とあるおっさんのＶＲＭＭＯ活動記

連載

VS桃色の騎士

　さて。桃色の騎士の動きを見せてもらった感じ──相手の攻撃を基本的に受け流して相手を焦らせ、我慢できずに大技を振ったところに鋭い一撃で落とすというバトルスタイルだと思われる。先に戦ったバトルメイジの彼女は、電撃によるスタンが決まったと思ったからこそ、確定で大ぶりだからこそ乗せられる威力で決めようとした。残念ながら耐えられてしまっていたわけだが。

　逆に焦ったふりをして大技を出すフェイントで引っ掛けて、そこを狙い撃つと言う手段がある事になるが。いきなりそう言う手段を狙うのもあれなので、まずは普通にやってみよう。ゆっくりと間合いを詰めて……八岐の月についている爪で引っ掻くように切り付ける。当然向こうは盾による防御でこちらの攻撃を防ぐ。

　次にレガリオンで攻撃を仕掛ける。こちらは相手の片手剣で防がれた。が、レガリオンはスネーク・ソードでもある。防がれた刃をソードモードからスネークモードへと移行。伸びた切っ先が相手の頭部に襲い掛かる。

「なっ！？」

　焦ったような声と共に相手は首を必死で傾けて、伸びてきたレガリオンの切っ先を回避した。でも、その行為でレガリオンの方にばかり注意が行っている。ならば当然、八岐の月の爪でもう一度切りつけるだけだ。この一撃は盾でも剣でも防がれず、フルプレートに文字通りの爪跡を残す。予想以上に深く刺さった様で、僅かに八岐の月の先が紅に染まっている。

（ふむ、あの鎧はあんまり丈夫じゃないのか？　爪跡どころか相手の体にわずかながら届いているからな）

　流石に大太刀などに比べれば一撃の火力は劣る八岐の月だが、ああも見事に相手の鎧を切り裂いたなら相手の鎧がやや脆いと言う事になるはず。桃色の騎士の防御能力を考慮して、鎧の重量を減らす事で疲労を軽減させていた可能性もある。だからこそ、一発を貰うと露骨にダメージを受けるので装甲のもろさが露呈するのだが。

　何にせよ、相手は今、冷静さを欠いた。もちろんそれが演技である可能性もあるが、放置する理由もない。八岐の月とレガリオンの変則二刀流でRushをかけてみる事を選択。相手に爪と刃の乱舞をお見舞いする。大半は防がれるが、防御の間を抜くレガリオンのスネーク・ソードによって、相手が身にまとう桃色の鎧に複数の傷が次々とつく。反撃も多少はやってくるが、その攻めには勢いがない。

「く、捌き切れない刃が……」

　相手が苦しそうな声を漏らすが、ラッシュはまだ継続する。攻撃がほとんど当たっていないならやめるべきだが、レガリオンの刃が紅に染まっているので継続する価値があると判断。確実に出血を誘ってダメージと疲労を蓄積させる。

　持久戦もまた、雨龍師匠と砂龍師匠に仕込まれた戦い方の一つだ。簡単に根を上げるような生っちょろい修行は積んでいない。ホントあの二人には頭が上がらない。

　一方で相手の桃色の騎士だが、呼吸も荒れてきており防御の方も精彩を欠いてきた。だが、まだ甘い。まだこれは誘いの可能性がある。決めにかかるタイミングじゃない。より確実に勝って、次の相手を引っ張り出すのが自分の仕事。すでに先に戦った魔法使いの二人は、かなりのダメージを蓄積させながら勝ったり情報を引き出している。

　自分の体験も併せて考えると、完治するまでにはそれなりの時間が必要であると予想がつき、その間はとてもじゃないがこの武舞台の上に上がる事はまず無理だ。だから、この挑戦で彼らを合格させないとまずいのだ。その為なら、相手を切り刻んで少しずつ力を奪うと言った一歩間違えば拷問を仕掛けているような戦い方も辞さない。

「く、ぅっ……」

　相手の桃色の騎士が、苦悶の声を漏らすようになってきている。もはや完全に防御一本で反撃する様子はない。だが、だからこそ反撃するときは一撃必殺の手段で来るだろう。それを回避しなければこちらが負ける事になる。決着まで気を抜くなんて事はあり得ない。

「せいっ！」

　気合と共に振るった八岐の月の爪による攻撃を盾で受けた相手は、よろけながら数歩下がった。ふむ、先ほどの一撃はやや強めに振ったとはいえ極端な重さがある一撃ではない。それを受けてよろけたと言う事は、かなりダメージが蓄積したか。もう一歩かな……そう考えた時だった。相手が大きくバックステップしたのは、

「アーマーパージ！」

　そう叫ぶと同時に、桃色の甲冑が四方八方にはじけ飛んだ。こちらにもいくつか飛んできたので回避。直撃したらそこそこ痛そうな勢いがあったからね。一方で鎧を脱いだ相手の姿は……あちこち複数個所が血で染まった長袖のシャツにジーンズの様な長ズボン。頭部には銀色に輝くサークレットを装備した桃色のボブカットの女性だった。

