蛍地獄奇譚

夏休み編

43 混乱を沈める

　  





　やはり、妖気が強くなって行く。

　 妖怪は1匹、2匹では無い。店側に近づけばちかづくだけ複数の妖気を感じる。

　 ネズミ1匹なら弱いが、それが集まれば建物1つ崩壊させるのは容易いだろう。

　 ホールに入ると、やはり妖怪は1匹や2匹では無い。

「餓鬼か……」

　蛍は妖怪を見るなり、そう言った。

「三吉！土帝！一体どういう事だよ？」
「知るか。それはこちらが聞きたい」

　餓鬼は、3匹。すると、そのうちの一匹が飢えた獣のような口を開け、唸り声を上げ蛍に襲いかかろうとはした。

「坊ちゃん！」

　三吉は猛スピードで、蛍に襲いかかろうとした餓鬼の首根っこを掴んで、そのまま地面に叩きつける。

「……こいつら、鬼門から脱走したのか？」

　残りの2匹も唸り声を上げている。

「恐らく……。が、しかし、こやつらだけの行動とは思えん」

　確かに、餓鬼に考える脳があるとは思えない。それくらい煩悩的に行動するのだ。

「どういう事？」
「蛍くん！え……妖怪？」

　なずなが来た事で、ますます餓鬼はしたのだろう。さらに唸り声を上げて机や椅子を壊し始めた。

　他の人間達は、なるべく遠くに退避している。

「おい。とりあえず、今はここは危険だ！店から出ろ」

　土帝がそう叫んだ時であった。

「ニャー」

　1匹の大きな猫と男が店に侵入して来る。

「お、おいおい！ここもかよ！」

　猫はもちろん又三郎、男は翔一だ。

　又三郎は、唸り声を上げて2匹の餓鬼に向かっていく。

　ライオンが獲物を喰らうが如く、又三郎は1匹の餓鬼を大きな爪で引っ掻いたと思うと、もう1匹に噛みつき、首を噛み切り落としたのだ。

　餓鬼は血飛沫を上げ倒れていく。

　周りの人間達はその様子を見て、目を覆うもの、口を抑えるもの、呆然と立ち尽くし何も出来ないもの……反応は千差万別だった。

　なずなは口を押さえ、ぷるぷるの震える。

「なんだ？あれ?!」
「映画の撮影？」
「怖い怖い怖い！」

　もはや、店内はパニック状態だ。収集が付かなくなって来た。

　蛍は深呼吸をすると、出来るだけ大きな声でこういった。

「皆さん。落ち着いて下さい。我々は警察です。今現在テロリストが街を蔓延っています。我々がいいと言うまでこの建物から外に出ないで下さい」

　我ながら、滑稽な芝居だと思った。だが、警察という言葉に人間達は安心したのか、信じた様子だった。

　まだ少しザワついているが、さっきよりましだ。

　蛍は翔一の胸ぐらを掴み、何か囁いた。

「え……まあ、出来るけど」
「よし。土帝、耳を塞げ！」

　土帝は一瞬、怪訝な顔をしたが耳をぐ

　土帝が耳を塞いだのを確認すると、翔一はお経を唱え始める。

　すると、次々人間達が倒れていく。

　蛍は、その場に倒れそうになったなずなを支える

　こうして、その場にいた土帝以外の人間達は寝息を立てている。

「これでいいだろ？」
「ああ。これ以上混乱されても困るしな……」

　土帝は、耳を塞いでいた手をゆっくりと放した。

「これは一体……」
「安心しろ。しょうけらの妖術で眠らせただけだ」

　今度は猫が喋るのでびっくりする土帝だが、すぐに事態を理解する。

「なるほど……俺以外は妖怪という事か」
「ああ。霊力が弱くて、妖力から逃れられない人間はすぐにかかっちまう。その点、耳を塞ぐだけで防げげたんだ。凄いな……」

　又三郎はそう言うと、身体を小さく元の大きさになった。

「しっかしよ？蛍、何もなずなちゃんまで術に掛けることはねえじゃねえか？」
「翔一、お前さん。坊ちゃんの気持ちも察せんかい！」

　三吉に諭され、翔一は手をぽんと叩いた。

「……田中蛍。ありがとう」

　土帝は、蛍に近づくとそう言った。

「何がだ？」
「お前は、なずなを……」
「彼女は役に立たない。それだけだ」

　蛍は振り返ることなくそう言った。

　そのまま、そっとなずなを床に寝かせる。なずなの手
　をお腹の辺りに置いた。


「さて、ここにいるのは5人。街にはどれくらい餓鬼がいる？」

　蛍が又三郎に尋ねた。

「さあな。だが、街全体にいるのは確か……」
「じゃあ、手分けするか。三吉、梔子くちなしに連絡できるか？」

　三吉はスマホを取り出し、梔子に電話をするが、繋がらない。

　そんな時、土帝のズボンのポケットからバイブ音が鳴る。

　土帝は、スマホと気づき、ポケットから取り出した。
　スマホを見ると、ガラムからの着信だった。

「もしもし、ガラムか。悪いが後で……何？分かった」

　土帝は、蛍に電話を渡す。

「ガラムからだ」
「一ノ瀬？何だよ！こんな時に……」

　蛍はイライラした様子で、土帝のスマホを受け取る。

「……一ノ瀬、何の用だ?!」
『ど、怒鳴らないでよ。今、西表さんに蛍君に連絡するように頼まれたけど、連絡先知らないし、ぺんへんは繋がらないし。変なゾンビみたいのに襲われているんだ！』
「は？分かった！いいか？そのまま、ライブハウスまで来るんだ！場所は……」

　蛍は住所を言い終わると、土帝にスマホを返す。

「……悪いけど、全員表に出て。餓鬼を一掃する」 

　三吉は自身のカバンから黒筒を出し、蛍に渡す。

「さあ、懲罰の時間だ！」

　蛍は高らかに笑ったのであった。