い募ろうとしたが、話はそれまでと刀夜は相手にしなかった。

「蘭華は月門つきもんに用事があるのだろう？」
「えっ、あっ、はい」
「ならば共に行こう」

　そのまま刀夜は有無を言わさず蘭華を連れて邑内の方へと去って行った。それを黙って見送る門番達は戸惑い、互いに顔を見合わせた。

「どうするんだよ？」
「どうするって言ってもよぉ」

　彼らに結論を出せる筈もなく、自然と全員の視線が門番の長たる子雲に集まる。

「なあ子雲、あの御仁はお偉いさんなんだろ？」
「ああ、かなりな……」

　口止めされているので子雲は刀夜の身分を明かせず口を濁した。それでも門番達も雰囲気で逆らうのが拙まずい相手だとは理解できる。

「だからって魔女を放置したままにできっかよ！」

　ムッと顔を顰めて利成りせいが吠えた。よっぽど芍薬に引っ掻かれたのが腹に据えかねたようだ。顔に残る三本の爪の痕が痛々しい。

「このままじゃ俺達の邑まちが魔女に荒らされちまうぞ！」
「だけどよ、あの御仁は貴族だろ？」
「逆らうわけには……」
「いや、利成の言う通りだ」

　日和る青年達の声を子雲が遮った。皆の視線が子雲へと集まる。子雲の顔は怒気に歪んでいた。

「魔女は許しちゃならん」

　そして、憎しみとも思える炎が宿し、子雲は門を潜る蘭華の背を睨みつけた。

「絶対に許しちゃならんのだ……」