魔術師メイプル旅情想起録 ～私天才だから色々面倒くさい～

第５章 囮捜査その果てに

第27話 判決

「ほう、それでは何も知らないと？」

「はい……」

　始まってすぐに、シロップの状況は悪くなっていく。

　それも無理は無い。

　シロップは最初から「何も知らない」「分からない」という否定しかしていないのだ。

　だが、被害者周囲からの目撃証言として、メイドのような人間を見た、という者も数多くいる。
　シロップを擁護するような証言は無く、不利な状況証拠だけが揃っていく。

　シロップ自身も、本当に何も覚えていないのか。
　それとも黙秘しているだけなのか。

　しかし、見たところシロップは、目を白黒させて、飛び交う言葉を追っていくのが精一杯のように見える。

　ミリスは傍聴席に居ながらも、何もしていなかった。

　考えてみれば、ミリスにシロップが犯人ではない、という証言が出来るはずもない。

　ミリスは何も見ていない。
　何も調べていない。
　何も知らない。

「こんなところで喚いてないで、シロップのためを思うなら、もっと違う行動を起こすべきよ」

　そう魔法の師は言った。

　完全に無策でここにいる。

　完全に無力でここにいる。

　それが悔しいのか。
　それが無念なのか。

　俯いたまま、シロップを見ることも出来ないでいる。

　会わせる顔も無いのだろうか。
　下を向き、震えているように見える。

「では、シロップ・フーリアよ。お前を擁護する証人はいないのか？」

　すべてをひたすら否定するシロップに、ライプリッツがそう宣告する。

「分かりません……」

　そう口にした。

　そんな者がいるはずがない。

　そもそも、何故自分がここに立っているのか、何の罪で立たされているのか。
　それすらもよく理解出来ていない。

　それなのに、自分を擁護する人なんて。
　分かるはずもないだろう。

　沈黙が続いている。

　今、この場の発言は、シロップを擁護する発言と取られる。
　そう思ってか、誰も一言も発していなかった。

　張りつめた空気の中、それを破ったのはメイプルだった。

「シロップ、私はあなたに魔法を教えたわよね。でも、まさかこんな形で使うなんて思わなかったわ。心外もいいところよ」

「…………？」

　いまいち要領が掴めていないシロップの頭にハテナマークが浮かんでいるように見える。
　そんなシロップにはお構いなしに、メイプルは言葉を続ける。

「ところで呪い魔法については１つとして教えてない、っていうか、そもそも教えることなんて出来ないんだけど。どうやって学んだのかしら」

「分かりません……」

「しらばっくれないで。あなたが呪い魔法を使っているのは、私が見ていたわ。どこでそのやり方を？」

「分かりません……」

「…………」

　さっきから考えることを放棄しているのか、「分かりません」としか返答していない。
　どうにも何を話しても無駄のように思える。

「……メイプル・サクロートから少々聞き捨てならぬ言葉を聞いたな。メイドたちに魔法を教えていたのか？」

「えぇ、そうよ。それがどうかしたの？」

　周囲からどよめきが湧く。

「それが許される行為だと思っているのか？」

「規則には、違反とは書いてないわね」

　無理もないことだ。

　規則に書いていないのは何故か。

　それは、規則を作った人間の想像に及ぶ範囲において、罰則を付与出来るからだ。
　だからこそ、規則を作る時には、多数の人間が関与して、一つのものを作り上げていく。
　そもそも、メイドたちに魔法を教えよう、などという酔狂な発想に達することそのものがおかしい、ということである。

「では、お前が魔法を教えたりしなければ、こんな事件はそもそも起きなかったんじゃないのか？」

　傍聴席から飛び出た言葉。
　それに、異口同音に賛同していく。

「つまり、諸悪の根源はお前じゃないか！」

「お前がいなければ起きなかった事件だ！」

「出て行け！」

「今すぐ出て行け！」

「すぐに、この学院から出て行け！」

　聞こえた限りの言葉を並べるとこんな感じだった。

　それに対して反論する気など無い。

　メイプルは、確かに魔法を教えた。

　それが例え呪い魔法では無いとしても、メイプルの教えそのものが、某かのきっかけになっている可能性が高い。

　それならば。

　今受けている非難の声は、決しておかしいものではない。

　理に適う以上、メイプルは口を固く閉ざす。
　それを受け入れる。

　それがメイプルの流儀だった。

「静粛に」

　ライプリッツの槌の音が響くと、一瞬にして静寂が訪れる。
　魔法にでも掛かったかのように、生徒たちの口が閉ざされる。

「今は、メイプル・サクロートを非難する時間ではない。それを履き違えてはならぬ。その件は、また次の機会に糾弾するとしよう」

「御高配賜り、光栄でございます」

　そのやりとりの後には、再び沈黙が続く。

　よもや時間だけが重苦しく流れていく。

「どうやら、これ以上の審議は無駄のようだ。既に裁判員からの意見も集約した。被告、シロップ・フーリアに判決を下す」

　槌を２回鳴らし、低い声で宣告する。

「シロップ・フーリアを、魔封じの牢へ投獄。永久監禁することとする」

　事実上の死刑を告げられる。

　それでもなお、シロップの表情に変化は見られなかった。