こどくなシード 異世界転移者の帰還道

風の都『カザネ』

奥の手

（……何だぁ？ この感触？）

　リンの胴体をムロウは斬りつけた。

　それはよかったのだが、人の身体からは本来発せられない、何か『金属音』のような音がした。

「……な～るほど 鎖・か」

　その音の正体は、身体に巻き付けられていた『鎖』によるものだった。

　身体に鎖と化した土の聖剣『ガイアペイン』を巻きつけるとことで、擬似的な鎖帷子を仕込んでいたのだ。

「一度『斬られてる』んでね 警戒しておくに越したことはなかったな」

「思ったより頭は固くないようだなぁ？」

「アンタより 若いんでね」

　鎖を剣に変え、ムロウへ叩きつける。無論それは当たることはない。

　すぐさま後退し、ムロウは間合いを取る。

　決めたと思った一撃が上手くいかず、表情には見せないがムロウは心の中で悔しがっていた。

（あ～あ 終わったと思ったんだけど上手くいかなかったか……見た目だけ・・・・・と思って侮っていたが案外粘るねぇ）

　腰に携えた刀を握るとニヤリと笑った。

（でもまあ……そうでなきゃつまんねえもんな）

　笠の下から覗かせるその表情は、戦いを愉しむ剣客のものだった。

「来いよ聖剣使い 今度はそっちの番だぜ？」

「いつから攻守交代制に決まったんだ」

「小せえ事気にすんなよ おりゃあ愉しみたいのさ」

　お互いに攻める意思を見せない。

　何故ならそれが最善手だと理解しているからだ。

　リンはガイアペインを構えたまま、ムロウを睨みつける。

（あの速さ……切り合いは避けるべきだ 悔しいが純粋な速さは完敗だ）

一方のムロウも自身の手の内を見せることを避けている。だからこその今のこの状況だ。

（……一か八かやってみるか）

　リンにはまだ気になる事がある。それを確認するまでは、まともには攻められない。

「おいおい そろそろおじさん飽きちゃうよ はやくしてくんないかい？」

「近づきたくないんだよ」

「あらら嫌われちゃったか……じゃあどうする？ また火の矢かい？」

「いいや……こうさせて貰う！」

　ガイアペインを下から上へと地面を抉るように切り上げる。

　切り上げられたその地面から、石飛礫いしつぶてとなってムロウへ向かう。

「数打ちゃ当たるだ 全部は落とせるか？」

「だから言ったろ……甘いんだってな」

　ムロウはため息をつくと、刀を抜かずに鞘のまま振るった。

　全ては切り伏せられない。だが、そもそもその必要はない。

　一部を鞘で叩き落とし、後は全て躱される。小細工が通用するような相手ではないのだ。

「そんなもんが通用するとでも……！？」

「ああ 通用しないだろうな」

　いつのまにかリンはムロウの間合いに入り込んでいた。

　距離は離れていたのにもかかわらず、瞬時に入り込んだのだ。

（手に持ってるのは……成る程そういうことね）

　今リンの手に握られているのは火の聖剣『フレアディスペア』である。

　間違えられていた火の聖剣が、勢いよく炎を噴出している。その勢いでこちらへ突撃してきたのだ。

　リンにとって最大のチャンスだった。石飛礫を叩き落とす動作のままでは流石のムロウも隙を見せる。

（さあどうだ！？ 止められるものなら止めてみろ！）

　だが、それでも阻まれた。

「なに！？」

　前へ進めない。

　進まなかったのではない、進めなかった・・・・・・のだ。

　時間は十分にあるのにもかかわらず、その間隔を狭めることができなかった。

　まるで見えない『何か』が、行手を阻むように。

「ちっ！」

「一世一代の大博打 惜しかったね」

　結局前に進めないままはじかれた。折角のチャンスを、モノにできなかった。

「これで終いか聖剣使い？ それとももうちっとばかし粘るかい？」

　だが、リンは冷静だった。

「……鎌鼬カマイタチ」

「……何？」

　防がれた。だが『それも予想していた』事だ。

　リンの本当の目的は確認する事・・・・・だった。

「風が吹い時に体が切られている事がある その現象を『鎌鼬』と俺の世界で言われていた 風が吹く事で真空の刃が体を切り裂いたとかそういう名前の妖怪だとか言われてる現象だ」

