死亡エンドしかない悪役令息に転生してしまったみたいだが、全力で死亡フラグを回避する！

第二章

声

　先手はブラックワイバーンだった。
　レオナルドに突つっ込んできた勢いきおいをそのままに、大きな口を開けながら咬かみ殺そうとしてきたのだ。
「グルゥアアアッッッーーー！！！」
「くっ！？」
　レオナルドはそれをギリギリで回避かいひする。相手のスピードが速すぎて、反撃する余裕なんてなかった。

　ブラックワイバーンは避よけられたことに腹が立ったのか怒りの咆哮ほうこうを上げながら通り過ぎざまに今度はその太い尾を鞭むちのようにしならせた。その尾は先ほどの突進とっしんを避けて体勢たいせいを崩くずしたレオナルドを見事に捉とらえている。
　ブラックワイバーンの息つく暇ひまも与えないと言わんばかりの連続攻撃。
『レオ！次が来ます！』
　ステラが焦あせったように警告けいこくを発する。
　自分に迫せまってくる尾にレオナルドは目を見開く。
「くっ！！」
　避けるのが難しいと瞬時に判断したレオナルドは、その尾を受け止める、もしくはそのまま斬きってやろうと白刀を振るったが――――、
「ぐぉっ！？」
　ブラックワイバーンの尾に触ふれた瞬間、白い光が高速で岩山へと向かっていく。

　ズドーーーーン！！！！

　そして、轟音ごうおんが辺りに響き渡った。
「くはっ！！！？」
　レオナルドはとんでもない勢いで岩山に吹き飛ばされ、背中から激突げきとつしていた。
　その衝撃しょうげきに、肺から空気が強制的に吐き出され、背中全体に激しい痛みが広がる。
『レオ！？大丈夫ですか！？』
（……問題、ない！）
　衝撃は凄すさまじかったが、最大限身体強化をしていたおかげで、まだ戦闘は可能だった。それにクラントスとの戦いの際にはもっと傷ついたのだ。あのときに比べたらまだまだ大たいしたことはないと思えるくらいにはあの戦いが活いきていた。
　痛みから苦悶くもんに顔を歪ゆがませながらも、すぐに立ち上がり、空を見上げるレオナルド。その目は些いささかも戦意を失ってはない。
　先ほどまで自分もいた場所そこではブラックワイバーンが悠々ゆうゆうと翼をはためかせていた。余裕よゆうのつもりなのか、とりあえずすぐに追撃ついげきをする気はないように見える。

（くそっ、パワーが違い過ぎるな）
　口の中を切ってしまったのか、血が垂たれてきたが、それを乱暴らんぼうに手の甲で拭ぬぐう。
『ええ。もう攻撃を受けようとは思わない方がいいでしょう』
（あの速さの攻撃を避けながら攻撃しなきゃなのか…。マジでやべえな）
『今の白刀ではそれも難しいです。先ほども尾に弾はじかれていました。……仕方ありません。もっと、刀に霊力を流してください。刀から霊力が放出ほうしゅつするほどに。それであの硬かたい鱗うろこを斬れるようになるはずです』
　ステラは一つの決断をして、レオナルドに提案する。
（っ！？わかった。やってみる！）
　今のステラの言い方、白刀にはまだ上があるということだ。白刀化の特訓のとき、どれだけの霊力を流せばいいかはステラの指示に従っていた。今はその感覚にレオナルド自身も慣れていてすぐにその量の霊力を黒刀へと流せるようになったが、実際はもっともっと流してもいいということだ。

「ハアアアァァァッッッ！！！！」
　レオナルドが裂帛れっぱくの気合とともに、握り締めた白刀へと一気に霊力を流し込むと、数秒後、白刀の刀身とうしんから白色の光が放出された。
（成功、か？いや、でもこれは―――）

　刀身全体に纏まとうようにしてエネルギーが放出されている白刀を見つめるレオナルド。体全体から霊力が放出される最大限の身体強化をした今の自分の姿と見た目は似ていた。それだけじゃない。刀身からとんでもない力を感じる。だが―――。

『ええ。レオが感じている通り、その状態は霊力の消費が激しい。今までのが継戦重視けいせんじゅうしの白刀化だとすればそれは短期決戦向けです。長期戦は難しくなりますが、今のレオが攻撃を通すにはそれしかありません』

　そうなのだ。ステラの言う通り、見た目は似ていても、燃費ねんぴは身体強化と雲泥うんでいの差だ。体内から霊力が減っていくのが感覚でわかる。違いといえば、身体強化は自分の肉体へ作用さようさせるものなのに対し、白刀は自分ではないものに作用させている、ということか。
（わかった。でも、瞬間しゅんかん的な力として切きり替かえられたら結構けっこう使えそうだな。今はそんな余裕ないけど）
『また特訓とっくんしましょう』
（だな。……ってアレは！？）

　レオナルドはそこでブラックワイバーンの変化に気づいた。
　ステラとのやりとりの間、レオナルドは一切いっさいブラックワイバーンから視線を外さなかったのだ。だからすぐに気づくことができた。ブラックワイバーンの口にエネルギーが収束していっていることを。ブラックワイバーンはレオナルドの新しい白刀を見て脅威きょういに感じたのか、攻撃を再開しようとしていたのだ。
（ブレスが来る！？）
　レオナルドがそう思ったのとほとんど同時だった。ブラックワイバーンから闇色のブレスが放たれ、レオナルドが立っていた場所は闇に呑の《の》み込こまれた―――。

