追放された世界唯一の宝箱設置人　宝箱の中身を自分で使ったら実は最強。宝箱で冒険者を育成していたのに、俺が居なくて本当に大丈夫？

山崎リョウタ

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第二十六話

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　監視砦から早馬を走らせ、ミズイガルム村に到着。
　二日ほどの道程だったが、はぐれ魔物モンスターの姿はどこにも見えなかった。

　二〇〇体もの大群だ。そうそう見失うはずがない。
　ミズイガルム村とは異なる方向に向かってくれた……と考えていい……のか？

　いや、そうであってほしい。
　この村に大量の魔物モンスターが押し寄せれば、その被害は決して小さくはないだろう……。

　そんなことを考えていると、俺の後ろから野太い声。
「あんたはアンジュちゃんと組んでいたやつじゃないか。今日は一人か？」
　振り向くとそこには男女の四人組のパーティーの姿。

　この四人組は確か……『ヘミング峡谷』で出会った冒険者パーティーか。
「ああ、そうだが？」

「なんだ、残念。アンジュちゃんともっと話したかったんだけどな」
　笑顔が一転、厳つい顔に戻り肩を落とす大きな斧を背負う男。

「残念で悪かったな。それでそっちは迷宮ダンジョン帰りか？」

「ああ。オーク討伐のクエストを受けたんで『グラウスの火釜』に挑戦して来たんだが、どうにもオークの姿がなくてな」

「無駄足だったにゃ」

「一体も見つからないなんて、ついてなかったですねー」
　四人組は代わる代わるそう話す。

　オークが？　一体も？

『グラウスの火釜』はオークの群生地。
　それが一体も見つからないなんて、明らかにおかしい。
　……もしかすると監視砦のはぐれ魔物モンスターの件と何か関わりが？

「どうした？　考え込んだ顔をして」
　斧を背負った男が俺の顔をのぞきこむ。

「……いや、なんでもない。急ぎの用がある。すまないがこれで」

　――いずれにせよ、王国騎士団に動いてもらわなくてはならないだろうな。

　☆

　そうして俺は冒険者ギルドを訪れ、はぐれ魔物モンスターの件をミーアに報告した。

「オークが二〇〇体近くにゃ！？？」

「ああ？監視砦の騎士からの情報だ。それに、二〇体のオークが監視砦を襲撃している場にも出会した。情報に間違いはないだろう」

「ヒュージさんに限って嘘はないはずだにゃ……わかったにゃ！　王都の冒険者ギルド経由で騎士団に報告すればいいんだにゃ？　すぐに報告するにゃ！！」

「ああ、頼んだ。それと、さっきそこで聞いた話だが、『グラウスの火釜』からオークの姿が消えたそうだ」

「…………？？」
　ミーアは首を傾げ、不思議そうな表情を浮かべている。

「俺の推測だが、『グラウスの火釜』からオークが消えたことと、監視砦に現れたオークには何らかの関係があるはずだ。冒険者ギルドとして、調査をしてもらえると助かる」

「わかったにゃ！　『グラウスの火釜』についても上申しておくにゃ！」

　――あとは冒険者ギルドと王国騎士団に任せて……アンジュが心配だな。

　魔物モンスターは避けるよう強く言い聞かせておいたから大丈夫だとは思うが……念のため合流を急ぐか。

　☆

　そして俺はアンジュと合流するため、エミリアのもとに向かって『ヘミング峡谷』を走っていた。

　すると遠くから、聞き覚えのある声が微かに聞こえてくる。
「潰………せ、全………押し潰……岩石の……とく！　【岩石魔法ソルダーストーン】……」

　この声は……アンジュか？
　俺は【気配遮断スニーク】を使用し、声の出所へと走った。

　峡谷のカーブを抜けて視界が開ける。

　するとそこには、杖をかざした耳長エルフ族の少女と、巨岩を両手で受け止めているリザードマンの姿。

　――やはりアンジュか。
　どうやらリザードマンと戦っているようだが……アンジュが俺の言いつけをすすんで破るとは考えにくい。
　となると、避けられなかった……と見るのが妥当か。

　俺はいつでも助けられるよう、アンジュの側へとそっと近付き、様子を見る。

　――足元を凍らせて身動きを封じたのか。

　アンジュの今の力では正面からリザードマンと戦っても苦戦は必至。
　だが、この作戦ならばおそらく――。

　そしてアンジュは杖をリザードマンへと向け、
「響け響け。空駆ける風のごとく！　【烈風魔法ソルダーウインド】！」
　瞬間、リザードマンを飲み込むほどに大きな風弾がアンジュの杖から放たれた。

　それは轟音をあげながら、リザードマンへと突き進む。
　そして風弾はリザードマンの体表を切り裂きながら、巨岩を支える両の手を払い除けた。

　直後、支えを失った巨岩が、ミチミチと音を立てながら凍結した水面に衝突した。

　ガシャン――！

　凍結した水面は砕かれ、破片が飛び散る。
　そしてそこには、押し潰されたリザードマンの姿があった。

「か、勝った……勝った！！！」
　小さくガッツポーズをあげ、喜ぶアンジュ。

　――見事だ。

　だが油断は禁物だ。リザードマンは群れで行動することもある。

　しっかりと索敵を――
　すると、アンジュが周囲を見渡し始めた。
　どうやら俺の教えをしっかりと覚えていたようだな。

　そしてアンジュは三方向への注意を厳にした様子。
　直後、アンジュが注意を払う方向から、三匹のリザードマンが姿を現した。

　リザードマンたちは、アンジュに向かって、じりじりとにじり寄る。

　今度は三匹とも陸上。
　先ほどの作戦は使えない。

　その上、数的不利では勝ち目は薄いだろう…………ここまでだな。

　だが、よくやった――。

　俺はアンジュの真横まで近付き、
「成長したなアンジュ。まさかもう、一人でリザードマンを倒せるようになっていたとはな。あとはもう大丈夫だ」

　そして【気配遮断スニーク】を解き、アンジュの前に自らの姿を示した。

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