とあるおっさんのＶＲＭＭＯ活動記

連載

高台エリア攻略

　その後もオーガやカラスを倒しつつ先を目指す。時々トラップを踏んでしまう事はあったが、幸いにして大きな事故につながる事はなかった。そしてこの高台エリアも終わりを迎えようとしていた。だが、明らかにその先にはいかせないとばかりにオーガが布陣して守りを固めていたのだ。数にして十五匹。更に赤いカラスも数匹飛んでおり、あと少し前に自分達が進めば容赦なく襲い掛かってくるだろう。

「うわぁ……高台における最終関門って事なんだろうが。何が何でもここでこちらの戦力を削る気満々じゃねーか」

　うんざりしたような声を両手剣使いのプレイヤーがあげたが、皆同じような気持ちだろう。今までの連中と違い、彼らは持ち場を離れる事が無い。更にその場所に入る為の道は一つしかなく、嫌でも真っ向勝負を強いられる事になるだろう。

「地刃、二つ切っちゃっていいと思う。地刃でごっそり削って、残りは一気に圧し潰す。十五匹もオーガが居るんだから、真っ向勝負は流石に無茶よ」

　アーチャーの女性プレイヤーの言う事はもっともだろう。対処法が分かっているとはいえ、流石にこちらの倍以上の戦力とガチンコ勝負をしたら事故が起きる確率は非常に高い。ここまで上手くやってこれたのに、アイテムをケチってガタガタになって進めなくなるというのは最大の悪手だろう。

「反対意見は？　無いならその策で行こう。最初に地刃を二つ立て続けに使ってオーガ達の集団を削る。カラスは飛んでいるから通じないが……そこは弓を使える二人に任せたい。カラスが消えたら、後はＭＰ消費なんて考えずにアーツで押し切ろう。相手はこちらの倍以上いるのだから、セーブしようなんて思うなよ！」

　タンカー役の男性プレイヤーの言葉に、皆で頷く。地刃の呪力石を魔法使いの女性プレイヤーとアーチャーの女性プレイヤーが一つづつ持ち、オーガ達が待ち受ける最後の高台広場へと足を踏み入れる。当然反応してオーガ達もこちらに向かって前進を始める。

「後二歩引き付けろ、あと一歩、よし、使ってくれ！」

　大太刀使いの男性プレイヤーの言葉に従って、まずアーチャーの女性プレイヤーが地刃の呪力石を地面に叩きつけた。その直後、オーガとカラスの後方から土でできた刃が発生し、オーガとカラス太刀を切り付けた。オーガは直撃したが、カラスは先も言った通り空を飛んでいるので当たらない。

　自分はこのターンはカラスを射殺し一匹減らした。次のターンで魔法使いの女性プレイヤーが呪力石を地面にたたきつけ、再び地刃を発生させる。これにより、オーガが三体ほど沈んだ。ダメージはもちろんある程度のムラが存在しているんだろうが、残ったオーガ達の体力が極端に残っているという可能性は流石にないだろう。

「よし、後はカラスを後衛が落としてくれたら突撃だ！　一気に終わらせて次に進もう！」

　そのタンカー役の男性プレイヤーが発した言葉に応えるために、自分とアーチャーの女性プレイヤーが三ターンかけて全てのカラスを叩き落とした。それを確認した彼は「突撃！」と声を発したのちに盾を構えてオーガ達の元に突進。もちろん残り三人の前衛もすぐ後に続く。当然自分とアーチャー、魔法使いの女性プレイヤーもオーガに対して攻撃を加える。

　その結果、誰一人欠けることなくオーガ達の集団を殲滅する事に成功した。大きくダメージを受けた人もおらず、こちらの理想通りの戦いが出来たと言っていいだろう。レベルも全員一上がり、多少ではあるが強くなった。

「無事に終わりましたね、あと残りエリアは二つですが……」

　魔法使いの女性プレイヤーが歯切れの悪い言い方をする。この先はもっと厄介なエリアが待っているのは当然として、更に何かしらの嫌な情報があるのだろうか？

「次のエリアからは全く情報が無い。モンスター、地形、罠、何一つ分からない。ここからはこっちも手探りとなる──大変になるが、それでも進まなきゃ試練をクリアすることが出来ない。頼むぞ」

