巡り合い、

八十九話

朝のまだ早いと言われる時間、
開店の準備をしている人や
学校へ向かう子どもたちの中に混じり
南東の1軒しかないパン屋の前に着く

お客さんが1人もいないのを確認し、
タリア、ナツ、ジーナの順で
お店の中に入った

「すみません、まだ準備中‥‥」

ふくよかな女性が振り返りながら
発した言葉は途中で止まった

隊服を着ているので
討伐署の人だというのはすぐに分かる

突然やって来たのが討伐署の人で
きっと驚いたのだろう

「討伐隊のタリアです
少し聞きたい事があります
忙しいとは思いますが、お願いします」

鋭く見透かしているようなタリアの目に
女性は少し後退りしながら、
奥の男性を呼んだ

「なんだぁ？
こっちは準備で忙しいんだよ‥って
討伐署の人じゃねぇか、何の用だ？」

出てきたのはガタイの良い男性だ
私たちを見て、眉間に皺を寄せている

「討伐隊のタリアです
少し聞きたいことがあります
忙しいとは思いますが、お願いします」

先程と一言一句違わなかった

「あぁ？
こっちは何もねぇよ」

「私にはあります」

食い気味に話すタリアは微動だにせず、
そして少しも怯む事なく答えている

「時間が取れないようでしたら、
お客さんの前でも結構です
こちらからお客さんには断りを入れますので‥
もっとも、この話が
そちらが聞かれてもいい話かは
分かりませんけど」

何か聞かれたくない話を持っているのか、
一瞬視線を逸らした

「‥分かった、
準備は一旦やめて話聞いてやる
今日は午前中休みにするから
表に張り紙しておけ」

女性は頷き、
ペンでスラスラと書いた紙を扉に貼った