浜薔薇の耳掃除

二色童子

「黒舌さんどこに行くんですか？」
声をかけると、黒舌さんはビクッとなった。
「…ラミア喫茶」
「ラミア…喫茶…」
上半身が人間で、その下は蛇の…なんて思っていたが。
「なんでそのラミア喫茶に」
「年賀のあいさつが来てたんだよ」
今年は蛇年でございます。
12年に一度の我々の年、力を入れて、営業をしたいと思ってます。
「そこに招待券もついててね」
お嬢様にも是非当店にお越しになってもらいたいので、招待券を同封させていただきました。
「こういう丁寧な挨拶をもらったんで、返事をしないわけにはいかないのよ」
商店街で地元のお土産を用意した上で行くらしいが。
「本当にご挨拶なんですね」
「…一緒に行くかい？」
「いいんですか？」
「こういう形の方が先方さんも顔を覚えてくれるだろうし」
Tさんにも良い出会いがあるかもしれないなということで。
公共機関を使い、最寄りの駅までいきました。
「歩いているのが男性が多くて、店員さんが女性多いところなんだな」
「来たことはないんですか？」
「昔はあるよ、再開発も進んだみたいだから、面影はないな」
この辺かな？と思うと、招待状がカサカサカサと音を立てた。
「案内してくれるそうだよ」
「でもなんだ今日、急になんですか？」
「これから四月まで地方から遊びにくる、ほら、卒業旅行とかがあるから」
「混んじゃうんですね」
「そうみたいよ、だからまだ今ならばすぐ会えるのかな」
ビルの三階。
「これはこれは、ようこそお越しになりました、お嬢様」
ズラリと美女のラミア達が揃っている。
「なかなかの迫力だね」
「いえいえ、我々はこちらの土地では新参といってもいいですから、土地を守るお役を勤めているお嬢様に敬意を払うのは当然。お嬢様、こちらのお坊っちゃまは？」
「あぁ、うちの土地の人間でね」
「Tです、よろしくお願いします」
「まさか、あのマンションの」
「えっ？あっ？そうなんですけども、有名なんですかね」
ラミア達もびびってる。
「ええそりゃあ、惨劇の被害者になろうところを助けられて、今ではあのマンションに一番長く住んでいる人ですからね」
「こっちではあのマンションのあいつはどう伝わってるの？」
「あぁ、実はこちらの街で出禁の騒ぎがあったんですけども」
「問題起こすやつだったのかい？」
「いえ、他のお客からの嫌がらせですね」
「うわ…そういう事情があったのか」
「それならうちに来てくれても良かったと思いますよ、今では残念ながら遅いですけども」
「…やっぱり狙いに来てると」
「たぶん、何人か人を犠牲にしたら、我々の戦うのが苦手とか、こうして商売を営んでいる辺りにやって来るのではないかと見てますね」
「まだ犠牲者は出てないからね」
「ただうずくまっているという感じですかね」
「でもまあ、マンションの他の住人からするとさ、いきなり水道がでなくなるとか、家電の寿命がとんでもなく早いとか、嫌でしょ」
「えっ？そんなことが起きているですか？」
「Tさんはご存知ないんですか？マンションにお住まいになられてますよね？」
「今はほぼ空き家ですよ、生活としてはこちらの黒舌さんの住処にお世話になっているので」
「…まあ、そうでしたの」
「お嬢様もお坊っちゃまも当店の名物ティータイムも楽しんでいかれませんか？」
「そうですよ、そうですよ、お嬢様もお坊っちゃまもお越しになられると知ったので、シェフが力を入れましたの」
他のラミアたちにつれられて、テーブル席でお茶をするようになった。
注文すると、他のお客さんも次々にやってくるが、ほぼ男性客のようだった。
「僕ね、帰省で疲れちゃったから、アットさんに癒してもらいたいな。はい、これお土産ね」
それを見てTさんは。
「ここはこういう感じの店なんですかね」
「己の欲望を解放し、素直になる店なんじゃないかな」
「なるほど奥が深い」
「Tさんとしてはどうなの？」
「どうって？」
「ああいう感じで、女の子と知り合うのは」
「いいんじゃないですかね…でもクラっと来ちゃっても、この思いが一方通行なのは辛いかな」
「ここはそんな感じでは…」
「すいません、おトイレ行ってきます」
「行ってらっしゃい」
するとその一人の時間を楽しめるようにと、ラミアのお姉さんが失礼しますと、お茶のおかわりを持ってきてくれた。
「ずいぶんと仲がよろしいんですね」
「Tさんは出来れば人と上手くやってほしいんだけどもね、そうでなければ身持ちが固いラミアのお嬢さんなんかはどうかなって」
「えっ？それは…」
「結構いいとは思うよ、その…そういうのが趣味でもある人間なんて」
「それは確かに惹かれますけどもね」
その時、黒舌の髪を止めるピンが落ちた。
「私が拾います」
お嬢様の手を煩わせることはありません。
「鏡を貸してもらえないかしら？」
「もちろんですとも、よろしければどうぞこちらへ」
と従業員側のパウダールームを使わせてもらった。
「せっかくですから、髪も軽くセットさせていただきます」
そういって簡単ではあるがゆるくウェーブをつけられた、そこから出ると、ちょうどその時お客さんがこんにちはしてきて。
「君は…新しい子かな？」
側にいたラミアは不味いという顔をした。
「お坊っちゃまは相変わらずでございますね」
黒舌さんは高圧的に出た。
「もう少し気品高くおありなさいませ」
「はい！」
自然と返事をしてしまった。