　大太刀使いの男性プレイヤーの言葉に、自分は頷いた。高台エリアを後にして、足を踏み入れた次のエリアは……城だった。それも立派な西洋タイプの城で、壁は白く塗られており手入れが行き届いているのか光を反射して輝いていた。城の周囲にはこれまた立派な西洋風の庭園が広がっており、完全な左右対称なつくりとなっていた。そんな城を、金属出てきた柵が覆っている。

「なんか、別の意味で驚いたわ。でも、エリア的にはここ、よね？」

　格闘家の女性プレイヤーの戸惑いの声に、他の全員が戸惑いながらも頷く。高台エリアを出た後は一本道でここに繋がっていたし、間違いはないはずだ。でも確かに、ここまでの道のりと違って突然趣が変わったという感じはする。

「門は空いている……ようだな。周囲にも敵がいる様子はないが……入っていいんだ、よな？」

　タンカー役の男性が金属製の柵を流用して作った感じの門を軽く押すと、あっさり開いた。自分も周囲を見渡すが、敵がいる気配はしない。ただ、城に向かってまっすぐ伸びている道以外からは、嫌な感じがする。

「どうする？　城に一直線に向かうか、それとも庭園を少し調べるか」「城に向かう方が良いと思う。なんかこう、庭園から嫌な感じがする。庭園を荒らさない方が良いと思う」

　両手剣の男性プレイヤーの言葉に、自分は感じた事を口にした。今回は君子危うきに近寄らず、の方だと思う。この庭園、妙に綺麗すぎるんだよな。不気味な感じがどうしてもぬぐえない。

「彼がそう言うのなら、私は素直に城に向かう事に票を入れるわ。彼の直感を無視すべきじゃないと思う」「確かにな、俺も同意見だ。藪をつつかない方が良いと思う」

　自分の意見に、アーチャーの女性プレイヤーと大太刀使いの男性プレイヤーがすぐさま賛成。反対意見は特に出なかったので、左右に広がる庭園には一切足を踏み入れず城の門前まで移動。城の木製の門だが、これまた簡単に開いた。なのでルートは間違いはなさそうだ。全員で中に入ると、足元には赤い絨毯が敷かれ、左右には甲冑の人形が置かれている通路が広がっていた。

「まさに映画なんかに出てくる、西洋の城！　って感じがするな」「高級感が半端ないな……土足で入るのにちょっと躊躇してしまうな……」

　そんな言葉が出てくるのも無理はないだろう。天井にはシャンデリアが飾られていて通路を明るく照らし出し、壁にはしみの一つすらない。まさに映画やアニメなどに出てくる王様が住まうにふさわしい場所という感じがする。

「だが、ダンジョン扱いなんだろうから油断はできないわよ？　左右に飾ってあるのがお約束的な甲冑たちが動き出してもおかしくは──」

　アーチャーの女性プレイヤーがそこまで口にしたその瞬間だった。飾られていた甲冑のいくつかが動き出したのは。恐らく、こいつらはリビングアーマーに分類されるモンスターだろう。手に持っているのは全員がハルバードだ。敵が来ない時はこうして飾り鎧の中に紛れて待機しているんだろう。

『ご要望と』『ご期待に』『添えさせていただいた』『お約束、という奴です』

　なんて事を、動き出したリビングアーマー達が順番に口にした。一方でアーチャーの女性プレイヤーは言わなきゃよかったとばかりに両手で顔を覆っている。でも結局は襲ってきたんだろうし、彼女の失言と言う訳ではないだろう。

「ずいぶんとユーモアがある方々ですねぇ」『お褒めにあずかり』『恐悦至極』

　何処かのんびりとした魔法使いの女性プレイヤーの言葉に、リビングアーマーたちは優雅に一礼して見せた。何というか、その、こういう対応されるとやりにくいんだがねえ。

「でも、こちらも進まなきゃならないんでね。悪いが押し通るぞ」『構いません』『ただしこちらも全力防衛』『単純に言えば、我々を越えていけと言う事です』

　タンカーの男性プレイヤーに言葉には、ハルバードを構えて次々と言葉を繋げるリビングアーマー達。まあ、あちらさんはそれが仕事だもんね。侵入者にどうぞ進んでくださいなんていうはずがない。言う場合は、何かしらの罠に仕掛けるためか城の主が通せと言った場合だな。

「じゃあ、始めましょうか」『不意打ちしないのは、好感が持てます』『勝っても負けても、恨みっこ無し』『いざ尋常に、勝負という奴です』

　自分の言葉にはそんな反応を返してくるリビングアーマーたち。ああもう、本当にやりにくいな！　それでも前に進むためには致し方ない……戦いますか。