アンティーク影山の住人

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何処にいるの？

　カーソルの名を叫び、焦った様子のカボスは、上へ上へと飛んで行き、その後をノナカが追って行く。

「あっ、えっ、ノナカさん、待って！ああ、もう、行ってしまったわ！これ本当にカーソルさんの物？トキエさん、バックの中を確認してみましょう」

（バックの中身がメイク道具とか女性の物なら、カーソルさんのではないわ！）

　そして、中を見たルシェとトキエは、顔を見合わせ首を傾げ、二人の後を追ったのだった。

　カボスとノナカが崖の上の、そのまた上にある山頂付近に降りているのを見て、ルシェとトキエも近くへ降りた。

　そこは、木々が生い茂り、ゴツゴツとした岩が地面から顔を出し、それらを縫うように小川が流れている。

　また、この周辺には、水があちこちから湧き出て、新たな流れを作ってもいた。

その川が次々に合流し、下へ向かうほど川幅を広げ、勢いを増しながら滝壺を目指し流れて行くのだ。

　ルシェはカボスに説明を求めようとするが、避ける様に移動してしまうのだった。

「カーソルさまー！どこですかー？」

カボスの悲壮感漂う声が、こだまする。

　耳を澄ませ、呼び掛けに応答する声を探すが、聞こえてこなかった。

顔面蒼白のカボスは、再び、斜面を急いで上がって行く。

「カボスどのー！この森の中にカーソル様は、いないようですなぁー」

　カボスを追いかけるノナカは、そう叫びながら、滝壺の中を捜索した方が良いのでは？と考えた。

だが、とても口には出せないのだった。　

　頂上に着いたカボスは、泉の前に立つ。この泉が、小川の源となっているようだ。

奥には、一本の木があり、柵で囲ってあることから、何か特別な木なのだとわかる。

　その木には、柑橘系らしい黄色の果実が幾つか実っていた。

　カボスは、奥にある木の方に向かい、果実の周辺の枝をじっくりと見て回る。

「ややっ！この枝から山蜜柑やまみかんをもぎ取ったな！もいだ痕跡がある！ああ、なんてことだ……」

　そう呟いた後、泉の周囲を無言で、旋回し始めたのだ。

丁度、二周目あたりで、ノナカは堪たまらず聞く。

「え？ちょっとちょっと、何をしているのですか？カボス殿？大丈夫ですか？」

　そんな言葉に耳を貸さない様子で、今度は立ち止まり、じっと泉の中を睨んでいる。

「あのぉ、カボス殿？何をなさっておられますか？カボス……はっ、まさか！
まさか、カーソル様がこの中に？」

ノナカがそう尋ねている時に、ルシェが辿り着いた。
　　　
「カ、カーソルさん、カーソル様の身に何かあったのですか？カボスさん？どういう事ですの？説明を願いますわ！」

　泉の畔ほとりに立つカボスとノナカを見つけ、ルシェは少々キレ気味に言ったのだった。

「はぁ、はぁ、カ、カボス殿、どうしたのですか？カーソル様に何かあったのですか？もしかして、い、いなくなったのですか？」

　飛び疲れたトキエは、倒れ込むように膝を着き、顔を上げると、泉の中心部分からスウッと出現した者を見た。

「何か御用ですか？」

「　！　」

　ルシェとトキエとノナカは、目を見開いた。

……………………　

　ここは人間界。

　まだ夜明け前、ぼんやりとした外灯に照らされた鳥居をくぐり、階段の上空を四人の妖精が飛んで行く。

「庄さん、結局、カーソルさんの事が気になって、ここまで来てしまいましたね。キートさんは、あの賽銭箱の中にきっといますよ」

拝殿に到着すると、黄緑色のツナギ作業服を着た太めの妖精が声を上げる。

「キートさん、ワシだ！庄三郎だぞ！賽銭箱にいるだろう？寝てるのかぁ？」

一拍、二拍、三拍置いて返事を待つが返事がない。

「おーい！キートさーん、キート！いるんだろう？起きてくれー！聞きたい事があるんだ！」

庄三郎が再び声を掛けたら、賽銭箱からぬうっと顔が出てきた。

「うーん？まだ、暗い……。どなた……？」

寝ぼけ気味のキートが不機嫌なのを察したモロブが、庄三郎に代わり挨拶をする。

「キートさん、就寝中にすみません！我々は、オールド国の妖精です。
以前、カーソルさんと一緒にここへお邪魔した者です。覚えていますか？」

「……あっ、ああ、先せんだってカーソルと一緒にここへといらした方々ですね。一体、どうしたのですか？」

「あのね、カーソルさんを探しに来たんだよ！」

　キートは何を言われているのか、理解をするまでに数秒かかって反応する。

「えっ？カーソルを？」

「こら、タム！いきなり心配をさせてしまうだろう？キートさん、すみません。
実は、先程、プランツ国の方がある方を探しにいらして。我々の店に来たので、カーソルさんを探しているのかと思い、勝手に捜索を始めたのです」

「モロブさんに付け加えて言いますが、プランツ国の騎士団が捜索をしているみたいなんです。もしかしたら、カーソルさんに危険が迫っているのかも！と思ったら、寝ていられなくて……」

「えっと、セロルさんでしたっけ？
カーソルに危険が迫る？いや、心配をしなくても大丈夫ですよ。
あいつ、カーソルは、護身術を身につけているし、かなり強いですから！」

　アンティーク影山の住人達は、意外な事を聞いて、人は見かけによらないものだと感じたのだった。

「そっか、あの王子様は、ほれ、完璧そうに見えて、どっか抜けている所があるだろう？だから、ちと心配になって、寝ていられなくてな！
だが、腕っ節が強いってなら、ワシらが心配する事もあるまい。ワシらは帰るとするか」

　帰って眠ろうとする庄三郎をタムとセロルが引き止める。

「せっかく来たのだから、この周辺だけでも、見て回りましょうよ」

「うん、そうしようよ」

「そうだな、せっかくだから、さらりと探してみようか。あ、キートさんは、お休みになって下さい。
庄さんは、一緒に行きましょう」

　カーソルを探す気満々の二人に触発され、モロブが庄三郎を誘ったのだった。

「いえ、私も探します。裏山へと行ってみましょうか？」

　モロブに続けて、キートも捜索をする気になり、パジャマからツナギ作業服に変身した。

「今から何処に行くんだ？」