ラビリンス～悪意の迷宮～

また会いましょう

また会いましょう4

　子供の言葉に、空良の表情が凍りつく。

(神様?　神様って……この、子供が?)

　目の前にいる、自身を神だと名乗った存在に視線を固定させ、空良の体に力が入る。

「驚いた?　いやぁ、驚いてくれたならとっても嬉しいよ!」

　子供は空良から離れ、空中を漂う。
　けらけら笑い、ぱたぱたと足を動かした。

「かみ、さまって……」

　空良の口から、信じられないという思考と共に、言葉が漏れだす。
　子供は微笑んで、空中で胡座あぐらをかいた。
　そして、両手を少しだけ横に開く。

「君が悪趣味だと思っている、神様さ」

　そう言った子供に、空良は戸惑ってしまう。
　こんな子供が、こんな悪趣味なゲームをやりながら、こちらを見て楽しんでいるのかと思うと、不快な気持ちになった。

「神様がこんな子供なんて」

　吐き捨てるように空良が言うと、子供は空良の目を真っ直ぐに見ながら、口を開く。

「子供の方が威圧感が無くていいだろう?　なにより、子供は純白の存在だからね、純粋なワタシにぴったりだ」

　そう言われた瞬間、空良の頭がかっと熱くなる。
　怒りがこみ上げ、空良は思わず子供を睨み付けた。

「おっと、そんなに怖い顔をしないでよ、空良」

　茶化すように子供が言う。
　空良は視線を子供から反らし、下を向いた。

「純粋?　自分にぴったり?」

　言いながら空良は、ゆっくり立ち上がり、まるで何でも受け入れようとしているかのようなポーズをとっている子供に一歩近付く。
　そして、顔を上げると、今にも殴りかかりそうな怒りに燃える目を子供に向けた。

「ふざけるな……こんな悪趣味で馬鹿げたゲームをする奴が、純粋なわけが無いだろ!!」

　後先など考えず、空良は怒鳴る。
　子供は、怒りを露にする空良を見て、面白い物でも見ているかのように、笑顔になった。

「ワタシは純粋だ、だからこそ、このゲームを楽しんで見れる」

　そう言った子供を睨み、空良は歯をぎりっと鳴らす。

「こんな血生臭いゲームを楽しむのが純粋?　どうかしてる!」

　声を荒らげる空良に、子供は穏やかな笑みを見せる。
　その笑みはとても優しく、空良はゾッとした。

「そうだね、空良はここまで来たのだから、教えてあげようか」

　子供が言った言葉に、空良の眉がぴくりと動く。

「教える?　何を?」

　怒りを抑えながら、空良が聞くと、子供は腕を組む。
　そして優しい眼差しを空良に向けて喋りだした。

「このゲームは悪魔王あくまおうとワタシでやっているゲームで、悪魔王が作ったこの迷宮を、誰かがクリアしたらワタシの勝ち、誰もクリアできなかったら悪魔王の勝ちなんだ」

　そう言われ、空良は眉間に寄せたシワを深くする。

「悪魔王?」

　初めて聞いた言葉に空良が問い掛けると、子供は頷く。

「悪魔王はそのまんま悪魔の王様……悪魔にとっての神様だよ」

　そう返され、空良は戸惑う。

(神様の次は悪魔?　信じられない、これは現実なのか?)

　心の中では多少混乱していたが、それは表に出さずに、空良は子供を見つめた。
　子供は空良の視線など気にもせず、更に言葉を続ける。

「実は、この迷宮に招待できる人間の数は五十人なんだ、もしも五十人全てが死んだら、ワタシは悪魔王に喰われて、人間が住む世界は悪魔に蹂躙される」

　それを聞いた空良は、驚きに目を大きく見開いた。

「どういうことだ?」

　理解が追い付かず、更に混乱した空良は冷静になろうと必死になりながら問い掛ける。
　子供は胡座をかいていた足を伸ばして、椅子に座るような体勢になった。

「このゲームはね、我ら神々と悪魔達の戦争の代わりの物なんだよ、悪魔は人間界にんげんかいを手に入れたい、我ら神々は人間界を守りたい、戦争なんてしたら人間界も神界しんかいも魔界まかいも、めちゃくちゃになるからね、ゲームで決めようって話しになったのさ」

　子供の言葉に、空良は唖然とする。
　人間界を守るために、このゲームをやっていると、子供はそう言っているのだが、納得できるハズが無い。

「実はワタシも結構追い詰められていてね、空良、君こそが最後の駒なんだよ」

「え?」

　子供の言葉に、空良は声を漏らす。
　人間界を守りたいなどと言っているのに、人間を"駒"と言った事も引っ掛かったが、それ以上に自分が最後というのが気になった。

「それって、もしかして……」

　空良の声が震える。

「そう、空良が死んだら、人間界は悪魔の物になっちゃうんだ、沢山の人が殺されるだろうね、生き残った人類は家畜にされる……かもしれない」

　子供はまるで絵本でも読み聞かせるかのように、穏やかな声色でそう答えた。