この婚約、破棄させていただきます！

ヒロインちゃん参上！②

　ハリエットに抱き着いている少女は、つむじから毛先まで少しも他の色の混じらない真っ白い髪色をしていた。顔立ちはくりくりと大きな目元のかわいらしい美少女で――カルティエ家がその総力を挙げても見つからなかった、あの夢に出てきた少女本人だ。それが突然目の前に現れたのだから、モースリンはおびえきって、すっかり言葉を失っていた。
　ハリエットからは、青ざめて唇を震わせるモースリンの表情は怒っているように見えた。ああ、そりゃあ、自分の婚約者に見知らぬ女が抱き着いていたら怒るよなあ、と勝手に納得もした。だからハリエットは何も言い訳せず、その場に正座した。
「モースリン、頼む、僕の話を聞いてくれ」
　しかしモースリンはハリエットには目もくれず、白い髪の少女に向かって震える声で尋ねた。
「あなた、お名前は？」
「え、何、なんか怒ってるの？　やだ、こわ～い」
　少女はそう言いながら、さらにハリエットに縋りつく。
　ハリエットは大慌てで少女の体を押し返した。
「ちょっと、君、馴れ馴れしいよね、ほんと勘弁して」
　モースリンはそんなやり取りにも眉一つ動かさず、腰をかがめて少女の顔をじっと見た。
「ふざけていないで、名前を教えてちょうだい」
「え～、こういう時って、そっちがまず名乗るのが礼儀なんじゃないの？」
「礼儀を口にするなら、まずはあなたが礼儀をわきまえなさい、仮にもこの国の皇子である方を相手に、そんなに不調法に触れたり、許されてもいないのに名前を呼んだり……」
「あ～、はいはい、うるさいよ、アンタ、私をいじめるってことは、悪役令嬢ってやつ？」
「いじめてなどいませんわ、そちらが礼儀を持ち出してきたから……」
「うっわ、ああ言えばこう言う、ほんとアンタ、性格悪いわね、私をいじめて楽しい？」
「ですから、いじめてなど……」
「いじめてます～、え～ん、こわいよ～、ハリエット様～」
　まったく話の通じない少女だ。というか、会話をするつもりなどみじんもないとしか思えない。
　ハリエットとモースリンは困り切って顔を見合わせた。と、その時、少女がとんでもないことを言い出した。
「私、知ってるんだからね、アンタがそうやって私に意地悪するのは。ハリエット様のことを好きだから、ハリエット様に優しくされている私に嫉妬してるんでしょ！」
　ハリエットがポカンと口を開ける。
「好き……？　嫉妬……？」
　モースリンの頬にはみるみる朱が上る。
「ちっ！　違いますわ！　違わないけど、嫉妬とかじゃなくてっ！」
「モースリン、もしかして、本当に嫉妬しているのかい？」
　ハリエットの問いに、モースリンはさらにテンパって地団太を踏んだ。
「違います！　嫉妬じゃないんですってば！」
「じゃあ、僕のことは好きじゃない？」
「好きとかっ！　そういう話は今してないでしょうがっ！」
　もはやモースリンは混乱の極み、自分が何を言っているかもわかっていない様子だ。
「あああああっ！　もういいです！　そうやって二人でイチャイチャしてればいいじゃないですかっ！　もう、知らないからっ！」
　意味不明な捨て台詞を残して走り去る。その狼狽っぷりにハリエットもまた、戸惑っていた。
「ええっと、これは……僕はフラれたってことかな？」
　白い髪の少女が口を挟む。
「フラれてなんかいませんって、あの人はハリエット様のことが好きすぎて、嫉妬に狂って私をいじめるんだから」
　人の耳というのは、自分の聞きたい言葉だけを都合よく拾うものだ。たとえ王子であろうとも、それは同じ。
「え、好きすぎるって、モースリンが、この僕を？」
「そうですよ、だから、嫉妬に狂って私をいじめるんです」
「嫉妬って……つまり僕のことが好きだからだよね」
「だから、そう言ってるじゃないですか、それで、私のことをですね……」
「ああ、わかった！　つまり君をそばに置いておけば、モースリンは嫉妬してくれるんだな！」
「まあ、そういうことですね」
　恋は人を狂わせる。ハリエットは真っ赤になって走り去ったモースリンを思い出して、ニンマリと笑った。
「なるほど、悪くない。君、僕と友達になってくれないか？」
　少女の方はニヤリと笑った。
「キター、そのセリフを待っていたのよ、そのセリフ、ゲームで見た！」
「ん？　なにそれ」
「いいのいいの、アンタは気にしなくていいから。えっと、確か選択肢は三つあったのよね」
　少女は少し考えた後で、スカートの端をつまんで下手くそなカーテシーをしてみせた。
「私で良ければ喜んで」
　こうして謎の少女とハリエット王子は『友達』になったわけだが――一方その頃、王子の元から走り去ったモースリンは、コットンに泣きついていた。