ラビリンス～悪意の迷宮～

逃走

逃走3

　暫く経って、空良は台座の前に寝転んでいた。

(このまま、この場所にいたら、安全だろうか?)

　空良は出口を求めて歩き続ける自信が持てず、なげやりな考えをしてしまう。
　しかし、それではダメなのだと、頭の中では分かっていた。

　空良が虚ろな瞳で、少し高い位置にある小さな窓を見つめていると、窓の外に何かの影が見える。
　それに気づいた空良の目は、自然とその影が何であるかを探るように凝視した。

　影は大きく長い体をしている。
　長い体で最初に連想したのは蛇だったが、せわしなく動く足が見えて、それが蛇ではないと証明していた。

(……あれは、ムカデ?)

　ぼんやりとする頭で、その影が巨大なムカデの物であると、空良は確信する。

　きっとそのムカデは、百七十ある空良の身長よりも大きいだろう。
　ここに来たばかりの空良だったなら、窓の外にそんな影があれば、怯えて震えあがっていたに違いない。
　しかし、今の空良は落ち着いていた。

　なぜなら、外の化け物は中に入って来ないと確信していたからだ。

　不可解な事が起きる可能性はあるだろうが、外のものがこの台座のある部屋の中に入って来る事はないだろう。

　それが、空良の考えだった。

　その考えが当たっているかのように、ムカデは去っていき、影は無くなった。

　何もいなくなった窓を見ていた空良だったが、それにも疲れてそっと目を閉じる。
　そしてほんの一分ほどの時が流れた時だった。

「こんなところで何をしているの」

　と、声がして空良は目を開ける。
　寝転ぶ空良の前に、麻袋を被った少女が立っている。
　折れて無くなっていた片足は綺麗に治っていた。
　空良は身体を起こし、座ると、少女を見上げる。

「無事……だったんですね」

　安心したようにそう言った空良の声は、水分が足りずに少し掠れていた。

「諦めたの?」

　少女に聞かれ、空良は下を向く。

　確かに、空良の心の中には、諦めるという選択肢もある。
　このまま、いつか訪れるであろう死を受け入れてしまおうかと、そう思っていた。

　しかし、諦めていると口に出すのは嫌だと感じる。
　口に出してしまったら、もう後戻りはできないと、そう思っていた。

「……諦めた、わけじゃ……」

　口ごもりながら空良が返すと、少女は空良の前にしゃがみ、空良と目線の高さを合わせる。
　といっても、麻袋のせいで彼女の視線は分からなかったが、何となく互いの視線は合わさっていると、空良は感じていた。

「ここで死んだ人間は、何度も死に続ける。　私みたいに。　だから、楽になるとは思わないで」

　穏やかな声色で少女は言う。
　それを聞いた空良は、途端に怯えた表情になった。

「何度も、死に続けるって?　一体どういう事なんですか?」

　死んだら全てが終わる。

　そう思っていた空良は、思わず少女に問いかけた。

「そのままの意味。　死んでは生き返って、また化け物達のおもちゃや食料にされて死ぬ、そしてまた生き返る……そういう事」

　それを聞いた瞬間、空良の身体が震える。
　確実な"恐怖"を感じて、空良の視線はゆらゆらと揺れた。

「その度に苦痛を感じて、だんだん身体が変質していく……そして、いつか化け物の仲間入りをするの」

「……は?」

　少女の言葉が理解できない……否、理解したくなくて、空良は少女を見つめる。
　そんな空良の様子に呆れたかのように、少女はため息をついた。

「何度も死んでいくと、最終的には化け物になるの……この迷宮にいる化け物の大半は、元々人間だったもの達だよ」

　その言葉を聞いた空良は、半開きになった口を閉じる事も忘れて、驚きに表情を強ばらせた。