風紀委員 藤堂正道 -最愛の選択-

二章

二話 男と男の約束だ その二

　事件の始まりは唐突だった。何の前触れもなく、訪れた。
　それは家の付近を見回りしていたときだった。
　その日は曇りで冬の寒さが一段と感じる夕暮れ時、俺の耳に聞き慣れた声……いや、鳴き声が聞こえてきたのだ。

「シュナイダー？」

　なぜか、そう思えた。根拠はない。ただ、そう感じただけだ。
　俺の気のせいかもしれないが、理由もなく聞こえたとは思えない。何かある。
　俺は耳を澄まし、音の出所を探すが……。

　ダメだ、分からない。
　俺はこの場を中心にして、軽く走りながら鳴き声が聞こえないか、探し続ける。
　どこだ？　どこにいる？
　俺は足を止めようとしたとき。

「！」

　ハッキリと聞こえた。シュナイダーの鳴き声だ！
　トーンの高さから仔犬だと認識してシュナイダーと判断しているのか、それとも、聞き慣れた鳴き声が俺の記憶と合致しているのかは分からないが、とにかく、鳴き声のする方へ行こう。
　外れだったとしても、そのときは杞憂に終わるだけだ。

　鳴き声のする方へ走っていくと、どんどん大きくなる。声の大きさが近づいていることと、危険が近づいている事を教えてくれる。
　何が起こっている？
　俺は鳴き声に導かれ、曲がり角を曲がると……。

「このガキ！」
「アン！　ワンワンワン！　ワンワンワンワン！」
「うっせえぞ！　キャンキャン鳴くな！　ぶっ殺すぞ！」

　なぜだ……なぜ、強がそこにいる……。
　強は尻餅をついていた。口から血が少しだけだが流れている。
　右頬が赤くなっていることから、殴られたのだろう。
　強の前にシュナイダーが必死に二人の男に向かって吼えていた。あの臆病なシュナイダーが勇気を振り絞って強を護ろうとしている。

　目の前にいる二人の男はどこかで見たことがある。体型からして中坊……なのはどうでもいい。
　今、俺がするべきことは……あの二人を……叩きのめすことだ！
　俺は近くにあった放置された自転車を持ち上げた。

「てめえら！　俺の家族に何してやがる！」

　俺は自転車を二人の男目掛けて投げ込んだ。
　男達は慌てて飛んできた自転車を回避しようとするが、一人が巻き込まれ、自転車ごと地面に倒れた。

「な、なにしやがる！」

　うるさい、黙れ……。
　血管がブチ切れそうになる。ここまでキレたのはいつ以来だろうか？　思い出すだけでも面倒だ。
　ただ、俺の怒りが全くおさまりそうにない。コイツらを叩きのめさないと気が済みそうにない。
　怯えている男がバットケースからバットを取り出し、奇声を上げながら俺の頭に目掛けて振り下ろしてきた。
　俺は右手でバットを受け止める。

　痛い。

　手にしびれが走る。かなり、痛い。
　だが、痛みよりも怒りが……怒りが……怒りが！　おさまらないんだよ！
　クズ野郎どもがぁああああああああああ！

「ぐえぇええええええええええええええ！」

　俺は拳が震えるほど握りしめ、男の土手っ腹にたたき込んだ。男の体が俺の拳で飛び上がる。
　筋肉が膨張しすぎて、スピードもパワーものっていない。だから、もう一度、男の腹に拳を肩ごと押し込むように殴りながらえぐりこんだ。

「～～～～～～～～～～～～！」

　声にならない声が男の口から吐き出た後、ゲロを吐き続けた。

「な、なんだよ、お前！　俺達に何の恨みがあって……ま、まさか……お前は……藤堂か？」
「……」

　自転車の下敷きになった男が這い上がってきた。俺はその男の頭を鷲づかみし、無理矢理立たせる。
　男の顔は完全に怯えていた。ビビっているくらいなら人様の家族に、小学生に手を出すなと言ってやりたかったが、コイツらに言っても無駄だろう。
　だから、俺は言葉よりも効果的な方法をとった。

「がはっ！」

　男の胸ぐらを無造作に掴み、ブロック塀に叩きつけた。
　男は背中を強く打ち、むせているが、俺は胸ぐらを締め上げ、男の呼吸を妨げるように締め上げる。

「くっ……苦しい……てめえ……こんなことをして……ただで……」
「……」
「あっ……あっ……苦し……マジで……死んじまう」
「……」
「た、頼む……助けて……くれ……」

　つくづく思う。
　人を殴ったり、蹴ったりするヤツはどうして、逆のことをされたら、助けを乞うのか？
　だったら、最初から暴力なんてふるうなって思う。

　俺は青島に来た当初、何度も何度も不良達に辛酸を嘗めさせられた。
　こっちがやめてくれ、助けてくれと言っても、許してもらえなかった。
　俺をいたぶるのが快感だと言わんばかりに暴力を振るってきた。
　それが納得出来なかった。だから、強くなった。
　巡り巡って俺が相手に苦痛を与える側になったが、ハッキリ言わせてもらう。


