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その言葉を最後に、今も蹲っている僕なんか無視して、踵を返して歩いて行く。その姿を見ながら、ようやく立ち上がることができた。その頃には朝比奈の姿はどこにも見当たらない。
「女神だと、ふざけるな……あれは──魔王だろうが」
脳味噌の構造が、一切合切違う。
ああは言っても、実際に朝比奈の要望を受け入れれば、実際に行動に移すとは思ってはいなかった。どこか、少しだけ、甘く考えていた。
先刻受けた傷を確認するように、右腹部を抑えている、右手をどかした。
よし、そんなに深くはない。
次に僕は、廊下を染め上げている、自身の血を処理していた。幸い、男子トイレが近くにあったため、トイレットペーパーを即座に入手することができた。
そんなに深い傷ではないこともあって、流れる血の量も少なくて済んだ。だけど、このワイシャツだけは、言い逃れができない。こんな赤く染まったシャツを妹に見られてしまえば、きっと尋問が始まってしまう、早々に捨てておこうか。
弁償して欲しい。
最後の仕上げに、トイレットペーパーを僕の体に、包帯の代用品として、巻きつけて、応急処置を済ませた。
大丈夫。
このくらいなら、僕は問題にならない。
廊下を拭き終わったトイレットペーパーを、無事誰にも見られることなく、流し終えた。
「あれ? 吉良、何でまだいんの?」
部室から雨霧が出てきた。
ネタが見つかったのかどうかは、わからないが、今日の部活動は終了したのだろう。
今出てきてよかった。
あんなのを見られていたら、今頃、この廊下は血で溢れ返っているところだ。
「あの人の所に行くんじゃないの?」
疑問を露わにして問う。
この扉を一枚挟んだ向こう側で、何があったのか知らない様子だった。それなのに、雨霧に悟られることなく、あれだけの怪奇てきなことをやってのけた朝比奈未来は、やはり只者ではなかった。
「雨霧、……お前、廊下の曲がり角を曲がるとき、誰かにぶつかることを想定しているか?」
「は? まあ、特に気にして歩いたことはないかも? たぶん」
「いいか? これからは、いかなるときであろうと、曲がり角を曲がるときは絶対に人がいないことを確認してから、歩けよ!」
「はあ⁉ さっきから、何を言っているの?」
「歩いている時も、走っている時も、一度、止まれ。右と左と正面を目視で確認してから歩き出せ! さもなければ僕はお前を一生許さないからな!」
一体全体、僕の言っている言葉の意味が理解できていない様子。
それもそうだろう。
「それより、吉良、あの人の──」
「これから、行くんだよ!」
僕はそう言って、雨霧の脇をすり抜けて、駆けだした。
駆ける。
とにかく、駆ける。
階段を下る。
ここは、三階。
彼女の足取りであるなら、まだ、間に合うはず。
一段一段下りていては、間に合うかわからない、だから、踊り場から踊り場へと飛び降りる。
脚には衝撃が来る。
そんなの僕にとっては特に問題の無い事だ。
こんなことをしている奴が、朝比奈と出くわしたら、──彼女はどう思うのだろう。
普通にしている行動も、朝比奈からしたら、恐怖なのだろう。
その人と、ぶつかり合うことを考えると。
実体がない。
体が透き通る。
それは、つまり、幽霊のような存在。
蝙蝠。
蝙蝠と、朝比奈は言った。
「そろそろかな」
あの状況で、まさか、寄り道をするとは到底、思えない。僕が追いかけてくるだなんて彼女は、思いもしないだろう。朝比奈が部活動に所属していることも、考えられない。そうだと決めつけて、僕は飛ぶ足を止めなかった。
そして、下駄箱に通ずる、最後の踊り場で。
朝比奈未来はそこにいた。
階段全てをすっ飛ばして、飛び降りていたから、相当な衝撃音がなっていたはずだ。流石にその音に反応しない、朝比奈ではない。こちらに背を向けてはいるが、ちらりと、振り返っている。
驚きと、怒りの形相で。
「はあ、まさか、ね」
呆れた様子で、口にする。
「いえ、これは素直に驚いたわ。まさか、あそこまでされておいて、私に臆することなく立ち向かってきたのは、恐らく、あなただけじゃないかしら」
恐らく。
彼女はそう言った。
まさか、信じたくはないが、他にも被害者がいるということか……?
