無人島でクラス追放された件

第二十八話

「はぁ、はぁ、はぁ…」

浜田たちの下から運よく逃げ出すことができた彩音は、暗い森の中を荒い息を吐きながらがむしゃらに走っていた。

方角などは考えている余裕がなかった。

とにかく今は浜辺から距離を取るために、森の奥へ奥へとひたすら走っていた。

「はぁ、はぁ…翔ちゃんっ…翔ちゃんっ…」

乳酸が溜まり、段々と足が重くなってくる。

背後を振り返るのが怖い。

もしかしたら取り巻きの男子たちがおってきているかもしれない。　

追っての足音を聞く余裕も、立ち止まって背後を確認する余裕も彩音にはなかった。

「翔ちゃんっ…翔ちゃんっ…」

翔太の名前を口にしながら、下着姿のままなりふり構わずとにかく走った。

「あっ！？」

木の幹か何かにつまづき、突如、体がふわっと浮き上がった。

「いっ！？」

受け身を取ることもできず、彩音は前方に向かって転がった。

土が口の中に入ってきて苦い味が広がる。

「うえ…ぺっ…ぺぇ…うぅ…」

彩音は泣きながら口の中の土を吐き出し、這いずって奥へ進もうとする。

「翔ちゃん…翔ちゃん…お願い、助けに来て…」

縋るように幼馴染の名前を口にしながら這って進んでいると、やがて前方に光が見えてきた。

「…！」

それは暗闇の中に灯った火だった。

もしかしたら翔太の起こした火かもしれない。

彩音にはその光が一筋の希望のように見えた。

「翔ちゃん…こっちだよ…助けに来て…翔ちゃん…！」

声を振り絞りながら、彩音は光に向かって這い進んでく。





「…？」

深夜。

ふと俺は目を覚ました。

何か聞こえたような気がしたのだ。

起き上がって辺りを見回す。

すー、すーと隣では佐藤が寝息を立てている。

「…確かに聞こえたよな」

俺は佐藤を起こさないようにそっと簡易住居の中から出た。

未だメラメラと燃えている焚き火の横を通り過ぎ、その先の暗闇を仰ぐ。

今、確かに何か聞こえたような気がした…

翔ちゃん…翔ちゃん…

「…！」

間違いない。

気のせいかと思ったが、今はっきりと聞こえた。

「彩音…！？」

俺は暗闇の向こうに叫ぶ。

翔ちゃん…翔ちゃん…

「彩音！！彩音なのか！？」

翔ちゃん…

確かに聞こえてきた彩音の返事。

俺は咄嗟に駆け出した。

「彩音！？彩音なのか！？どこだ！？彩音…！？」

草木をかき分けて暗闇の中を進んでく。

翔ちゃん…翔ちゃん…

俺を呼ぶ声は確実に近づいてきていた。

やがて…

「彩音…！？」

「あ…翔ちゃん…」

俺は地面に下着姿で倒れている彩音を発見した。

夢中で駆け寄って、抱き起こす。

「彩音！？大丈夫か！？何があった…！？」

「うぁ…翔ちゃん…よかったぁ…」

俺の顔を見てふっと彩音の表情が安心したように緩んだ。

「彩音！？しっかりしろ。彩音…！？」

「翔ちゃん…よかった…生きてたんだね…」

彩音はそう言って目を閉じてしまった。

「彩音！？」

俺は彩音の名前を叫び、首筋に手を当てて脈を確認する。

「ほっ…よかった…」

脈はあった。

死んだわけじゃない。

疲れて眠ってしまったようだった。

「お、お前…なんだってこんな格好で…」

彩音はなぜかパンツとブラだけの下着姿だった。

体は泥で塗れ、汚れている。

「と、とにかく火の元に…」

何があったのかは起きてから聞けばいい。

俺はひとまず彩音の冷えた体を炎で温めようと、その体を抱き上げ、拠点まで運ぶのだった。