蛍地獄奇譚

対決、酒呑童子編

111 ひだるい

「うーん。やっぱり、ちょっときつくなった？」

　なずなはスカートのウエストを引っ張った。以前よりスカートの余裕がない気がする。

　いつもなら、ベルトをするのだが……。

「きょ、今日はちょっと止めておこう」

　諦めて、部屋からキッチンに向かった。

「あっ！なずな。お弁当、忘れないようにな」

　今日は父が休みなので、お弁当を作ってくれる。

「ありがとう！パパ」

　なずなはお弁当を受け取ると、カバンに入れた。

「今日は凄いぞ、張り切って、マヨからにポテトサラダ、それからデザートは特性チョコパンケーキだぞ」

　その言葉になずなの顔は引きつってしまう。

「え？そんなに……」
「ああ！」
「いいな。姉ちゃんはお弁当で……俺なんか給食だし……しかも、今日は野菜炒めだし」

　弟の広海はがっくりと肩を落とす。

「何言ってるんだ、野菜は農家さんが一生懸命作ってるんだぞ？2人とも、残さず昼ごはんは食べなさい」

　確かに父の言う通り、ご飯を残すのはよくない。

「そ、そうね！じゃあ、行ってきます！」

　なずなは慌てて、家を出た。

「あ！なずな、朝ご飯……」
「行っちゃったよ」

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　 まさか、あんな事になるなんて……。梔子くちなしはいつもより早足で動いていた。

　 それは今朝、制服のシャツを着た瞬間ビリッと脇の辺りの記事が破れた。

　 そればかりではなく、以前よりシャツが小さくなった気もする。

　 鏡を見ると、浮腫んでいるのか、肉付きが良くなったのか知らないが、丸くなって来たような気もする。

　(こんなの有り得ない！これ以上デブになったら蛍のお嫁さんになれないわ！)

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「……はっくしょん！」

　蛍は盛大なくしゃみをする。何かが鼻に入ったのかと蛍は首を傾げる。

「蛍くん、風邪？」
「いや、そうでもない。それより、ぺんぺん……」

　蛍はじっとなずなを見つめる。

　(え……？ひょっとして、太ったのがバレた？)

　なずなはぎくりと顔を青くする。

「何で今日、登校早かったの？広海君に聞いたら、先に行ったって？」

　蛍は少し怒っているようにも、悲しそうにも見えた。なずなは何だか、蛍がとても可愛く見えた反面、自分の体型の事ではなくホッとしたようだ。

「え？あの……ちょっと急いでたのよ。日直だった気もしたし」
「ふーん」

　つまらなそうに蛍はそっぽを向く。
　その時だった。みのりが慌てた様子で、教室に入って来る。

「はあはあ……。遅刻じゃないわよね？」

　髪を乱し、疲労困憊と言った様子でみのりは自分の机に着席する。

「お、おはよう。みのり。どうしたの？」
「おはよ。なずな……。今日ちょっと遠回りして学校来たのよね」

　カバンからペットボトルを取り出し、お茶を飲むみのり。ボトルには、体脂肪にいい烏龍茶と書かれていた。

「……いつものじゃない？」

　蛍がつぶやく。

「は？何？」
「君がいつも飲むのは、ミルクティー。因みにぺんぺんはいつもボトルに入れた麦茶……」

　みのりは口を開けたまま、閉じなくなっていた。

「蛍くん凄い。なんで分かったの？」
「なずな、そうじゃない。」

「何でって、時々飲んでるから」
「やっぱりね」

　みのりは顔を引き攣らせながら、首を振る。

　その時、チャイムがなり、生徒達が一斉に席に着く。


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　  朝食の食器を洗いながら、良介は食器が大きくなったと感じていた。

　ついこの間まで、二人とも子供用の小さな皿や箸を使っていた。だが、今は大人用サイズを使用している

　弘海は、来年中学生。なずなは、高校２年生。 
　いつか、弘海に車を運転してもらい、なずなは家を出ていくだろう。
　そして、家族を作るのだろう。良介は起こってもいない事につい涙ぐんでしまう。

「はあ。俺は何考えてんだろう」

　食器を洗い終えるとそんな自分に苦笑いをしてしまう。
　なずなを初めて抱っこした時の温もりは忘れた事はない。

　良介は何気なくソファに座ってテレビをつけた。

「……次のニュースです。昨夜、綾詩野市の路上で亡くなっているを発見されました。女性は餓死と思われるようです」

　女子アナウンサーが、ニュースを伝える。
　だが、この事件は実に不可解であると専門家が言っていた。

　女性は、その日スイーツビュッフェに行っているとの調べで、決して餓死するような状況ではなかったということだった。

「なんか怖い事件だな」

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