パンドラ

盈月

148

遠くで声が聞こえた。男の、知らない声。それが段々とはっきりしてくる。

「やっとお目覚めですか、白銀の夜叉サマ」

わたしはゆっくり頭を上げた。

何も見えない。理解できない状況を確かめるために、身体を少しずつ動かしてみる。

手を動かすと、手首の辺りに痛みが走る。後ろ手に縛られているみたいだ。
足は、足首が縄か何かで縛られているようだ。
背中には何かに寄りかかっている感触がある。
何も見えないのは、目隠しをされているのだろう。

見えない中で眼を瞑る。わたしは、柱か何かに寄りかかった状態で、足を前に投げ出し、手を柱の後ろで縛られているらしい。

「あなた達は誰？」

前にある気配は三人。隠れている様子はない。なら、実行犯はこれだけなのだろう。

「ん、俺らか？ 俺らは赤鬼様の配下だよ」

「なんのつもり？」

「そんなん決まってんだろ、お前を粛清するのさ。なんと赤鬼様直々にな。俺らはあの人が来るまでの見張りさ。もっとも、利き手くらいは壊しとけって話だけどな」

同じ声は言うが早いか近づいてきた。大股で、余裕を持った歩き方、きっとニヤニヤと楽しそうなんだろう。

だから、その顔を歪ますようにその足へと蹴りを放った。手と腹筋で持ち上げ、振り回した足は狙い通りに、鈍い感触と悲鳴を生み出した。

「セイ、無力化しろ」

初めての声。どこか誰かに似ている気がする。

「へいよ！」

声に気を取られていた意識が全身をつんざく痛みに支配された。

「がぁぁぁぁぁ」

十秒ほどで痛みは止んだが、血の気が引いたように身体が寒く、痛みが余韻を残したように動きが重くなっている。

「あまり舐めたまねしない方がいいぞ。反抗心を見せた瞬間にセイがスタンガンを入れる。無駄な抵抗はしない方がいい」

またあの声だ。少し耳に馴染む声。

「この、クソアマ！」

蹴飛ばした男がわたしの右腕を乱暴に掴んだ。軋んだ縄が手首を締めつける。そして、小気味いい音と共に腕が折られた。

「っ……」

右腕が熱い。血液が沸騰しているようだった。そして、そのあとに鈍い痛みが強くなっていく。

「タクは馬鹿なんですか？ 折るなんて。もっと他にやり方があるでしょう」

「うるせぇ！」

セイと呼ばれた男の息が耳にかかる。首筋に当てられたスタンガンが嫌でも意識させられる。

「腕で遊べないなら、他で遊べばいいだろ」

「でもよ、壊していいのは腕だけだぜ？」

「傷が残らなきゃいいんだろ」

遠くの男が近づいてくる。そして、わたしの耳に何かを当てた。感触からしてヘッドホンのーー。

「っぁぁぁ………」

声にならない叫びをあげる。流された大音量の音楽が、脳味噌をかき混ぜる。

逃れたい。

痺れの残る手足を乱暴に動かし、頭を振り回した。食い込む縄の痛みより、ぶつける痛みよりも、この音が一番苦しい。

「よし」

音が止まった。それでもまだ吐き気がする。目が回っている。

「巴からちゃんと情報は仕入れてんだよ。耳が良いってな」

"巴"

何かが弾けた。

「なん……」

「あ？」

「なんで……」

そうだ。わたしは巴と遊んでいたはずなのだ。

状況に徹することで、ここまでの経緯を忘れたように振舞っていた。気づきたくなかった。

「そうだよな、気になるよな。なんで売られたか、納得できる答えが欲しいよな。でもそんなのは無いぜ。あいつは自分のためにお前を裏切った。それが真実さ」

ーー巴が裏切った？

「なんで……」

自分のため？ わたしは捨てられた？

「変な期待はしない方がいいぜ。結局あいつは俺の妹だ。自分本位な人間なんだよ」

ーー巴の兄？ そっか……。

この人が巴の部屋の隣に居た。あのオレンジジュースには睡眠薬が入っていた。

『ごめんね、瑠璃』

あの言葉は聞き間違いではなかった。

"糸が切れた"

?に熱い筋が流れていく。

「そっか……」

心が熱を無くしていく。

「どうだ？ 裏切りにあった気分は」

身体が軽くなっていく。感覚が鋭くなっていく。

「答えろよ」

「っあ」

音楽がかけられた。逃げ場なくまとわりついてくるそれは、発狂しそうなほどに精神を蝕む。

だけど不思議と、先程よりも辛くはなかった。

手足を振り回す。何度も頭を振って打ち付ける。目隠しの結び目を柱にぶつける。遠心力で目隠しを緩ませる。

冷静だ。苦しい中でもこんなにも考えられるほど。

「なんか言えや！」

右手が再び熱くなった。肩の辺りから粘性のある液体が滴っていく。きっと刺された。だけど、もうこれで終わりだ。

「そんなに答えて欲しい？」

自然と浮かんだ笑み。その中心で銀の光を解き放った。

三人の記憶が入ってくる。もちろん中には巴を近くで見守ってきた篠崎昌平のものもある。

だけど、なんの興味も湧かなかった。

「なんだよ、解放しろって。もっと痛めつけたかったのに」

「仕方ないですよ、赤鬼様直々の連絡なんですから。何か考えがあるのでしょう」

改竄は上手く機能している。順調に手足が自由になっていく。

「ご苦労様」

立ち上がって辺りを見回す。もう痛みは感じなかった。