冥界の仕事人

ひろろ

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第五章: 新人仕事人恋模様

活躍する2人

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　ただ今、川のほとり温泉旅館に来ている、あおいとオストリッチと蓮と優である。

あおいは、同行者たちとは別の、本館にある部屋に案内されているところだ。

「柊ひいらぎの間でございます。
どうぞお入り下さい。蓮さんも見て下さい」

「はい、失礼します。あっ、コタツがある！みかんまで置いてあって、ありがとうございます」

　離れと比べたら地味だけど、落ち着く感じだと、あおいは思った。

　こじんまりとしている和室の襖ふすまを開けて見ると、もう１つ和室があり、サッと黒い影が通ったように見えた。

「！」

「……今、何か通った気がしたんだけど、あれ？誰もいないですね……」

　あおいは、目をこすって、再度見てみるが誰もいなかった。

「女将さん、もしかして、ここって訳ありの部屋ですか？」

　蓮は、確認せずにはいられなかった。

「あ……蓮さん、あおいさん、すみません。今日、他は満室でしたから、この部屋しかなくて……。

以前、ここにお泊りのお客様が、近くの川で亡くなられたんですが。

それから度々、この部屋に現れるようになってしまいました。

私が何度も、除霊をしているのですが、すぐに戻ってくるのです」

「じゃあ、さっきのは幽霊だったんですか？怖い！」

「あおいちゃん、冥界の人間が、怖がっていたら変だろう？

捕まえて、冥界に送るのも、我々の仕事なんだからね」

「はい蓮さん、すみません」

「女将さん、その霊の事を詳しく話して下さい」

  蓮は、事情を聞き出す。

………………

「よわ……ゆ……えっと、優さん！
水が流れる音がしますね」

　オストリッチは、弱い人と言いかけて、優の名前を名前を思い出した。

　オストリッチと優は、林の中まで見て回っている。

「きっと川があるんだよ。さっきの滝があった川に、繋がっているんだと思うよ。歩いて行ってみようか。
ツルノ君は、飛んでいいよ」

　飛んでいるオストリッチは、水の音を頼りに林を抜けて、優より早く川にやって来た。

川に降りられそうな土手があるが、茅かや草で覆われていた。

　そんなに広くはない川だが、とても水が綺麗だった。

　オストリッチは、羽ばたいて川岸に降り立った。

えっ！川の中に女の人が立っている。

腰の辺りまで水に浸かっているぞ。

一体、何をしているのだろう？

結構、寒くなってきているのに。

優さんに知らせなくっちゃ！

　オストリッチが、戻ろうと川を渡ったら、優の姿が見えた。

「ゆ……」

「しっ！」優が人差し指を口に当てて言った。

  それからオストリッチに、側に来るように手招きをした。

黙って優の元へと行くと、

「この辺りに死者の気配がある。
おそらく、行方不明になった死者だろう。
そういう死者を、浮遊霊と呼んでいるんだよ。

捕獲をしなければならない。
そっと探そう」

優が囁ささやいた。

「川の中に女の人がいます」

オストリッチも負けずに囁いた。

「ツルノ君、さすがだね。もう見つけたんだね。

その死者には、当然、我々の姿は見えている。

だから、下手に近寄ると逃げられてしまう。

ツルノ君、そのヘルメットを取って、本物の鶴として、女の人に話しかけてみて。
モバリスを持ってきているかい？」

　オストリッチは、ヘルメットと紐付きメモ帳を地面に置いて、モバリスの紐を首に掛け胸羽に入れ、再び川へ向かった。

　川の中州にある木に止まり、女性に声を掛けてみる。

「お姉さん、何をしているのですか」

　すると、女性がキョロキョロしながら、オストリッチに気がついた。

「どうして、鳥が話せるの？」

女性は、警戒しているようで、目が鋭い。

