アンティーク影山の住人

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プランツ国へ

　ルシェは驚き、トキエの顔を凝視する。


「はい、昨日のことです。オールド国よりプランツ国のカーソル様宛に、我国にお招きしたい旨むねをお伝えしたところ、ご承知頂いたそうです。ところが、カーソル様が急病の為、ご遠慮をするとのご連絡があったそうなのです」


「それで、それで何の病気ですの？まさか命に関わる病気ってことではないですわよね？トキエさん、どうなの？」


「いえ、詳しいことは聞いておりませんので……。ルシェ様？お見合いのお返事を保留したままなのに、気になるのですか？」


　トキエは、ルシェの気持ちを見抜いているが、わざと惚とぼけて聞いてみたのだった。


「え？まあ、少しだけ気になりますわね……。さあ、お父様が待っていらっしゃるわ、早く帰りましょう」


ルシェは、城へと急ぐ。

…………………

　夜中のオールド国。


「お父様、お父様！カーソルさん、あ、カーソル様のお加減はどうなのですか？」


　ルシェは、城に着くなり、慌てた様子で王の元へとやって来た。


　執務室にいた王は、書類から目を離し、立ち上がりルシェに向かって言う。


「おかえり、ルシェ……。娘の帰りを待っていた私に、挨拶は無しなのか？まあ、良かろう……。カーソル君の容態は私も気になっているが、先方は急病とだけしか言わないから、分からんのだ」


（つい先日会った時には、とても元気そうでしたのに……。急病だなんて……信じられないですわ）


「それでだな、ルシェ。帰ってきたばかりだが、カーソル君のお見舞いに行ってきなさい。何と言っても、我国のお婿さんだからね。未来の王だ！さあ、行きなさい！これは、命令だ」


（命令をされなくても、行きますわよ。でも、自分の意思で行きたかったわ。
はあ、複雑な気分……）

…………………

　明るみはじめたオールド国の空。

ブォーバシャバシャ、ブォーバシャバシャ、ブォー……


「ちょっとぉぉ、ノナカさぁぁん！どうして、こうなるわけぇぇ？キャアー！怖いですわぁぁ！トキエさん、何とかしてぇー！顔に水飛沫みずしぶきがぁ、いやぁ」


ブォーバシャバシャ……


「ルシェさまぁぁ何かぁ、おっしゃいましたかあぁぁ？聞こえませーん」


トキエも叫んだ。


ブォーバシャバシャ……


　小型モーターボートには、人型妖精が三人乗っている。


オールド国とプランツ国との境にあるドドロス湖には、爆音と絶叫が響き渡る。


「ノーナーカーァァ、わたくしー、確かに船に乗って行くってぇ、言いましたわー、だけどぉ、コレはぁ、望んでいませんでしたわぁぁ！もっと、大きな船を希望したはずですわあ！と言うかあ、スピードを落としなさーいぃ」


「はあ？何か言いましたかあぁ？もっと大きな声で言って下さーい」


「……あー！もう、いいっ！なんでもないですわぁぁ」


　ルシェは、文句を言っても仕方がないと悟ったのだった。


　両手をボートの縁へと伸ばし、ギュッと力を入れて下を向き、無事に到着することをひたすら祈る。


　普通に考えて、妖精には羽根があるから、飛んで行けばいいだろうと思われるだろう。


　だが、このドドロス湖を甘く見てはいけない。


とてつもなく広いため、途中で疲れて飛べなくなり、湖に落ちてしまう事故が多発しているのだ。


（あーあ、両国間を往復する交流船が行き交っているわ。あれに乗れば良かった……。あー、どうか無事にカーソルさんに会えますように！）

…………………

　対岸のプランツ国に到着したルシェ達は、くたくたになりながら、入出国管理棟で手続きを済ませた。


「ちょ、ちょっと、トキエさん、ノナカさん、そこの椅子に座りましょう。疲れ過ぎたわ」


　ルシェは、へたり込むように腰掛けたが、トキエはルシェの濡れた髪を拭いていて、ノナカは立ったままで周囲に気を配っている。


「ルシェ様、髪もメイクもかなり乱れていますね。何処かで身なりを整えま……」


「あの、失礼ですがオールド国の方……ルシェ王女様ですね。ようこそいらっしゃいました。
わたくしは、執事のカボスと申します。
王の命により我国をご案内致します。
さあ、どうぞこちらへ」


　トキエが言いかけた時に、入出国管理棟職員から連絡を受けたプランツ国城の執事が、ルシェ達を迎えに来たのだった。


「執事の方ですか。わたくしオールド国、執事のノナカと申します。どうぞ宜しくお願い致します」


　さっと挨拶を交わし、建物から出る。


「わっ、わっ、すごーい！これが噂に聞いているフライングモーターですの？カッコいいですわね」


　ルシェは思わず、感嘆の声をあげてしまい、はしたなく思ったトキエに軽く睨まれた事に気づいた。


「コホン。お気遣いをありがとう。では、ご好意に甘えさせていただきますわ」


　ルシェは、一瞬でキリッとした表情を作り、王女の顔をして言った。


「私は、幼い頃にこちらへ来たきりで、久しぶりに訪れましたの。あの頃は、この乗り物はございませんでしたわ。
ですから、初めて乗ります。とても楽しみですわ」


　因みにフライングモーターとは、プランツ国自慢、オープンカーの様な形状をした空飛ぶ乗り物なのだ。


　ルシェをはじめ、トキエもノナカも乗車初体験だから、ワクワクしている様子は誰が見ても、一目瞭然だった。


　執事のカボスは、心の中で誓う。


（ミッションは、必ず成功させます）