　更に盾と剣をどうやったのかは知らないが合体させて右腕に装着した。刃が拳の先まで伸びている形であり、突いたり薙ぎ払ったりすることは十分可能だろう。盾もそのまま健在であり、あの片手剣と盾は元々あのような形に組み合わせる事を前提とした装備だったのだろう。

「鎧は出来るだけ軽量化していたとはいえ重い物は重い……あのままでは、貴方に対して勝ち目が無いと判断しました。ここからは、騎士としての私ではなく戦士としての私で挑ませていただきます！」

　黄色の騎士と同じく、本来のバトルスタイルを最初は取らないタイプだったか。そして鎧を脱いで防御を完全に捨てて速度に特化したはず。ここからが本番という考えに切り替えよう。

「ならば、続けましょう」

　自分の言葉に彼女は頷き、一瞬の間を置いて一気にこちらの懐に潜り込みながら刃を突き立てるべく低い体勢で突撃してきた。確かに速い、だがその行動は自分には悪手──出来る限り引き付けて、蹴りによる反撃を叩き込んだ。マリン・レッグセイヴァー・クラネスパワーの先端についている刃が、彼女の左肩を深く捕らえて容赦なく突き刺さる。

「ぐ、うううう……」

　その一撃は応えた様で、うめき声と共に後ろに下がって左肩を右手で押さえる。その左肩の周辺はあっという間に紅に染まり、出血量の多さを物語っていた。突進してきたところにカウンターで入ったため、相当なダメージを被ったはずだ。だが、彼女の目はまだ死んでいない。左肩から手を離した彼女は、再び自分に向かって襲い掛かってきた。

　今度は直線的な動きではなく、曲線的な動きだ。カウンターを取らせまいとしているのだろう。自分は待ち構え、相手の振るう右手に装着された刃を受け流す。鎧を着ていた時よりもはるかに速いその一撃だが、しっかりと見える。次も、その次もはっきりと見えている。早さはある、重さもある、でも見えているから怖くはない。

　その一方で、彼女の攻撃は一撃ごとに鈍っていった。無理もない、左肩からの出血が止まらない事がラますますその体は紅に染まり、地面にも複数の血の跡が残っている。動けば動くほど、出血量が増える事を彼女も分かっているはずだ。だが、それでも止まる気配だけはない。戦士として、戦うのを止める事が一番の筈だと言わんばかりに攻撃を止めない。

「はああああ！」

　何より、この気迫が全く弱まらないのだ。だからこそ、最後まで何があるか分からない。間違いなく彼女は何かを隠している。こちらの精神が余裕から転じて油断に移行した瞬間、まさにオオカミが飛び掛かってこちらの喉笛を一撃でを食いちぎるがごとくの一発を出してくるだろう。

（優位になった時こそ、決して油断するな。どんな時、どんな所でも通じる言葉だ）

　そこからさらに数号ほど打ち合った後、それは来た。だが、これはこちらの油断をつく行動ではない。この技を出すチャンスがタイムリミットを迎えたのだろう。紅のオーラを纏った右手で自分を掴もうとしてきたので、自分はそれをバク転する事で回避。顔を上げたら再び掴もうとしてきたので今度はサイドステップで回避。

　だが、それでも彼女の右手による掴み狙いは止まらない。なので、前方に《大跳躍》を使用して彼女の頭上を乗り越えるように移動し、空中から八岐の月に矢を三本番えて──狙いを頭部に定めて放ち、穿った。この攻撃によって、遂に地面に彼女は倒れこんだ。

「──見事です、私の負けです。思えばアーマーを脱いだ後の最初の一手、あれが私の最大の敗因でしょうね……」

　その分析は自分も同意する。あの最初の行動で左肩からの大量出血をしてしまった事こそが、彼女の最大の敗因だ。出血によって本来のバトルスタイルが取れなかったのだろう。こっちとしては勝てればいいので最大の効果を上げた一撃と言う事になる。

「欲を言えば、何度もあなたとは戦ってみたかったところですが。時間切れの様です……後一戦、ご武運を。それと……一つだけ忠告を。次の大将戦、横やりが入るやもしれません。どうかご注意を……それでは」

　大将戦に横やりが入る？　それはどういう事なのかと問いかけたかったが、言葉を発し終えた彼女は粒子となって散った。何にせよ、これで勝ち、か。

『そこまで！　五回戦副将VS副将は挑戦者側の勝利だ！　継続するかい？　変わるかい？』

　司会者の問いかけには、当然継続すると伝える。次の一閃、負けるとしてもせめて一定以上の情報を引き出さなければ。それだけじゃない、彼女の最後の言葉が気になる。大将戦に横やりとはいったい……