このお姉さんはラミアではないが、俺にはわかる、そういった種族の方だ、普段の俺には縁がない高貴なお方…
「ありがとうございます、ありがとうございます、お正月から大変ありがとうございます」
「お嬢様、ここは我々にお任せください」
(お坊っちゃまにも裏口で待たせておきますので)
崇拝者が出そうになったので、その場から離れることになった。
「トイレから戻って待っていたら、席にはいなかったので」
ラミアのお姉さんがそっと、髪を直しておりますので少々お待たせいたします。とメッセージを伝えに来た。
そして待って、パウダールームから現れたら、あれである。
「もうちょっと見てたかったのはありますよ」
「ごめんね、ゆっくりお茶したかったでしょ」
「いえいえ、黒舌さんの魅力にああなるのはしょうがないことですから」
ラミア喫茶のお客さんはよく訓練されてます。
「ただ目の前であんなこと言われると、ムカッとはしてくるんで」
「私もビックリだよ、そんなに新入りさんに見えるのかな？格好も全然違うのに」
「それは…お客さんが男性ばかりだから、女性＝みたいなところがあるとは思いますよ」
「なるほど、自分では気を付けているつもりだったけども甘かったわ」
「それはラミアさんたちもそう思っているでしょ、まさかお客さんに声をかけるとはって」
「そういえばそうね、でもお茶とか美味しいけども、次の来店はなさそうだね」
おそらくさっき声をかけてきたのは常連客なので、黒舌さんがいると商売の邪魔をしてしまうことになる、それを恐れているようだ。
「あぁ、それでもTさんなら歓迎されるんじゃないの？」
「僕はあなたとこたつにいるのが好きなんですよね」
黒舌さんの寝床は、一軒家のような部屋の作りをしてる。Tさんはこちらを居間と客室、トイレやお風呂などを使っているという感じ。
建築会社が用意したというよりは…
「ふ～ん、人間はこういうところに住んでいるんだ」
黒舌さんがそういってコピーしたらしい。
「コピーってできるんですか？」
「できたね」
元々住宅展示場、買い手がつかずに取り壊されたもの。
「これオプションついたやつですね」
「オプション？」
「家というのは、標準仕様から始まって、オプションで足していくような買い方をしているんですよ、この家は…」
あの会社の、いろんなものをモリモリとつけたもので、買ってたとしたらすんごいお金がかかるだろう。
「なんかこの元になった住宅展示場は本当は安くてもいいから、売り渡したかったんだけども」
なんか変な…いや、これ、事件が起きちゃうから。
「高確率で空き巣とかくるんじゃないかなって話だった」
「立地も良かったんだろうな」
「だろうね、それに比べるとここは空き巣しようがないな」
ただダニのやつはいつの間にか入り込んでる。
「場所的にはここはどこになるんですか？」
「世界の隙間って感じかね、世界と世界を支える壁は、スポンジみたいになっているところがあって、その隙間にいるよ。そういう理由で広さとかはこちらで調整できないんだ」
下手に広くしようとすると、隣が異世界の場合があります。
「一応はこっちで生まれたから、異世界に行ってもしょうがないよ。たぶん向こうにはこたつはないし」
「それじゃあ、こっちの方がいいですね」
ビリっ
その時Tさんでもわかるぐらい空気が震えた。
「ちょっとお仕事かもしれない、行ってくるよ」
「僕もお供します」
そういって裏口ではなく、玄関、商店街方面から外に出た。
するとそこは古びたビルの廊下で。
「商店街の組合がここにはあるんだ、組合長がこのビルを持ってる」
「あ～」
あの人か。
そんなビルの中なので、黒舌さんも竜蛇の姿で移動する。
「組合長、どうしたんだい？」
「あっ、神さん？えっ？」
むしろ組合長のほうがビックリしたようだ。
「空気の震えがあったのがこっちにまで届いたよ」
後でTさんが会釈をした。
「あぁ、それですか、神さんを煩わせるわけには…いえ、話だけでも聞いてもらいますか？」
「ええ、喜んで」
「まだみんなは休みなので」
組合長自らがお茶を入れてくれた。
「これはどうもありがとう」
「実はですね、とても困ったのがうちの商店街の関係者にはいるんですよ」
よくある店には生まれたが、ちゃんとしてない人間というやつだ。
「真面目にやらないのならば店をたためばいいのに、それだと生活が困るとかいう、ろくでもない人間なのですが…」
「それだけでは済まなかったと」
「そうです、どうも悪い何かになりかけている、そういう感じでしたね、神さんは空気が震えたいってますが…」
「Tさん、組合長はね、人間なんだけどもね、怒声に力があるんだよ」
「？」
「私はあまり怒らないのですが、私が怒るとその時に、叱る対象に何かがいる場合、それを一時的に祓うというか、散らせるんですよ」
ただこれも使い方が難しく、良いものもいなくなるという。
「さっきの震えはそれかな、何かがいなくなった、退散した、ビビったというかさ」
「私はただそれ以外は見えないわからないから、いなくなったときに初めて、いたのかってわかるんですよ」
故に組合長なのである。 
「それでいなくなったときに、どのぐらいいなくなったのかっていうのが、わかるんですけども、神さんまで届いたってことは」
「おそらく、かなり転化しようとしているんじゃないかな」
「やはりそうですか」
「じゃないと、人の体が耐えられないんだ」
「なるほど」
「バカなことをしているとは思いましたが、そこまでだとは」