　人を殴って、楽しいなどと一度も思った事はない。


　今でも、頭にきたヤツらを叩きのめしても、感じるのは怒りだけで、一ミクロンも楽しいとは思えない。
　俺は拘束を緩め、男に問いかける。

「苦しいのか？」
「た、助けて……くれ……ぐああああ！」

　俺はもう一度締め上げる。痛みを覚えさせるためだ。
　痛みは本能に訴えてくれる。恐怖は抑止力になる。
　俺は男がもう暴力を振るわないよう、暴力で訴える。

「今度、俺達の前に現れたらどうなるか、分かってるよな？」
「助け……」
「どうなるか、分かっているのかって聞いてるんだ、ボケ！　このまま呼吸を止めるぞ、コラ！」
「ひぃ！　ご、ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　俺は最後にもう一度強く締め上げた。

「二度と俺達の前に現れるな。いいな？　いいな！」

　男は涙目で逃げていった。仲間もバットケースを置いてだ。
　後はゲロ男の始末だけだな。
　コイツにも脅しておくか。二度と俺達の前に現れないようにな。

　そう思った瞬間、偶然にも強と目が合った。強は怯えた目で俺を見ていた。
　冷や水を浴びせられた気分だった。
　シュナイダーも俺に向かってウウッと唸っている。その姿にはおびえがあった。

　はぁ……だよな。普通はそうだよな。
　暴力は痛みに直結し、本能が危険だと警告する。
　だから、強もシュナイダーも俺を怖がっている。危険だと思われている。
　仕方のないことだ。俺が選んだ道だから。
　強とシュナイダーに何て声を掛けようかと悩んでいると。

「あっ、兄さんだ。チョリース～。今、帰りですか……って臭っ！　何これ？　地面にもんじゃやきが……」
「咲、少し下がろうか」

　この場にはそぐわない上春の脳天気な声が聞こえてきた。場の空気が白けたというか、緊張感が融和されていく。
　朝乃宮はこの現状を見ただけで、把握し、上春を自分の後ろに待機させる。

「……悪い、上春。強が怪我をしている。手当てをしてくれないか？」

　俺は強に背を向け、上春達をここから遠ざけるように指示する。

「はい？　あっ、強、どうしての、座り込んで……んん？　どうしたの、その怪我！　大変！　すぐに家に帰って手当てしないと！」
「……別にいいから」
「ダメ！　ほら、立って！」

　上春は強を無理矢理立たせて、家に連れて行く。
　朝乃宮は俺に問いかける視線を送るが、上春を護る為、一緒についていった。
　この場に残されたのは……。

「くぅん……」

　シュナイダーがなぜか、二本足で立ち上がり、前足を俺の足でひっかくような行動に出た。
　なんだ？
　俺はしゃがみ込み、シュナイダーの首回りから眉間へと撫でる。すると、シュナイダーは乗り出してきて、俺の顔を舐めてきた。

「うおっ！」

　なんなんだ？　いつもは顔を舐めることをしないのに。
　もしかして、慰めてくれているのか？　まさかな……。
　ずっと悲しげに舐めてくるシュナイダーに目頭が熱くなった。泣かすなよな……。
　俺はお礼として、ポケットにあった犬のおやつをシュナイダーにあげると、さっさと俺から離れ、背を向けて尻尾を激しくふり、おやつを食べている。少し切なくなった。

　……泣かすなよな……。

　俺はため息をつきながらリードを握り、シュナイダーが逃げないようにする。
　シュナイダーはおやつを食べ終わると、思い出したかのように、ゲロ男を威嚇するに吼え、敵対行動をとる。
　それはいいんだけどな、シュナイダー。そいつはもう戦う意思をなくしているからな。今更だぞ。

　俺は少し呆れたが、俺達のために吼えていると思うと、ほっこりしてしまう。だが、シュナイダーは思いも寄らない行動に出る。
　ゲロ男のゲロに鼻をひくつかせ、近寄り、舌を出して……。

「ダメだぞ、シュナイダー！　洒落になってないからな！」

　俺は慌ててシュナイダーを抱っこする。シュナイダーはゲロを興味ありげに見つめている。
　いや、マジでやめてくれ。それは本当に洒落になってない。
　ゲロ男は俺がシュナイダーに構っている隙に逃げようとしていた。もちろん、逃がすつもりはない。
　俺は這はうように逃げるゲロ男の背中を踏みつける。

「ぐげぇ！」
「待て。もしかして、逃げるつもりなのか？　喧嘩を売っておいて、それはないよな？　ああっ、思い出したぞ。お前ら、俺の家にボールを投げた犯人だよな？　ちょうどいい。話がある。付き合ってもらうぞ。拒否したらもう一度、リバースコースな？」

　ゲロ男はびくついているが、自業自得だ。
　義信さんには悪いが、あの事件の全貌ぜんぼうを知っておきたい。
　俺はシュナイダーを抱えながら、ゲロ男を尋問した。