一体、どういう状況で、他の誰かは、この魔王に制裁されたのだろう。そして、一つの噂話も出ないことから、徹底的に追い詰めているのだろうか。
やはり、本物の魔王じゃないのか?
「それに、浅いとはいえ、腹部を切られて、そんなどたばたと走ることはおろか、暫く安静にしてないといけないはずなのだけれど」
経験者のセリフだった。
あり得ない。怖すぎる。
「ええ、そうですか、わかりましたよ。夜神君。その倍返し根性に敬意を表して、その覚悟を認めましょう」
朝比奈は、鞄からまたもやペティナイフを取り出して。
一切の迷いなく、人目も憚らず、僕に向けて。
「殺し合いましょう」
「ま、待て待て! 僕はそんなことしたくない!」
「そうなの?」
なぜか、物寂しそうな顔と声で言う。
手に持たれるペティナイフはそのままで。
「じゃあ、何をしに私を追いかけたのよ」
「もしかしたら、さ」
若干言葉を濁しながら。
「お前を、救えるかもしれない」
「救う?」
その言葉を聞いて、朝比奈の眉間にしわが寄る。触れられたくない琴線に触れてしまったのだろう。
「あまり、ふざけたことを言うと、次はその程度では済ませないわよ。あなたに何ができるの? 病院の先生にも何もできないことを、あなたならできると? 笑わせないで。私を無視してくれれば、それでいいのよ」
「いや、だから」
チャキン。
と、ペティナイフが光を放つ。
「優しさも、敵対行為と看做すわ」
朝比奈は、僕に、一歩、近付く。
本気だ。
一切の迷いなく、僕に突き付けてくると、先のやり取りで、十分に知っている。わからされた。
だから、僕は何も言わずに、シャツのインナーをぐい、と、持ち上げる。
両手で、インナーを。
僕の腹部が、晒される。
「……え、嘘……」
からん、と、音を立てながらペティナイフが床に落ちる。流石の朝比奈も驚いたのだろう。
「何が、どうなっているの?」
疑問に思うのも、当然だ。
なぜなら。
流血も、止まっている。
朝比奈の切りつけた僕の腹部には、血の跡も無ければ、傷跡すら残っていないのだから。
「女神だと、ふざけるな……あれは──魔王だろうが」
脳味噌の構造が、一切合切違う。
ああは言っても、実際に朝比奈の要望を受け入れれば、実際に行動に移すとは思ってはいなかった。どこか、少しだけ、甘く考えていた。
先刻受けた傷を確認するように、右腹部を抑えている、右手をどかした。
よし、そんなに深くはない。
次に僕は、廊下を染め上げている、自身の血を処理していた。幸い、男子トイレが近くにあったため、トイレットペーパーを即座に入手することができた。
そんなに深い傷ではないこともあって、流れる血の量も少なくて済んだ。だけど、このワイシャツだけは、言い逃れができない。こんな赤く染まったシャツを妹に見られてしまえば、きっと尋問が始まってしまう、早々に捨てておこうか。
弁償して欲しい。
最後の仕上げに、トイレットペーパーを僕の体に、包帯の代用品として、巻きつけて、応急処置を済ませた。
大丈夫。
このくらいなら、僕は問題にならない。
廊下を拭き終わったトイレットペーパーを、無事誰にも見られることなく、流し終えた。
「あれ? 吉良、何でまだいんの?」
部室から雨霧が出てきた。
ネタが見つかったのかどうかは、わからないが、今日の部活動は終了したのだろう。
今出てきてよかった。
あんなのを見られていたら、今頃、この廊下は血で溢れ返っているところだ。
「あの人の所に行くんじゃないの?」
疑問を露わにして問う。
この扉を一枚挟んだ向こう側で、何があったのか知らない様子だった。それなのに、雨霧に悟られることなく、あれだけの怪奇てきなことをやってのけた朝比奈未来は、やはり只者ではなかった。
「雨霧、……お前、廊下の曲がり角を曲がるとき、誰かにぶつかることを想定しているか?」
「は? まあ、特に気にして歩いたことはないかも? たぶん」
「いいか? これからは、いかなるときであろうと、曲がり角を曲がるときは絶対に人がいないことを確認してから、歩けよ!」
「はあ⁉ さっきから、何を言っているの?」