『だからいただきに参りました』
その声にソファーの三人は驚いた。
窓の前に男児が二人立つが、和装であるし、声がどうも子供にしては何か違和感があった。
『私は紅色童子』
『私は白色童子と申します』
そうそれぞれその色の衣装を身に付けている。
「それはどうもご丁寧に」
組合長は挨拶を返すのだが、黒舌さんは固まっている。
(黒舌さん)
「あっ、これは申し訳ない。以前お姿は見かけることはございませんでしたが、おられましたよね、二色童子の方々」
「二色童子…」
そういうと組合長が固まった。
「二色童子というのは？」
Tさんが聞くと、緊張が解け。
「ちょっとここから離れた地域の神さんなんだけども」
「格式がおありになるのです」
『お嬢さんにそう言われると何かむず痒い気がします』
『あの時はありがとう』
「いえいえ、私が頭を垂れるのは当然でございます」
『それでお話というのは、彼のものの話』
「あいつは一体何を、とんでもないことをしたのですか？」
『我々がほしいのは、彼のものの身柄』
『刑罰を与えたい』
「それはお好きなように、もはや我々の言葉では止められませんから」
『承知』
『では100の打ちすえで』
「そういうのは甘いのですか？厳しいのですか
」
「一回の100じゃないんだ」
「えっ？」
『毎日！』
「えっ？」
「しかも夜には薬を塗られて、朝には治るが、その薬も痛いという」
『寝るのも苦しい痛み』
『彼のものはどれほどまでに持つのか』

【ではさようなら】

そういって二色童子は去っていく。
「黒舌さん、組合長、僕は初めてですよ、相対したら、鳥肌がたったの」
ほら、これ。
「それは私も同じだよ、あの調子ならば、他にもきっと何かあるよ」
しかし二色童子の預かりになった今となっては、調べる意味もない。