幻獣使役はアケコンで！

Chapter 3 初っ端なのに、ヤバい相手で。

scene 10

　大介はぼんやりと……本当に、ただぼんやりとピストの中を眺めていた。
　立ち上がったまま、何もしないサラモンド。ガードさえしないその姿勢は明らかに戦意を喪失していた。あとは敵の攻撃を受けて、ただ勝負が終わるのを見届けるのみである……はず、だった。

「……？」

　ルーナの様子がおかしいことに気が付いたのは、ほんの一瞬後であった。
　もともと黒い肌をしているルーナだったが、今サラモンドに密着して立っているソレはまさに黒一色で、まるで影のようであった。

　違和感を覚えた大介だったが、すぐに理解した。真っ黒なそれは幻獣本体ではない。ルーナ自体は、影から少し下がったピストの端で、少し腰を低くして構えていた。
　奇妙な間が空いた。が、それはすぐに解消される。影は姿を消し、幻獣の姿勢も元に戻った。

「ほほう、手を出さぬか。思いのほか冷静ですな。いや、これは善哉也ぜんざいなり」

　ゴーチェが低く笑う。大介は我に返る心地だった。そうか、今の影……あれは触れたらいけないヤツだったんだ。頭が空っぽになったあの状態が、奇しくも大介自身を救ったのだ。

（助かったのは、完全に偶然……だが、それでもいい。俺はまだ戦える）

　止まった大介の脳細胞が、再び動き出す。
　ただし、状況そのものは相変わらず大介の味方をしていない。中途半端に遠い間合いは、こちらの手足が届かない。弾を撃とうとも思ったが、さっきの瞬間移動をもしドンピシャのタイミングでやられたら、今度こそゲームオーバーになりかねない。

（分かんねえ……何も分かんねえよ。俺に出来ることと言ったら……）

　あまりずっと立ちっぱなしなのも危ない。大介は自分の幻獣を座らせると、炎の効果円をトントンとさわる。
　届かない、コンパクトなパンチを屈んだまま振るサラモンド。ゴーチェはそれを見て、また笑う。

「これはこれは、何がしたいのでしょうな？　そんな、まるで届きもしない拳を気ままに振って、私を牽制しているおつもりですか？」

「……」

　大介は答えない。ただ黙々と、決まったタイミングにならないようにパンチを打たせている。ゴーチェの笑い声に呆れたニュアンスが混ざる。

「仕方ありませんね。では、そろそろ終わらせましょうか。今日の仕事はこれだけではない。忙しい身なのですよ、私もね」

　老人風の魔族の男は、使役盤を操作する。ルーナの足が動いた。例の、地を這う衝撃波だ。
　咄嗟にガードに転じられるはずもなく、大介はそのままパンチをサラモンドに振らせてしまう。

「あ」

　やっちまった。
　そう思った、次の瞬間。

　ペチ。

　サラモンドのしゃがみパンチは、ルーナが蹴り上げようとしていた足を一方的に潰した。
　衝撃波は、出ていない。

　……。
　……。

「？　……どうした、ルーナ？　言うことは聞きなさい」

　もう一度、使役盤を触れるゴーチェ。幻獣はもう一度、足を構える。
　しかし同じであった。蹴り上げようとするその足が前に来た瞬間、サラモンドのパンチに当たり、黒い幻獣はそのままのけぞる。
　衝撃波は、やはり出ない。

　……。
　……。

「……どういうことだ？」

　初めて、ゴーチェの声に焦りを感じた。同時に大介の心へ、潤いと余裕が急激に満ちていく。

「おや？　おやー？　どうやらその黒い飛び道具を撃つヤツって、こっちのしゃがみパンチと相性悪いみたいっすねー。どうします？　何か他の技使ったほうがいいんじゃないっスかー？」

　途端に、ベラベラと相手を煽りだす大介。昔、ゲームセンターで対戦相手と煽り合っていた口の悪さが、久しぶりに出た感じだ。さっきまで死にそうな面構えだったというのに、ゲンキンにもほどがある。

「フン。急にベラベラとやかましい……」

　ゴーチェは憮然としてボソリと言うと、ルーナに紫色の何かを投げさせた。巨大な頭蓋骨を落とす技だ。

「その距離でそれは、駄目っスねー！」

　わざとらしい敬語を使うと、大介は使役盤を素早く触った。

「必殺！　バグデなんちゃら！」

　バグ・デ・シャロウである。サラモンドは片手を振り上げたままのルーナに、肩から思い切り突っ込んだ。
　赤い幻獣の後ろに頭蓋骨が落ちる。ルーナはサラモンドのタックルをもろに喰らい、ピスト端の見えない壁に打ち付けられた。

「……ありゃ。この技意外と減らねえな。まあいいや、事態は打開出来たんだ」

　ルーナの体力は、まだ８５％だ。体力差は依然大きい。

「でもこの状況は美味しいね。画面端は、弾持ちキャラの独壇場だぜ？」

　調子に乗った大介は適度に下がり、幻獣にフランバルを連続して撃たせる。ルーナはガードをしつつ、時折前にジャンプをする。それをサラモンドは、赤く光るアッパー・クープスペリアによってことごとく落としていった。

「小賢しい……なんだ、その戦法は！」

「あらー、トリカゴ戦法をご存じない！　敵を知るのは、戦いの初歩ですよー！」

　トリカゴ戦法とは、飛び道具で相手の行動の自由を奪い、仕方なく飛んできたところを対空技で落とす、というものである。ゲームによっては一度ハマると本当に逃げられなくなるところから『トリカゴ』という名前がついた戦法だ。ちなみに格闘ゲームの用語であるため、これをゴーチェが知っているわけがない。

「ふざけるな！　まだやりようはあるわ！」

　ゴーチェの口振りが荒くなっている。相当イライラしているようだ。彼は叫ぶと、ルーナをその場から消した。
　さっき見せたワープ技だ。しかし、フランバルをガードした直後のそのタイミングは状況が良くない。出現後、サラモンドが先に動けるからだ。

「おっと、残念ながらそれも……え？」

　また真後ろに現れると見込んだ大介は、敵の幻獣が出て来そうなタイミングでサラモンドに拳を振らせる。が、相手が出て来た場所は想定した位置よりもかなり遠く、パンチは悲しく空を切った。

「いや、ズルいだろ……そんなに一気に離れられるもんなの？」

「青ざめたり調子に乗ったり、腹を立てたりと忙しい男だな」

　一方で、ゴーチェの方は落ち着きを取り戻しつつあった。

「やれやれ、こいつは面倒だ。小技を使って、見たこともない攻めを展開してくる……そうかと思えば、使役盤の扱い自体には妙に不慣れときた……一体何者です、あなたは？」

「知らん間にこっちの世界に連れてこられた、元格ゲーマーだよ」

「……なるほど。ちゃんと会話をする気はない、と」

「待った待った。悪かったって、知らん言葉使ってさ。でも、俺とあんたは敵同士なんだから、かくかくしかじかって一通り説明する義理なんて、無いと思うぜ」

　大介の言葉に、ゴーチェは低く笑い声をあげる。

「フフフ……そうですか。ならば余計なことは考えず、今はただ戦いましょうか」

　完全に冷静さを取り戻したゴーチェ。こちらの煽りでいい感じに荒れていたのに。
　失敗したか？　大介は心の中だけで舌打ちした。