ラビリンス～悪意の迷宮～

すーちゃん

すーちゃん4

　このまま後ろを向いて、来た道を戻るのが正解ではないか?　ドアを閉めて逃げたなら、逃げ切れるのではないか?　すーちゃんは、すごく早いかもしれない、逃げ切れるのか?

　そんな思考が一秒とかからない内に脳内で行われる。
　すーちゃんは頭を小刻みに動かしながら、口を少しだけ開く。

(今はどうすることもできない、逃げよう!)

　空良はそう思い、逃げ出そうとドアノブを引こうとした。
　しかし。

「きゃー!」

　と、子どもの声がして、空良の動きは止まった。
　いつの間にか、小さな女の子がすーちゃんの近くに立っている。
　彼女はすーちゃんを見上げながら泣いているようだった。

(子ども?!　いつの間に?)

　空良がそう思っていると、すーちゃんが女の子の方に向いて、大きな手を女の子の方に伸ばす。
　女の子は逃げようとしたが、足をもつれさせて転んでしまった。

　逃げるか否か。

　そんな思考を吹き飛ばし、空良は駆け出す。
　全速力で女の子に駆け寄り、すーちゃんの手が女の子に触れる前に、女の子を抱き上げて逃げた。

　このままドアの方に……と思う空良の視線の先で、ドアは勝手に閉まってしまった。
　嫌な予感がしたが、空良はとにかくドアの近くまで行き、ドアノブを回す。

　だが、ドアは開かなかった。

「くそ!　なんで?!」

　空良が慌てる。
　そんな空良の腕の中で、女の子は鼻をすすり上げた。

「すーちゃん見っけー」

　すーちゃんが笑う。
　その言葉が耳に入った空良は、自分が抱いている女の子へと視線を移す。

　女の子は空良を見上げた。
　その顔には三つの目があり、口は今にも三つに裂けてしまいそうになっている。

　彼女は、化け物のすーちゃんが探している、もう一人のすーちゃんなのだろう。

　空良は女の子を下ろし、そっと自分の後ろへと隠す。

「……俺は空良、君の名前は?」

　女の子に背を向けながら聞くと、女の子は涙を拭いながら口を開く。

「すーちゃんね、鈴すずっていうの」

　女の子、鈴は、頑張って空良に返した。
　空良は少しだけ振り向いて、微笑む。

「そっか、鈴ちゃん、怖いかもしれないけど、大丈夫だからね」

　優しく空良が声を掛けると、鈴は頷いた。
　そんな二人に、すーちゃんはじりじりと近付いて来る。
　長い手で、下半身を引きずりながら、笑い声を口から漏らしていた。

「すーちゃんねぇ、すーちゃん食べるのぉ」

　すーちゃんはそう言って、三つに裂けた口を大きく開く。
　その不気味な姿に、空良の体に冷たい感覚が走る。
　恐怖心はあるが、逃げるわけにもいかない。
　何とかならないかと、空良は必死に考えるが、そうしている内にすーちゃんとの距離は縮まっていく。

「鈴ちゃんを、食わせるもんか」

　声を絞りだし、自分を奮い立たせる。
　そして空良は、地面の土を取り、思い切りすーちゃんの顔に向けて投げつけた。
　土がすーちゃんの顔にかかり、すーちゃんは「やーぁ」と声を上げ、両手で顔を隠す。

　その間に空良は鈴の手を握り、走った。
　真っ直ぐ走り、木の影へと駆け込む。
　鈴を木の方に寄せ、空良はそっとすーちゃんの様子を覗いた。

　すーちゃんは土を払い落とし、周囲を見回す。
　どうやら空良達のことを完全に見失ったらしい。

　とりあえず、大丈夫そうだと、空良はほっと息をついた。

「お兄ちゃん」

　鈴が震える声で言う。
　鈴は恐怖の中で、必死に大きな声が出ないように、気を付けている。
　空良は振り向き、鈴に優しい笑みを見せた。

　怯える鈴の頭に手をぽんと乗せ、軽く撫でる。

「あのね、すーちゃんね、もう痛いのは嫌なの」

　小さな体を震えさせ、鈴は言う。
　その言葉を聞いた空良は、気付いた。

　この鈴という少女も、桜と同じように完全には化け物になっていない存在なのだと。