　実際には真空の刃やましてや妖怪の仕業でもなく、乾燥した皮膚が風が吹いた事で裂けた、あるいは小石などが舞い上がって、肌に当たって傷が出来る。

　それがまるで切られたかのように『錯覚』しているというのが鎌鼬の本当のところだそうだ。

「まあそんなものは普通に考えて非現実的だしな 自然にそんな事が起こるわけがない」

「それと何の関係があると？」

　こちらを試すかのように強くこちらへ問いかける。

　だがタネが解れば、リンはもう怯まない。

「ちょっと前に『雷迅』っていう鬼と戦った 奴の戦い方は徒手空拳ってやつだ」

「それで？」

「だが奴はそれに加えて『電気』を使えた だからこそ奴は近づけば拳が、離れれば電撃が飛んでくる。」

　それに苦しめられたのは記憶に新しい。

「『見えてるもの程』……か まんまと騙されたよ てっきり刀だけだと」

　そんなそぶりを見せなかったからこそ、気づく事ができなかった。

　　ムロウが隠しているもう一つの武器・・・・・・・を。

「『風の魔法』 それがアンタの最初から出してた奥の手だったって訳だ」

　思い返してみれば、風を裂くような音がしたのは突きの時であり、刀を振るった時よりもハッキリ聞こえた音はおかしい。

　音の正体は刀に纏わせて『風』が引き起こした音だったのだ。

「躱したと思ったのに身体を切られてのは……その刀に風を纏わせていだからなんだろ？ 見たところその刀は名刀って訳じゃあなさそうだしな」

　そして決め手は先程の現象だ。あれはリンとの間合いの空間に一時的に真空状態を作り出す事で、それ以上前に進めなかったのだ。

「何か間違ってたら教えてくれ 今の出せる答えはこれしかなかった」

「……クックック」

　そう言われたムロウは笑いを堪えている。

「何か間違ってたか？」

「いや……なかなか察しがいいじゃないかとな」

　辺りの木々が風で揺れる。

　今まで感じたことのない違和感のある風・・・・・・・だった。

（この風……コイツの？）

「その通り！ おりゃあ魔力はそんなにないんだがなぁ 人より多少器用なんでね」

　そう言って今までと違い、目視できる・・・・・風を発現させる。

「まさにその通り『鎌鼬』ってやつさ だがそれがどうした？」

　刀を振るうと風によって地面に傷をつけた。

「タネがわかっても 対策がなけりゃあ意味がないぜ」

　その通りだった。たとえ刀の切れ味の理由がわかっても対処できないなら意味がない。

　そんな事をリンが考えていると、ムロウはこんな事を言い出した。

「ご褒美だ 少し良い事を教えてやる」

「何？」

「お前の身体が切られた訳だよ」

　そう言って刀に風を纏わせながら、続けてこう言った。

「仕掛けは簡単 こうやって見えない刃でお前を切っただけさ」

「それが答えだろ」

「だがそれ以上にお前の身体の魔力・・が足らねえんだよ」

　リンには思い当たる節がある。

　それも山ほどだ、身体が絶不調なのが主な理由だろうがいくつもある。

「身体は治っても外見だけさ 治すために魔力を持ってかれてる」

「……そりゃあどうも」

「まあ待て おじさんが良い事教えてやるよ」

　ニヤニヤとした顔でこちらを見て刀を向けてこう言った。

「お前ネーチャンと契約の儀をしたろ？ そっちから魔力を持ってくりゃあ良いのさ」

　リンは左の首の紋章を思い出す。

　シオンと視界を共有してするだけでなく、魔力の譲渡をできるようになったという事を。

「遠くから呼びかけもできるはずだぜぇ？ ちっとばかし借りたらどうだい？」

　ここはその提案には是非とも乗るべきだろう。それさえ出来ればとりあえず今よりも攻められる。

（やってみるか……）

　そう思い、目を瞑る。

　これで魔力を借りれば、戦える。

「んあ？ どうした？ やらねえのかい？」

「……お前が言ったんだろうが」

　だが、リンはやめる事にした。

「何をだよ？」

　折角の提案を拒むリン。ムロウが何を言ったのかと問いかける。

「これは……一対一の『決闘』だってな」

　確かにシオンから借りれば魔力が足りるかも知れない。だがそれでは一人で勝った・・・・・・とは言えない。

「俺はもう……負けるのは嫌なんでな」

　一度味わった敗北の味、それは最悪だった。

　もう二度と味合わない為に、今ここで『一人』で勝たなくてはならない。

　だから提案を断る。誰かに頼らずとも、勝てると証明する為に。

「ククッ……クハハハハハッ！」

　ムロウは心の底から嬉しそうに笑う。

　まるで待ち望んでいた事がやっと成し遂げられたかのように。

「なんだよなんだよ！ 思ってた以上に話がわかるじゃあねえか！ それでこそあの人・・・の二代目だぁ！」

　刀を水平に構える。そしてわかった。見えはしないが、さっきよりも強い風を纏わせている事を。

「決めたぞ二代目！ おりゃあお前を斬る・・！ 斬りたくってしょうがねぇ！」

　そこにいたのは、ただ戦いに飢えた一匹の剣客けもの。自分の為に、勝つ為だけに刀を振るう。

「でかい口叩いたんだ！ お前にもあるんだろう！？ 『奥の手』ってのがぁ！」

「あるさ……たった一つな！」

　頭の片隅にはあった。だがそれをしようとは思はなかった。

　何故なら嫌な予感しかしなかったからだ。

（この状況を打開できる最大の奥の手だ……上手くいく保証はどこにも無いがな）

　大口を叩いたのだ。こうなったら全部出し切って勝ってみせると意気込む。

　右手に持っていたフレアディスペアを、今まで以上に激しく燃え上がらせる。

　そのまま炎の剣を片手で叩き込むが、難なく躱された。

「それが奥の手か！？ だったら笑えねえぞ！？」

　ムロウは隙を突いてリンの左へ回り込む。

　鋭い突きだった。おまけに風を纏った一撃だ、これを受ければ致命傷は免れない。

「だったらコイツ・・・で笑え！」

　右手に炎を、そして左手には『砂塵』を纏う。

「聖剣……『二刀流』ッ！」

　これが今のリンの最大の奥の手だった。