「歩いている時も、走っている時も、一度、止まれ。右と左と正面を目視で確認してから歩き出せ! さもなければ僕はお前を一生許さないからな!」
一体全体、僕の言っている言葉の意味が理解できていない様子。
それもそうだろう。
「それより、吉良、あの人の──」
「これから、行くんだよ!」
僕はそう言って、雨霧の脇をすり抜けて、駆けだした。
駆ける。
とにかく、駆ける。
階段を下る。
ここは、三階。
彼女の足取りであるなら、まだ、間に合うはず。
一段一段下りていては、間に合うかわからない、だから、踊り場から踊り場へと飛び降りる。
脚には衝撃が来る。
そんなの僕にとっては特に問題の無い事だ。
こんなことをしている奴が、朝比奈と出くわしたら、──彼女はどう思うのだろう。
普通にしている行動も、朝比奈からしたら、恐怖なのだろう。
その人と、ぶつかり合うことを考えると。
実体がない。
体が透き通る。
それは、つまり、幽霊のような存在。
蝙蝠。
蝙蝠と、朝比奈は言った。
「そろそろかな」
あの状況で、まさか、寄り道をするとは到底、思えない。僕が追いかけてくるだなんて彼女は、思いもしないだろう。朝比奈が部活動に所属していることも、考えられない。そうだと決めつけて、僕は飛ぶ足を止めなかった。
そして、下駄箱に通ずる、最後の踊り場で。
朝比奈未来はそこにいた。
階段全てをすっ飛ばして、飛び降りていたから、相当な衝撃音がなっていたはずだ。流石にその音に反応しない、朝比奈ではない。こちらに背を向けてはいるが、ちらりと、振り返っている。
驚きと、怒りの形相で。
「はあ、まさか、ね」
呆れた様子で、口にする。
「いえ、これは素直に驚いたわ。まさか、あそこまでされておいて、私に臆することなく立ち向かってきたのは、恐らく、あなただけじゃないかしら」
恐らく。
彼女はそう言った。
まさか、信じたくはないが、他にも被害者がいるということか……?
一体、どういう状況で、他の誰かは、この魔王に制裁されたのだろう。そして、一つの噂話も出ないことから、徹底的に追い詰めているのだろうか。
やはり、本物の魔王じゃないのか?
「それに、浅いとはいえ、腹部を切られて、そんなどたばたと走ることはおろか、暫く安静にしてないといけないはずなのだけれど」
経験者のセリフだった。
あり得ない。怖すぎる。
「ええ、そうですか、わかりましたよ。夜神君。その倍返し根性に敬意を表して、その覚悟を認めましょう」
朝比奈は、鞄からまたもやペティナイフを取り出して。
一切の迷いなく、人目も憚らず、僕に向けて。
「殺し合いましょう」
「ま、待て待て! 僕はそんなことしたくない!」
「そうなの?」
なぜか、物寂しそうな顔と声で言う。
手に持たれるペティナイフはそのままで。
「じゃあ、何をしに私を追いかけたのよ」
「もしかしたら、さ」
若干言葉を濁しながら。
「お前を、救えるかもしれない」
「救う?」
その言葉を聞いて、朝比奈の眉間にしわが寄る。触れられたくない琴線に触れてしまったのだろう。
「あまり、ふざけたことを言うと、次はその程度では済ませないわよ。あなたに何ができるの? 病院の先生にも何もできないことを、あなたならできると? 笑わせないで。私を無視してくれれば、それでいいのよ」
「いや、だから」
チャキン。
と、ペティナイフが光を放つ。
「優しさも、敵対行為と看做すわ」
朝比奈は、僕に、一歩、近付く。
本気だ。
一切の迷いなく、僕に突き付けてくると、先のやり取りで、十分に知っている。わからされた。
だから、僕は何も言わずに、シャツのインナーをぐい、と、持ち上げる。
両手で、インナーを。
僕の腹部が、晒される。
「……え、嘘……」
からん、と、音を立てながらペティナイフが床に落ちる。流石の朝比奈も驚いたのだろう。
「何が、どうなっているの?」
疑問に思うのも、当然だ。
なぜなら。
流血も、止まっている。
朝比奈の切りつけた僕の腹部には、血の跡も無ければ、傷跡すら残っていないのだから。
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