蛍地獄奇譚

二学期地獄編

80 鍔迫り合い

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瀬戸大将から、蛍はスマホを受け取る。

「ところで、雲外鏡うんがいきょうはいるか？」
「いえ、雲外鏡は人間界に行っているみたいですよ」

ピーシーが蛍の質問に答えた。蛍はこんな時にと舌打ちをする。

「ピーシーは人間界の様子分かるか？」
「それが、プログラムが停止しているようで、人間界の映像が止まっているのです」

ピーシーは画面を切り替え、蛍に見せる。

「……そうか。だったら……」
「これっ！落ち着かんか！」


権兵衛の怒鳴り声が響いてくる。誰かと話しているようだ。相手の声も聞こえるのだが、早口で聞き取れない。

「やかましい！」

瀬戸大将が襖を開けて、様子を見る。

「ん？呉服屋の化け狸？」
「せ、瀬戸さん！蛍様はいらっしゃいますか？」

騒いでいたのは、呉服屋の化け狸の娘だ。娘は息を切らし、話した。

「お、女将さんがゴロツキに刺されて、に、人間のお嬢さんを連れ去ったんだよ！」


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 「ここだ！」

太吉と楠松に連れてこられたのは、ぼろぼろの小屋がある場所だった。

小屋は壁も屋根も剥がれており、もはや小屋の役割を果たしていない。

「……何が目的なの？」
「そ、そんな事、おめぇが知る権利ねえよ！」
「私はあなた達に連れてこられたのよ？権利はあるわ」

なずなは太吉にはっきりと言った。太吉は、楠松に助けを求めるが、楠松も顔を逸らしている。

「……それにこんな事して、蛍くんが黙ってないわよ？ねえ、女将さんに謝りに行きましょう。私が一緒に行くから」

黙り込む二人に、なずなは戸惑ったが、これなら説得は可能だとなずなが一安心した時だった。

「……どんな人間かと思えば、とんでもない毒婦だな」

ゆっくりと近づいてくる男。恐らくは鬼。だが、2人の鬼とは違い、雄々しくたくましい筋骨隆々の体に2mはある背丈。牛の被り物。

その男はなずなに凄んできたのだった。


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 蛍は走る。化け狸の娘からおおよその場所は、聞き出していた。

 途中何度も、通行者にぶつかったが、蛍は振り返りもしなかった。

(……なずな！)

何人かに怒鳴れたような気がする。それでも、蛍は気にとめない。


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「それで、なずなはどうなった?!」

蛍は息を切らした化け狸の娘に、凄むので化け狸の娘は半べそをかいていた。


「……落ち着いて下さい。蛍様。それでアプリを一度起動して下さい」


瀬戸大将が宥めると蛍は舌打ちをして、イライラしながらアプリを起動する。

ただ真っ黒の画面が、スマホに映る。

「おいっ！どうなってる?!」
「いいから、ちゃんと画面を見て下さい」

『顔ヲ認証シマシタ』

スマホからそう聞こえると、蛍の服装は看守服に変わり、後は手袋を着けるだけ。

勿論、武器の黒筒も。こちらは少しデザインが変わっていて、手持ち部分に銀の装飾が着いていて、筒というより、警棒に近い。

「ああ。それと武器を強化しました。それと元に戻るにはアプリをもう一度見て下さい」

「ありがとう……」

その後、化け狸の娘から詳しい事情を聞いて、おおよその場所を聞き出した。

その頃には蛍は少し頭が冷えていた。そして、瀬戸大将から切り火をされ、走り出さした。

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「……ご、牛頭様」
「全く……情けない。こんな小娘如きに、籠絡されそうになるとは……」

牛頭は、太吉と楠松を睨む。

「……牛頭」

妖怪に詳しくないなずなでも何となく聞いた事があった。地獄の獄卒、牛頭と馬頭。

詳しくは無いが、とても恐ろしい存在。それが目の前にいる。

思っていたのとは違ったが、人を威圧し、平伏させるオーラ。

なずなは、震える体を抑えるので精一杯だった。


「小娘……俺が恐ろしいか？」

牛頭の口が意地悪く歪んでいる。蛍と雰囲気は似ているが、自分に向ける好意など一切ない為、牛頭はより恐ろしく感じる。

ジリジリと牛頭はなずなに近寄る。

「……来ないで！」

なずなはそう叫んだが、牛頭は無視をしてなずなの顎を掴んだ。

「ふん。生きた人間が神聖な地獄に来るとは！」

牛頭は顎から手を離し、なずなの肩を押すとなずなは横に倒れた。

「……小娘、お前はここで命を落とし、閻魔様に裁かれる」

刀を出し、なずなに振り落とそうとする。なずなはぎゅっと目を瞑り、必死で地面にしがみつく。


「牛頭！」

蛍が大きな声で叫んだ。

「……蛍様」
「言ったはずだ。なずなに手を出すなと!!」

蛍の怒声に牛頭は怯むこと無く、こう切り返した。

「さあなんの事でしょ？俺はなずなという女を知りません」
「貴様……屁理屈ばかり！そいつから離れろ！」

警棒を刀に変え、牛頭に突き付ける。

「俺は閻魔様の腹心です。あなたがご子息であろうと、俺に傷つければ閻魔様が黙っていませんよ？」
「うるさい！なずなを傷つけるなら、父さんだって黙らせる」
「生意気な」

牛頭は、蛍に切り掛るが、蛍も刀でそれを受け止め、鍔迫り合いになる。

「あなたは何も分かっていない！」
「何がだ？父さんの太鼓持ちの癖に！」
「な？甘い顔をすれば、付け上がる！」

もはや、火花が刀から出るほど激しい鍔迫り合いになっていた。