蛍地獄奇譚

二学期地獄編

62 窮鼠猫を噛む

 「……嘘告白？」

なずなは、みのりにそう尋ねた。

「そう、美亜達の間で流行ってるらしいわよ。悪趣味……一ノ瀬、それ何個目？」
「ふ、2つ目」

いつの間にか、というよりみのりに強制されて、ガラムは花を作っていた。

「遅い」
「でも、これだけあればいいんじゃない？」

なずなは箱の花を見てそう言った。

「まあね」

教室の扉が開き、蛍が帰ってくる。

「あ、蛍くん。今、ちょうど切り上げるところだったの」

なずなは、机の上を片付け始める。

「あ。いいわよ。今日はうちと一ノ瀬で片付けるから」
「え?!」
「文句あるの？」

ガラムはキッとみのりに睨まれて青くなり、小さくいいえと答えた。

まるで、猫と獲物のねずみのようだと、蛍は内心思っていた。


「じゃあ、また明日ね」

蛍はそれぞれカバンを持って教室から出ようとすると、桃が入ってくる。

「あ……」
「ああ。君……これ返す」

桃は顔を赤くして、俯いている。蛍はさっきの手紙を桃に渡す。

「……あ、水瀬さん。また、明日ね」

なずながにっこりと笑いかけると、桃は更に顔を赤くして、頷き自分の席に向かう。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


「田中君に嫌われちゃった」

桃は、理科室にいた。

いくら、美亜に強制されたとはいえ、あんな事したくなかった。

でも、また美亜達に虐められるのもいやだ。

桃の唯一の癒しは、会田の飼っているハムスターだ。
時々、会田は理科室にチュチュを置いていく。

桃は餌をチュチュに与える。

「チュチュ」

回し車をからからと回すハムスター。本当はもっとたくさんいたはずだ。

だけど、今はチュチュだけ。

ほかのハムスターは全部、実験に使われてしまった。

桃は会田がハムスターを実験に使っているのを目撃。

どうにか、チュチュだけは助けて貰えるように懇願するが……。

それ以上は、おぞましくて思い出したくもない。

明日は、生物の授業がある。そして、授業がある日は必ず呼び出されるのだ。

「私がはっきり言えれば……」

──お前の願い、叶えてやろう

「え？あ、やだ。じゃあね、また明日」 

桃が去ると、ハムスターの目は赤く光るのだった。


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

その夜、国語教師の大久保は、体育教師の山野と手分けして学校の見回りをしていた。

夜と言ってもまだ19時。しかし、最近秋めいてきて外は暗い。

夜はまだ暑い日もあるが、今日はなんだが薄ら寒い。

「やっぱり、奥さんの言った通り上着を持ってくるべきだった」

大久保はスマホの明かりを頼りに廊下を歩く。各教室の戸締りを確認し、生徒がまだ残っていないかも確認する。

特に文化祭も近いので、遅くまで残っている生徒もいるのだ。

理科室の辺りを通ると、物音が聞こえた。生徒達だろうか。

「お前達、いつまで……」

扉を開けると、大久保は悲鳴すら上げることが出来なかった。

理科室には、大量のねずみがいたのだから……。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



 何だか、気分がいい。朝、母に起こされなくても起きれたし、そのお陰で軽くメイクも出来た。

おまけにいつもは怖くて出来ないコンタクトも入れて、髪の毛はパーマを掛けたように綺麗なっている。

せっかくだからと、このまま学校に行こうとすると、母に呼び止められた。

「ねえ、桃。今日は少し派手すぎるんじゃない？」
「別にいいじゃない。うるさいな」

そう言うと、母はきょとんとし、父も驚いていた。

いつもは親に反発せず、いいなりな桃だが、今日なんだか違った。

(……ママに逆らっちゃった！でも、今日は何となく大丈夫だよ)


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー



「ねえ、聞いた？昨日、大久保先生が救急車で運ばれたって」

みのりに言われて、蛍は大久保が思い出せなかった。

「みたいだね。救急車、学校とは思わなかったよ」

学校の近所に住むなずなやガラムは、けたたましい救急車のサイレンを聞いていたのだ。

「おはよう！」

そんな話をしていると、人一倍元気よく女子生徒が入ってくる。

随分と垢抜けているが、間違いなく桃だ。

「え……水瀬さん？」

なずなだけでなく、周りもびっくりさた様子だった。

桃の表情は明るく、まるで周りを気にしていない。そんな桃に美亜達が近づく。

「ねえ、あんたさ。それどうしたの？似合ってないから」

わざとからかうように、大きな声で笑う美亜達。

いつもなら、何も言い返せない桃だが……。

「何か3人ともおばさんみたいな笑い方するね。学校来るより、スーパーに行ったら？」

まさか、そう帰ってくるとは思わず、美亜達は顔を真っ赤に染めてる。

「な、何よ！」
「確かにあれはおばさんだわ」

みのりはくすくすと笑い始めていた。

それに釣られて、周りも笑い始めていた。美亜は平井達に助けを求めるが、平井達も一緒になって笑い転けていた。

さすがに美亜も部が悪くなったのか、教室から出ていく。

桃は勝ち誇った感じで残った2人を見ると、2人はそそくさと自分の席に戻っていく。

「…………へえ」 

一部始終を見えていた蛍はにやりと笑う。