（あっぶねー！今のはマジでヤバかった！）
　レオナルドは心臓をバクバクさせ、冷や汗を流しながらも、ブレスにやられることはなく、上空にいた。ブレスが放たれると思った瞬間、飛行の精霊術で急上昇したのだ。速度を上げ過ぎると体への負担ふたんが大きいため、普段ふだんはセーブしているのだが、今回ばかりはそんなこと言っていられなかった。
『あんなのをくらっていたら跡形あとかたもなく消し飛んでいましたね。やはりレオはもっと精霊術を扱あつかえるようにならなければ。そうすればこんな風に避ける必要もなくなりますし。……これからはもっと厳きびしくすることにします』
（それ今言うことか！？まあ、でも避ける必要もなくなるってのは魅力みりょく的だな。ここを乗り切ったらよろしく頼むよステラ）
　そんな話をしながらもレオナルドはブラックワイバーンから目を離さない。どうやらブラックワイバーンはブレスを放つと暫しばらく硬直こうちょくしてしまうようなのだ。絶好ぜっこうの隙すきといえなくはないのだが、今回はレオナルドも背中の痛みと急上昇による体へのダメージから落ち着く時間が欲しかった。

　するとそのとき―――、
『―――――レ』
　声・が聴きこえた、ような気がした。
（ん？ステラ、今何か言ったか？）
『いえ、私は何も言っていませんが』
　レオナルドは気のせいか、とすぐに気にするのをやめた。いや、気にしていられなくなったと言った方が正しい。
「グルウゥアアアッッッ！！！！」
　ブラックワイバーンが動けるようになったからだ。
　レオナルドを睨にらみつけながら殺気のこもった咆哮ほうこうを上げる。

　そうして第二ラウンドが始まった。
　今度はレオナルドから突進する。
　ブラックワイバーンがスピードに乗ると対応が難しいことを痛感つうかんしたレオナルドは超接近戦を挑いどむことにしたのだ。
　そうすることでブラックワイバーンの攻撃を頭部を使ったものに制限できるというメリットもある。
　ブラックワイバーンが鋭い牙で攻撃するが、レオナルドはそれを避けながら白刀で斬りつける。すると、今回は確かに斬ることができた。だが、浅い。レオナルドは思わず顔を顰しかめ、舌打ちが出そうになる。これでは倒すまでに何撃必要になるか見当けんとうもつかない。しかも、ブラックワイバーンの攻撃は一撃でも受けてしまえばレオナルドにとって致命傷になりかねないため、レオナルドは神経をすり減らしていく。

　こうして戦いは、短期決戦仕様しようのレオナルドにとって不利としかいえない綱渡つなわたりのような持久戦の様相ようそうを呈ていしていった。
　そんな攻防がしばらく続くと、ブラックワイバーンがレオナルドの攻撃を鬱陶うっとうしく感じたのか、それとも自分の攻撃が当たらないことにイライラしたのか、距離を取ろうとした。しかし、レオナルドは決して離れまい、と追随ついずいする。スピードに乗せる前、初速であればブラックワイバーンにも十分ついて行けた。

　そして再び始まる超接近戦。
『――シ――レ』
（っ、なんだ？やっぱり声が？）
　戦いの最中さなか、レオナルドは再び声が聴こえた気がした。
『確かに。ですが今は目の前の敵に集中を』
（ああ）
　レオナルドにとってギリギリの攻防戦が繰くり広げられている中、確かに気を取られている場合ではなかった。
　だが、
『コ―シ―クレ！』
　再びの声。もう確定だ。決して気のせいなんかではない。その声は徐々にはっきりしてきていた。
（まただ！……まさか！？これブ・ラ・ッ・ク・ワ・イ・バ・ー・ン・の・声・なのか！？）
　レオナルドはその可能性に行きついた。原理げんりは全くわからないが、ステラと話しているときのように頭に声が響くのだ。
『……そうかもしれません。ですが、会話が成立する相手ではないでしょう。何を言っているのかもわかりませんし、敵の攻撃は続いているのです』
　ステラの言うことは尤もっともだが、レオナルドは初めて意思疎通いしそつうができるかもしれない魔物を目の前にして、その可能性を否定したくなかった。
　だから―――、
「おい！話してるのはお前なのか！？何て言ってるんだ！？俺の言葉が聞こえるか！？」
　レオナルドは戦いながらも、声を張ってブラックワイバーンに話しかけた。
『レオ！』
　ステラがレオナルドを制止せいしするように名前を呼ぶ。命がけの不利な戦いをしている最中にするべき行動ではないからだ。
　ステラの考えは十二分じゅうにぶんにわかるが、それでもレオナルドは諦あきらめられなかった。もしかしたらブ・ラ・ッ・ク・ワ・イ・バ・ー・ン・の・元・と・な・っ・た・生・物・が・人・間・なのではないか、という考えが拭ぬぐえないのだ。
「声はお前なんだろう！？俺に届いてるから！話せるなら話をさせてくれないか！？」
　レオナルドはブラックワイバーンに声をかけ続ける。その声には必死さがあった。
「グルウゥアアアッッッ！！！！」
　しかし、返ってきたのは咆哮。そして素早く反転しての尾による攻撃だった。
　心を揺ゆさぶられ、集中力を欠かいていたレオナルドは間合いを維持いじしたまま躱かわすことができず、後方へと一度距離を取らざるを得えなかった。超接近戦が崩くずれてしまった。

　体の向きを戻したブラックワイバーンとレオナルドが再び対峙たいじする。
　そのときだった。
『コ・ロ・シ・テ・ク・レ・！』
　これまでと違い、明確な意味をもった言葉がレオナルドの頭に響いた。