蛍地獄奇譚

対決、酒呑童子編

96 さとり

　 蛍は冷蔵庫から、ミネラルウォーターを取り出し、コップに注ぐ。

　水は濁りがなく、透明だ。そんな当たり前の事を蛍は思っていた。

「水……」

　これに絵の具を入れれば飲めなくなる。だが、これには何も入っていない。

「そうか……」

　ふと、耳に笛のような音が聞こえた。

「まさかっ！」

　いや、これは聞き間違え用がない。

　蛍は慌てて、外に飛び出す。

「坊ちゃん、どうしたんです？慌てて……」

　玄関を開けた時、三吉とすれ違ったが蛍は振り返らなかった。

「また、なんかあったんですな」





　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



「離して！離してよ！」
「そう、照れるなよ？祝言はすぐに上げるから」
「いや！絶対いや！」

　みのりは狒々の腕の中から離れようと、狒々の腕を押すがビクともしない。

「みのりを離してっ！」

　なずなはふらふらと立ち上がりながら、狒々に叫んだ。

「あーうるさい！おめぇはあとで迎えにいくっから！」
「いやよっ！ストーカーなんて最悪っ！」

　なずなは狒々を睨んで、近づいていく。

「ひっひっひひ～！」

　狒々はみのりを抱えたまま、飛び上がり舞台から降りる。





「あっ？ちょっと、親分っ！みのりちゃんが」

　ヒカルは舞台に駆け出そうとするが、シュンスケに腕を引っ張られた。

「待て。……羅刹が来る」
「らせつ？」

　シュンスケは遠くの方を見てそう言った。 



　なずなは舞台から降りて、狒狒を追いかける。

「みのりを返して！」
「へんっ！じゃあ、おめぇがかわるか？」
「なずな……」

　狒狒の提案になずなは心が揺らぐ。みのりの身代わりになるのはいいが、狒々の嫁にはなりたくない。

「うっ……いいわ。私が」
「……蓑火」

　後ろから、緑の火の玉が飛んできて、狒狒の頭のてっぺんの毛を燃やした。

「あちっ！あちっ！」

　狒々は自分の頭の火を消すために、みのりから手を離す。みのりは手が離れ、その隙に逃げようとする。

「あっ！嫁っ子」

　狒々は逃げようとするみのりの腕を引っ張ろうとするが、誰かに腹を蹴飛ばされた。

　狒々は腹を押え悶えて、蹴飛ばした張本人を睨みつける。

「なんだっおめぇ？」
「蛍くんっ！」

　蹴飛ばした少年……蛍は、狒々を睨み返した。
　なずなは狒々が蛍に注目しているうちにみのりを救出し、シュンスケ達の方へ行く。

「シュンスケさん達！今のうちに逃げて下さい」
「…………ふっ」


　なずなが叫んだが、シュンスケは口元を歪ませるだけで動く様子がない。

　 


　   「さあ、懲罰の時間だ」

　蛍は、警棒を鞭に変えて狒狒に挑む。

　(こいつはとっとと捕まえて……まずは鞭で)

　鞭をしならせ、蛍は狒々に攻撃を仕掛ける。しかし、狒々は素早く避けて、蛍の背後に回る。

「おめぇ、今俺を捕らえようとしたな」

　狒々は、蛍の耳元てそう言った。気持ちの悪さに蛍は舌打ちをして振り返る。

「今、オラの事気持ち悪いって思ったな！」

　狒々は拳を振り上げ、蛍の顔面を殴った。殴られた蛍は、後ろに倒れて口の端から血を流す。

　(なんて馬鹿力だっ)

「俺の事バカだと思ったなっ！」

　蛍は狒々に胸ぐらを掴まれた為、咄嗟に腹を蹴りあげる。

「ぐおっ！」

　狒々が腹を抑えうずくまって、蛍を睨みつけていた。

「……そいつは覚さとりだ！気をつけろ」

　シュンイチがそう叫ぶ。


　覚とは、相手の心を読む事に長けた能力または妖怪である。狒々はその怪力だけでなく、その覚の能力まで持っている。
　覚の能力を持つ妖怪は他に、天邪鬼、ヤマワラワなどがいる。
　但し、諸説あり。


　蛍は、何故"人間"のシュンイチがその事を知っているのか不思議ではあったが、今はそんな事にかまけている場合ではないと判断する。

「へっ！オラの能力を知ったところで」

　狒々は余裕を持って、蛍を見た。しかし、蛍は狒々に背中を向けて、座禅を組むように座り込んだ。

「あ？なんだ？諦めたか？でも、許してやんねぇから」

　狒々が蛍の後頭部を殴ろうとしたが、蛍はお辞儀をするように拳を避ける。

「こんにゃろー！」

　もう一度、狒々は蛍を殴ろうとする。また避けられ、素早く何度でも殴ろうとするが、一向に当たる気配は無い。

「ええいっ！立ち上がれ！オラと勝負しろ」

　狒々が叫ぶと、蛍が立ち上がる。そして、狒々は蛍の肩を掴んだ。

「へっ！さあ、オラと勝負だっ」
「……蓑火」
「あ？」

　次の瞬間、狒々が碧の炎に包まれた。

「あちっ！あっち！こりゃたまらん！」

　狒々は暴れ回り、炎を振り払おうと必死だ。

　その姿を見て、蛍はにやりと嗤い、こう言った。

「大人しく地獄に帰れ。そしたら、炎は止めてやる」
「分かった！分かったよぅ！嫁探しは諦めだ」

　しばらくすると、狒々から炎は消え、いつの間にか狒々自身も居なくなっている。

「今回は素直な妖怪だったな」

　狒々は、怪力で恐ろしい妖怪だが、その実楽しい事が好きな愚直な性格だったらしい。

「蛍くんっ！」

　なずなは蛍の元に駆け出していく。

「……なずなが、あいつが好きな理由がわかる気がして来た」

　ヒカルのそばに立っていたみのりは、少し切なそうに呟いた。

「みのりちゃん、まさか」

　ヒカルは拳をぐっと握りしめ、蛍に勇み足で近寄って行く。


「はあ。馬鹿なヤツ」

　シュンイチは横に首を振ったのだった。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


「蛍くん、大丈夫？」

　なずなが蛍の口元をハンカチで押さえ、心配そうに見つめる。

「ああ。大丈夫だよ。ぺんぺんこそ、怪我はしてない？」

　なずなが首を振り、蛍は安堵の表情を浮かべた。そこへ、ヒカルが勇み足で立ちはだかる。

「やいっ！お前」

蛍はヒカルを見るが、蛍はヒカルが誰なのか分からない。

「君は……あ、確かテレビで見た芸人？」
「そうそう、最近ちょっと寒くなって来まして、俺の財布も寒く……って違うっ！」

相手のノリはよかったが、少し面倒くさそうに思った蛍はさっさと用事を済ませる事にした。

「なんの用？」
「俺と勝負しろっ！場所はモール裏の神社だっ」

いそいそとその場をさっさと立ち去っていくヒカル。そのヒカルを唖然とした表情で蛍となずなは見ていた。

「え？勝負しなきゃなんないの？」