風紀委員 藤堂正道 -最愛の選択-

六章

六話 俺が強を護ります その三

「正道君。ちょっと、付き合ってくれない？」

　時刻は夜の十一時。
　部屋で明日の準備をしていたら信吾さんが部屋に入ってきて、俺を手招きする。
　なんだ？　何の用だ？
　なるべくなら、明日にそなえていろいろとやっておきたいことがあるのだが。

「明日じゃあダメか？」
「今日ではないとダメなことなの。いいかな？」

　珍しいな。
　信吾さんには何度か遊びに誘われたり、話がしたいって言ってくることがあるが、断れば引いてくれていた。
　それなのに、今日は引く気がなさそうだ。

　もしかして、明日のこと、気づいているのか？
　俺はうなずき、強を起こさないように部屋を出る。
　連れて行かれた場所はリビングだ。なぜか、目の前にゲーム機がある。

「これ、知ってる？　スパーファミコンっていうんだ」
「知ってる。まさか、これを一緒にやれと？」

　俺は信吾さんを睨みつけるが、信吾さんは座り込んで、ゲームを起動する。
　その姿に違和感を覚えながらも、俺は信吾さんの隣に座り、コントローラを握った。
　テレビの画面には『スーパーラリオカート』と表示されている。これらな、俺でも分かる。
　レースゲームだ。

「僕、ラリオね」
「……」

　俺は黙ってラリッパを選択する。
　ラリオはオールマイティで初心者向けの中量級、ラリッパはストレート重視の重量級のキャラだ。
　レーシングカートがスタート位置につく。
　俺達は黙って画面に集中する。

　信吾さんが何をしたいのか、分からない。
　ただ、ゲームがしたかったのか？　いや、そんなことでしつこく誘うわけがない。
　スタートシグナルによるカウントダウンが始まる。
　とりあえず、付き合うか。

　レースが始まり、信吾さんの後ろにつく。次のコーナーを抜けたら長いストレートが続く。
　そこで抜くか。
　俺が仕掛けようとしたとき。

「ねえ、正道君。危ない事するの？」

　俺はどくんっと心臓が跳ね、アンダーを出してしまう。
　コースにギリギリ残ることが出来たが、もう少しで外れるところだった。
　どういうことだ？　どこで秘密が漏れた？
　もしかして、みんなに全部ばれているのか？

「強がね、怒っているんだ。それもかなり怒っている。あんなに怒っている強、初めて見たよ」

　俺は黙ってプレイを続ける。
　信吾さんは黙ったまま、こちらに視線を向けようとしない。ゲームの音だけが部屋に響く。

「正道君が強に説教してくれたことがあったでしょ？　喧嘩をするなって。あのときも怒っていたけど、違うんだ。怒り方の種類っていうのかな？　窓ガラスを割られたときの怒り方と似ている」

　俺は黙ったまま、信吾さんの話に耳を傾ける。

「正道君に説教されたときは、自分の事が分かってもらえない、どうして大好きな兄ちゃんに怒られなければならないのか、そんな悲しみから怒っていたけど、今回の怒り方は、大切な者をバカにされたっていうのかな？　相手の行動が許せなくて憤怒しているって感じだ。あんな怒り方、友達とフツウに喧嘩しても、ならないよね？　もしかして、窓ガラスが割られた件と関係あるの？」

　俺はゴクリと息をのむ。
　信吾さんのカートから白いものが地面に広がり、俺のカートはスピンしてしまう。
　俺は一息ついて、否定した。

「違う。その件じゃない」
「その件じゃないのなら、別の件ってことだよね？　知ってるんだよね、正道君は」
「……」

　誘導尋問かよ。
　別に驚くことではない。強が本気で怒っていたら、俺が気にしないわけにはいかない。
　俺が強に何も言わなかったので、信吾さんは察したのだろう。俺が理由を知っていると。

「お義父さんも気づいているけど、静観している。強の事、正道君の事、信じてるからかもしれないけど、僕は不安なんだ。強は正道君の約束を違えることはないけど、もし、強が危険な目にあうのであれば、止めたい。それは、正道君も同じ気持ちだと思う。ねえ、信じていいの？」

　それは誰を信じていいと言っているんだ？
　俺か？　強か？
　俺から言えることは……。

「俺が強を護ります」

　それだけだ。
　明日の試合、絶対に強を危険な目に遭わせない。たとえ、試合を放棄してでも国八馬の暴走を止め、強を護ってみせる。
　坊主になって土下座することになってもだ。

「そう……申し訳ないんだけど、強の事、お願いします」
「応……任せておけ」

　必ず強を五体満足で家に帰す。
　改めて固く誓う。

「それで？　どうして、ゲームしながら話すんだ？」
「いや～、その不安じゃない？　僕の知らないところで何が起こっているのか分からないし、もしかして怒鳴ってしまいそうだから、ゲームをしながら聞いたの。面と向かって話すのが怖かったのかも」

　その気持ちは分かる。
　話しにくいことを話すとき、つい作業をしながら話すことが俺にもある。
　食事しながらとか、委員の作業をしながらとかな。
　だが……。

「話しにくいとか言いながら、ちゃかり俺の邪魔をするのな」
「バレた？」

　バレるわ。
　確信をつくタイミングに邪魔ばかりしてたら、気づくに決まっているだろ？
　セコい真似しやがて。
　俺は全力で信吾さんに攻撃し、一位をとった。