　どうしよう、何て答えたらいいのかな？

「何故、話せるのか、僕自身もわかりません。

ただ、僕、死んでしまっているみたいなんです。

もしかしたら、それで話せるのかもしれません。

お姉さんは、水の中にいて、寒くないですか？」

　女性は、水の中を歩きながら、オストリッチのいる方へ近寄った。

「指輪を探しているの。
さっき、投げてしまって…… 。

彼が浮気をしたから許せなくて、つい指輪を捨てちゃったの。

無いわ、もっとあっちだったかしら？

それとも、私の勘違いで、旅館にあるのかしら？」

　女性は言うだけ言って、川の中を歩いて移動しようとした、その時、優が背後から女性に抱きつくように捕まえた！

「ツルノ君、モバリスある？
額の札を読み取って！
いつも蓮さんのやり方を、見ているから分かるよね？」

必死に捕まえながら、優が叫んだ！

「あなた誰なの！何をするの！
離しなさいよ！指輪を探さないと彼の元へと帰れないのよっ！離せー！」

　オストリッチは、胸羽の中からモバリスを出し、操作し、女性の額に向け、ボタンを押した。

　オストリッチも必死の形相だが、女性の顔も恐ろしい形相になっているから、怖いのを我慢しながら、仕事をしているのだ。

ジージージー

ピー！

女性のデーターが冥界へ送られた。

「完了しました。えっと、あなたは、これより、冥界へと旅立ちます。

どなたかに言いたい言葉があれば、僕が伝えます。

だから、冥界へと行って下さい」

オストリッチが女性に言った。

「何よ！あなた、死者じゃないのね！
何者なのよっ！騙したのっ！」

「痛い！止めろよっ！」

突然、優が叫んだ。

女性が優の腕に噛み付いたのだ。

「なんちゃって！ちょっと、言ってみただけ！

僕も死者だし、ツルノ君も死者だから、騙していないですよ！」

　優は、女性を抑えたまま言ったのだ。

そして、オストリッチが泣きながら言う。

「お姉さん、僕は子どもだから、よく分からないけど、お姉さんを裏切った人なんか、忘れちゃえばいいのに！

川の中にいつまでもいたって、指輪はどこかへ流れてしまっています。

もう、お姉さんの行くべき所に、行った方がいいです。

もうすぐ、お迎えが到着します。
伝えて欲しい言葉がないですか？」

そこに、冥界からエレベーターが煙と共に現れた。

水の上に浮かんでいるようだ。

えっと、何て言うんだっけ？

そうだ、ドアを開けなきゃ！

女性は、物凄く暴れていて、優の髪を引っ張っている。

「天か地獄か、裁きの時間です。

冥界のドアよ、開け！」

少しの間があったが、エレベーターの扉が開いた。

優は、暴れる女性の上半身をエレベーターに押し込み、続いて両足を持ち上げ、無理やり中に入れ、優も一緒にエレベーターに乗り込んだ。

「お姉さーん、早く伝えたい事を言ってー、早く」

オストリッチが叫んだ。

「彼に伝て、“裏切りは許さないけど、あんたのことは、もう忘れる！”」

　扉が閉まりかけた時に、女性が早口で言ったのだ。

　エレベーターの扉が完全に閉まり、消えた。

「あっ、優さんも乗って行っちゃった」

　オストリッチは、女性の言った事を忘れないうちに、メモしなければと思い、急いでヘルメットを置いた場所へと行った。

なんと言ったっけ？

裏切りを許さないし、あんたの事は、覚えているからねっ！だったかな？

でも、彼ってどこの誰だろう？

それに優さん、冥界に戻っちゃったし……。

僕、どうしよう？宿に戻っていいの？

いや、伝言を伝えに行かないと……。

どこに行く？どうしたらいいの？

オストリッチは、途方にくれる。

　その頃、あおいと蓮は、女将から事情を聞いて、部屋に女性が来た場合に備え、作戦を練っていた。

　オストリッチと優が、その幽霊を冥界に送り、解決したとは、夢にも思っていなかったのだ。

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