魔術師メイプル旅情想起録 ～私天才だから色々面倒くさい～

第４章 罪と罰

第19話 メイプルの内心

　寮へ戻る道中、必ず見えるメイドたちの小屋。
　講義のことを忘れていたわけではないが、メイプルの中で小さな迷いが生じる。

　時間が無い。

　一応、犯人を見つけるのは「仕事」だ。
　まして通り魔事件。
　その性質上、早く見つけださねばなるまい。

　されど。

　約束は約束だ。
　メイドたちに講義をせねばなるまい。

　彼女たちは、この講義を楽しみにしている。
　学ぶ意欲のある人間に、学ぶ楽しみを奪ってはいけない。

　そう。
　やはり講義はすべきだ。

　そう結論を出し、扉を開ける。

　思った通り、メイプルは大歓迎を受けて迎えられた。

「わぁいっ！　みんなっ、メイプルさんが来たよっ！」

「ねぇねぇメイプルさん、今日も講習をやってくれますか？」

「えぇ、もちろんよ。約束だしね」

「やったぁ！」

　メイドたちの喜ぶ顔。
　それを見るだけでも癒される。
　やはり、ここに来てよかったと思えた。

「あ、そういえばメイプルさん。今日言ってた、聞きたいことって何でしょうか？」

「あぁ、それなんだけど、実は」

　ミリスたちに、自分が秘密裏に通り魔事件の犯人探しをしていることを話す。

「そうなんですか。大変ですね」

「厄介事を押しつけられただけなんだけどね。さっさと解決しちゃいたいけど、なかなかそうも行かないわ」

「聞きたいことっていうのは、その手掛かりになるものが無いかっていうことですね」

「話が早くて助かるわ。どうかしら、怪しい行動を取ってる人とか見たこと無いかしら。あなた達なら、学院内のあちこちを見ているから、もしかしたらと思ったんだけど」

「そうですねー……」

　それぞれが、思い思いの場面を浮かべているようで、右上に視線を置きながら頭を悩ませる。

「うーん。実は私、現場の近くにいたことがないんですよね」

「あ、そうなの？　実は私も」

　口々に出る同意の言葉。
　それは、メイドたち共通のものだった。

「それに、怪しい人って言われても……学院内には普通、入れないしね」

「うんうん」

「あ、そういえば」

　ミリスが思いついたように言う。

「つい最近見たのは、学院内に無理矢理入ってきたメイプルって人かなぁ」

「なるほど、それは確かに極悪人ね」

「あはは、冗談です」

　舌を出して茶目っ気を出す。

　しかし、本当に手詰まりになってきた。
　それこそ、たまたま現場にでも居合わせるくらいしか解決出来そうにない。

　と、そういえば。
　もう一つ、聞くべきことがあったのを思い出す。

「あとさ。噂でも何でもいいんだけど、魔族の血が混じってる子の噂とか知らないかしら」

　それを聞くと、途端にメイドたちの顔が下を向いた。

　何か地雷でも踏んだかしら。
　そう思っていると、下を向いていたミリスが、意を決したように言う。

「この学院で、魔族の血が混じってると聞いて、出てくる顔は、実は一つです」

「……それは？」

「……シロップです」

　メイド服のフリルを握りしめ、悔しげに。
　そう口にした。

「それは、生徒たちも皆知ってる、っていうことかしら」

「はい。最初は、私にだけ打ち明けてくれたんです。何分、小さい頃には一緒に苦労した仲でしたから。その後、メイドの仲間たちにもそれを打ち明けてくれました。私たちだけの秘密だったんです。それが、何が理由か分かりませんが、いつの間にか噂になって広がっていきました。そのせいで、シロップは、何かある度に目の敵にされていました」

「…………」

　シロップに執拗に嫌がらせをしていた理由が分かった気がする。
　卑しいメイドだから、などという理由だけでは無いということか。

「ねえ、メイプルさん。この事件の犯人、シロップじゃないですよね？　きっとそうですよね？　あの子、ちょっと魔法が使えるようになったからって、今までの憂さ晴らしなんて、してないですよね？」

　ミリスが不安げな視線を向ける。
　何か、励ますような言葉を掛けてあげたい。

　不確定な部分が多い。
　断定など出来ない。

　となれば、シロップではないという可能性も高い。
　それでも…………

「分からないわ」

「そう……ですよね」

　そう思えども。

　理性と論理が先に来てしまう自分。
　そんな自分に、時折嫌気が差す。


　いつもこうだ。

　優しい言葉の一つでも掛ければいいのに。
　感情を優先すればいいのに。

　一言、それは無いと。
　シロップでは無いと。

　そう言えればいいのに。
　その一言が先に出ない。

　先に出た一言のせいで、その一言は引っ込んでしまう。
　そうしてまた、私は１人になる。

　つらいわけじゃない。
　寂しいわけじゃない。

　でも、それが出来ない子供のような自分が。

　好きになれない。