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第一部 幼少期

第九話 孤児院

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幼少期のセレーネが教えてくれた、場所へと向かい、たどり着く。
そこは王都の裏側、まさにスラム街みたいな、そんな感じだ。

(こんな場所があるとは……)

そう思いながら、進んでいく。

「………お嬢様、お気を付けてください」
「分かってるわ」

そこは貧困に苦しんでいる人たちが、大勢いる。
そこにはどうやら、孤児たちが大勢いるようだ。そんな子達を奴隷商ドルマンは何をしているのか。

「………ここ、だったよね」

着いた先は、ボロボロな建物だ。まるで、朽ち果てた木造建築のような。

(こんな所、存在していたか?)

もしかしたら、俺が読んでいない場所で、出てきたのかもしれないが。
その建物の標識は、ボロボロとなっており、なんて書いてあるのか、分からない。

(ふぅ、さて。どうするか)

奴隷商は気絶している。中には孤児たちがいる。そんな子達をどうするか、まずはそこを考えなければ、ならない。

「ねぇ、フレット。中にいる孤児の子たちをどうにかする方法ってない?」
「………そう、ですね。何人いるか分かりませんから、なんとも言えませんが。旦那様が了承すれば……」
「………我が家に迎え入れる、ってこと?」
「私からは何も言えませんが………」

確かにその方法もある。だが、中にいる子たちが何人かは、不明である。
しかし、こればっかりに関しては、考えたって、分からない。
なら、いっその事、中へ入るのが先決かもしれない。

「フレット、行くわよ」
「は、はい!」

ボロボロな孤児院の中へ入る。

ーーーーーーー

孤児院の中へ入ると、ギシギシと板が鳴る。そこにはボロボロとなった、見窄らしい格好の子供たちがいた。

「誰?お姉ちゃんたち」
「こら、この方はオーバン子爵の娘さんだぞ」

フレットは男の子にそういうが、俺はそれをやめるようにした。

「やめなさい。フレット。ねぇ、貴方達。貴方達はこれからどうしたい?」
「え?」
「貴方達の……。えーと、あ、貴方達はえぇと……」
「…君たちを、保護しにきたんだよ」
「ぼ、僕たちを?」

ホッと、思いながら、フレットに感謝する。
安堵の息を吐き、父様には後で伝えようと思った。
孤児院にいる子供達は、せいぜい10から15人程度。
それくらいなら、どうにか出来そうと、思った為、その子達を集め、孤児院の外へ出る。

ーーーーーーー

家に着き、父様達に事情を話すと、頭を抱えたが、最終的には了承してくれた。流石に無茶しすぎたかな、と思った為、後日に俺は10歳の子供の体型で、父様に気持ち込めて、クッキーを作った。

そして孤児の子達には、名前が存在していなかったため、名前をつける。
男の子8人と
女の子7人。
全員、6歳から12歳ぐらいの年齢幅だった。

そしてその後としては、男の子の中では、最年長である12歳の子はシト。
女の子の中で最年長である、11歳の子は、リンと名付けた。

そして男の子達は、執事として働いており、女の子達はメイドとして働いている。

「ノイーズお嬢様!紅茶を用意いたしました!」
「ありがとう。ユキ」

孤児院の中で一番最年少である、女の子。ユキと名付けた。
雪のような髪の色をしている女の子である為、“ユキ”と名付けた。
元気なその子は、天真爛漫。だけど、子供らしく、一番働いていた。
もちろん、他のみんなも熱心に働き、休日にはみんなと遊ぶ。

そんな新しい日常が、幕を開けた。
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