蛍地獄奇譚

夏休み編

29ショッピングモールの乱

 「でも、意外ね」

ここは、大型ショッピングモール。雑貨や服飾、本屋や家電量販店などのテナントが立ち並ぶ。

スーパーも併設されていて、店内は家族連れやカップル、グループなどで賑わっていた。

二人は、なずなが好きな雑貨屋に来ていた。

「何が？」
「宗ちゃんがモールに来るなんて……」
「そんなにおかしいか？」

土帝は、苦笑いをしてくすくす笑うなずなを見た。

「だって、宗ちゃんのおば様、高級デパートに行くイメージだし、服だってブランド物ばかりだから」
「服はお袋の趣味だし、俺はあんまり興味が無いからな。それに学生の身で、お小遣い制だからな。嫌だったか？」
「ううん。そんな事ないよ！」

なずなは首を振り、嬉しそうに笑う。

「……まあ、大学卒業して就職したら、毎日でも連れて行ってやる」
「そんなの宗ちゃんの彼女になる人に悪いよ」
「できるわけないだろう。そんなの」

そう言って、土帝はなずなの頭をそっと髪を梳かすように撫でる。

「え……。あ、このぬいぐるみ可愛い」

なずなは慌てて、商品のぬいぐるみを取る。

「あ、半額になっている」

そうは言ったものの、なずなはぬいぐるみを元の位置に戻した。

「買わないのか？」
「うーん。今回は妖怪の本が欲しいんだよね」

なずなが少し照れ臭そうに答えた。

「妖怪……」

土帝は、まさかと思ったが、これ以上詳しく聞きたくなかった。




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「……人間ばっかりね！」
「当たり前だろ。人間界なんだから」

ショッピングモールに着くなり、梔子くちなしに文句を言われて少しむっとする蛍。

「それにしても、あの子彼氏いたんじゃない？」
「彼氏……？」
「一緒にいた男子、あのなずなって子の彼氏でしょ？」
「違う！付き合ってない！」

蛍は、顔を真っ赤にして否定する。梔子は、びっくりしたのか眼を見開く。

周りの人間達も、蛍の大声にびっくりしてジロジロ二人を見ていた。

「そんなに怒鳴らないでよ」
「いや……あの二人はそんな関係じゃない」



その後は、たわいもない会話が続いた。

すると、ポップな看板の雑貨屋を見つける。

「へえ。なんか色使いが面白いね！ちょっと入ってみようよ」

梔子が蛍の腕を引っ張り、雑貨屋の入り口前まで行く。

「おい！引っ張りるな！」

蛍は抗議したが、女の子の梔子を無理やり剝がす訳にもいかずそのままついてくる。

雑貨屋には、色とりどりのバックや小物、化粧品に至るまで女の子が楽しめそうなもので溢れかえっていた。

店内にはもちろん、同じ年くらいの少女もいたが、カップルもいる。その中には、その店に似つかわしくない大柄な男もいたが……。

レジの方から、カップルと思われる話し声が聞こえてくる。

「本当にいいの？」
「ああ。半額だしな。まあ、鬼のぬいぐるみなんて節分の時くらいしか売れないからだろう」

その二人の様子は、少し低い商品棚から顔を出せば様子を窺えた。普段なら興味もないが、声に聞き覚えがあり、もしかしてと覗いてしまった。

案の定、やっぱりなずなと土帝で、蛍は覗いてしまったことを強く後悔した。

蛍はバレないように、商品の品定めをしている振りをする。が、それでもやはりレジが気になる。

「宗ちゃん、ありがとう」
「別にいいさ。そんな大した金額じゃない」

やっぱり、いけ好かない……蛍はそう思った。

二人がレジを終える。なずなが、小さな紙袋を持ってこちらに来る。

蛍は、見つかりたくないと必死で顔を下げる。

「ねえ！蛍、これ可愛くない？」

すると、梔子が蛍の肩を叩き、大きな声でそう言った。

「……あれ？蛍くん達？」

なずながこちらに気付いてしまったようだ。蛍は顔をしかめつつ、ゆっくり顔をあげる。

顔を上げた先では、土帝が嘲笑うかのようにこちらを見ている。

その顔は、まるで勝ち誇ったかのように蛍には見えたのだ。

「……あなた達も来てたの？」

梔子は、蛍の半袖の裾を優しく引っ張り、上目遣いで見た。

「ねえ、これ可愛いよ。色違いもあるし……」

梔子が見せたのは、ピンクと水色の猫のキーホルダーだ。

「へえ。お揃いで買ってあげたらどうだ？」

土帝に言われて、蛍はなずなが大事そうに抱えた紙袋を見た。

「分かった。梔子、それ」
「いいの？嬉しい」

梔子は2つのキーホルダーを蛍に渡す。



レジを終えると、なずなと土帝はいなかった。梔子に、二人のことを聞く蛍。

「え？ランチに行くって！それよりも……」

梔子が蛍が持っている紙袋を指さした。蛍は、紙袋を渡すと、梔子はさっそく中を開けた。そして、水色の方を蛍に差し出す。

「はい。これ」
「え？2つ欲しかったんじゃないの!?」
「何言ってんの？お揃いだよ」
「いらない。いらないから」

こうも強く言われてしまえば、さすがの梔子も黙って引き下がるしかなかった。

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なずな達は、ランチのため、イタリアンレストランまで来ていた。

この店は、パンが食べ放題になっていて、さらに平日ランチは格安で提供されている。肉料理か魚料理から選べ、さらにドルチェが一つついてくる。

ウェイターが席を案内してくれて、なずな達は席に着く。

「パンの香りがいいな……。なずな。料理は決まったか？」
「…………」
「なずな？」

なずなは、土帝に呼ばれ、はっとする。

「あ……ごめんなさい」
「……魚料理、お前が好きな鮭のムニエルあるぞ？」
「……本当ね。ドルチェは桃タルトがいいな」

土帝がウェイターを呼び、注文をする。蛍くんの事嫌いなの？」

土帝が首を振る。

「……なんでそう思うんだ？」
「ううん。違うならいいの」
「そんな事より、パン選ばなくていいのか？俺の分も頼む」

なずなが席を立ち上がり、パンを選びに行く。土帝はズボンのポケットからスマホを取り出して操作する。

パンは、バイキング形式でたくさんの種類がある。パンは1口サイズでたくさんの種類があり、なずなは数種類を選んで席に着く。



「美味かったな」

料理を食べ終わり、土帝はナプキンで口を拭う。

「うん。桃、美味しかった」
「じゃあ、先会計だけ済ませてくるよ。手洗いしたいだろ？」
「あ、うん。後でお金渡すね」



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なずなは、用を済ませ、髪を整えてからトイレから出る。

トイレの前では、待ち人の為に簡素なベンチが置いてある。

ベンチ付近には、フードを被った大柄な男が一人いる。

暑いのに、パーカーを着ている事になずなは不審に思った。

なずなは首を傾げながら、そのまま通り過ぎようとする。

ふと、背中に何かが当たる。

「騒ぐな。黙って着いてこい」

声は、何故か聞き覚えがあったが、それよりも恐怖の方が勝った。