僕と彼女の異世界因果律（コーザリティー）

第2章 霧島杏奈

第18話（現世界）告白

「も、もうお腹一杯……」

「大丈夫、大和君ならもっと食べられる」

　僕は今、委員長の家にお呼ばれしている。

　何でそうなったのか。
　どういった経緯なのか。
　それは、たった今、異世界から戻ってきた僕には分かるはずもない。

　しかし、やたらとお腹が一杯なのが分かる。
　目の前には、まだこれかと言わんばかりに並ぶご馳走。

「わ、私の手料理。残したら許さない」

　腰に手を当て、珍しく怒った表情を見せる委員長。

（そうか……委員長、生き返ったんだな）

　それを認識出来た瞬間、目尻に涙が溜まる。
　委員長は、僕の顔を見て、今度は心配そうに顔を覗かせる。

「そ、そんなに私の料理おいしくないの？」

「あ、いや。そういうんじゃなくて……」

　説明は出来ないし、参ったなぁ。
　とりあえず、目の前にある料理を食べるしかなさそうだ。
　では、一番手前にある炒飯を。

「…………っ！？」

　口に運んだ瞬間。
　程よい塩と胡椒、そしてパラパラになったお米が口の中で踊る。
　これならいくらでも食べられそう……
　なのに。

（うぐっ……）

　何とか声には出さなかったが……
　お腹が受け付けない。
　参った、本当に胃が限界だ。

「い、委員長……」

　ちょっとさすがに無理。

　そう言い掛けたが、既に厨房に戻り、調理を始めている。

　だが、その鼻歌がとても美しく。
　何よりとても嬉しそうで。
　僕は、その先を続けることが出来なくなってしまった。

　あんなに可愛い女の子が、あんなに嬉しそうに、僕だけのために、とても素晴らしい料理の腕を振るってくれている。

　男冥利に尽きる。

　この言葉が、これほどまでに合う状況があるだろうか。

（男になれ、葛城大和……！）

　僕は、意を決して。
　もとい、胃を決して、目の前にある料理を食べまくった。




（さ、さすがに死ぬ……）

　シャツがパツンパツン。

　妊婦顔負けの腹になり、胃どころか食道まで詰め込んだところで、委員長式の満漢全席が終わりを告げた。
　一息すらもつけず、トドのように息を絶え絶えするしかない。

　しかしながら、この満腹感は、同時に達成感すら覚える。

　僕は、口をパクパクさせながら、ダイニングの椅子に座っている。
　委員長も、頬杖をつきながら、満足げに僕を見つめていた。

「ど、どう？　美味しかった？」

「も、もちろんだ」

「そう……嬉しい」

　顔を真っ赤にさせる委員長。
　可愛いと思いつつも、お腹が一杯でそちらに気が散ってしまう。

「な、なぁ委員長。何でこんなにご馳走になってるんだっけ？」

「じ、実は私もよく覚えてなくて……」

　不思議と、そのあたりは長山と同じようだ。
　長山の時も、何故か２人で剣道場にいたんだっけ。
　それと同じような現象として、僕は委員長のご飯を食べさせてもらっているのだろうか。

「その、よく分からないんだけど。この料理は、私のお礼の気持ちなの。何故だか、大和君に感謝しないといけないと思って……あの、変な感じだと思うけど、それでも言わせて」

　椅子から立ち上がり、ゆっくりと頭を下げる。
　そして。

「ありがとう」

　顔を上げたその顔は、笑顔でありながら、涙で溢れていた。


　その涙の意味は、僕には分からない。
　だから、僕は抱きしめる。

　僕に出来ることは、そのくらいしか無かった。
　彼女の不安を取り除くには、他に方法が思いつかなかった。
　そして、それ以上に、僕がそうしたかった。

（良かった……生き返って良かったっ！）

　委員長の温もりを感じる。
　それだけが、今の僕の救い。

「ふぇ……ふぇぇぇぇぇぇぇっ」

　急に泣き出してしまう委員長。
　救う前の時の記憶がフラッシュバックしてしまったのだろうか。
　そんなことがあり得るのだろうか。

「大丈夫……大丈夫だよ。僕が守るから」

　頭を優しく撫でる。
　激しく揺れる肩が、少しずつ治まっていく。
　やがて、泣き声も止み始める。

「大丈夫？」

「うん……ごめんね、急に」

「大丈夫だよ」

「ふふ……大和君、さっきから大丈夫しか言ってない」

「あはは、確かに」

　ようやく笑う顔がみれた。
　僕は、それを見て安堵する。

「あ、あの大和君。そろそろいいかな……？」

「え、あ、ごめん」

　そういえば、抱きしめっぱなしだった。
　あまりに心地良いものだから、ついそのままでいてしまった。
　離そうとするが、逆に委員長が腕を背中に回してくる。

「……委員長？」

「……あ、杏奈って呼んで欲しい、な」


　ドキッ！


　甘えるような声。
　今まで聞いたことの無い委員長の声色に、僕の胸の鼓動が高鳴る。

「い、委員長。何を言って？」

「ごめんね、李奈……」

　ポツリと独り言のように呟いてから、潤んだ目で僕をまっすぐに見つめる。
　そして。
　ゆっくりとした口調で。

「わ、私。大和君が……好き、ですっ！」

　僕は、生まれて初めて。
　女の子に告白されたのだった。