パンドラ

盈月

43

「それじゃあ、本格的に計画立ててくださいね～」

弾んだ声がこだまする。先生は、肩の荷が下りたのか、踊り出しそうな程に浮かれている。

ーーま、でも今はこっちか。

私は、見ていたら楽しそうな担任から目を逸らし、当面の課題に向き合った。

ーーさ～てと。

「どうしよっか？ 自主研修」

試しに優しく問いかけてみる。

「適当に決めていいよ」

つれなかった。本から顔すら上げてもらえない。

「一世一代の大行事だよ！ なんか行きたいとことか無いの？」

次は熱血風に問いかけてみた。

「別に」

やる気が微塵も見えなかった。まったくもって取りつく島がない。

ーー…………。

「よっと」

「あ……」

タイミングを伺い、無理やり本を奪い取った。取りつく島がないなら作ればいい。西山さんがこっちを見ないなら、邪魔者を取り上げてしまえばいい。

「返して」

無機質な瞳が真っ直ぐにこちらを向く。私は、それに対抗するように遠くへ腕を伸ばし、小説を持ち上げる。

「や～だ。せめて一箇所でも行きたい場所を挙げてよ。そしたら返してあげるからさ」

「…………」

優越感を醸し出す笑み。西山さんは何も言わない。ただひたすらにこっちを見てくる。

無言の見つめ合い。膠着状態。なんとも言えない雰囲気が二人の間に流れた。

ーーさて、どうしよっかな……。

心の中でため息をつく。本を持ち上げている腕が既にかなり辛かった。プルプルしている。もうあと数分も保たない。

別に腕を下ろしても、小説を渡しさえしなければいい話なのだが、なんだかこの沈黙を破ったら負けな気がしていた。だから、腕の限界よりも先に何か好手を指さなくては。

「分かった」

「へ？」

間抜けな声が出る。

ーー今、なんて言ったの……？

突然の事過ぎた。聞き間違えかもしれない。とても信じられない。でもーー。

彼女はゆっくりと地図を広げ、眺め始めた。

ーーえ？ まじで？

喜びよりも驚きが先に立つ。頭の半分以上が混乱していて、何が何だかよく分からない。

「やったぁ……？」

実感は沸かない。でも、西山さんはじっと地図を見ている。私の要求は呑まれた。

ーーやった、私、勝ったんだ。

少しずつ嬉しくなってきた。実感が出てきた。私に対して彼女は折れた。"二人で計画を立てよう作戦"は成功した！

「ははっ」

なんだか浮かれてきた。

ーーたま子先生なんかより先に私が踊り出すかも。

疲れの残る右腕で小さくリズムをとって口の中で好きなアーティストの歌を口ずさむ。最高の気分だった。今ならなんでも出来そうだった。

「ーーんショップ」

「は？」

そんなほろ酔い気分にいきなり理解不能な単語が入ってくる。

「なんだって？」

「うなぴょんショップ。ここ、この辺にある。うなぴょんのお店」

地図を指差しながら西山さんが説明してくれる。だけど、全然分からない。うなぴょんって何？ 人？ 食べ物？ 美味しいの？

「…………」

頭は綺麗にフリーズした。