悪役令嬢は、昨日隣国へ出荷されました。

業務日誌（一冊目）

（7）前夜

　使用人一同が騒がしく働き始めると、侍従長のアルダスが、ローザの元に進み出てきた。
　

「お嬢様のお部屋のご用意ができておりますので、ご案内いたします」

「部屋？　私の！？　一体いつ用意したの？！」

「こちらに着いてから、真っ先に」

「五分で？！」

「二分ですな」

「……」

「執事の甲斐性の見せ所は、常に逃さない所存でございますので」

　ローザの自室だと案内された二階の部屋には、真新しい家具が設置されていて、壁紙まですっかり張り替えられている。

「昨日の内見では、ただの空き部屋だったんだけど…」
「防音防虫防湿等、すべて抜かりなく済ませてございます。
「甲斐性、ありすぎよ…」
「恐れ入ります」

　部屋の中では、お茶の用意をすっかり整えたマーサが、ローザを待ち構えていた。

「二人とも、時間短縮とか使ってる？」

「そういう者もおりますけれども、私のは、単に長年の経験と、慣れですよ」

「マーサ、それ、慣れの次元が違うから…」

　ネイトとリビーもやってきて、部屋の扉が閉じられると、使用人たちの明るい喧騒が遠ざかり、包み込むような静寂が訪れた。

「ローザ様、ご心配事を、どうか遠慮なさらずに、お話になってください」

「マーサ…」

「何かあるのは分かってる。お嬢が何かを怖がってるのも。全部話さなくてもいい。危険を避けるための、最小限の情報でいいんだ」

「ネイト…」

「お願いです、ローザ様。何も知らないままだと、ローザを守れませんから。何も知らない私たちを守ろうとするローザ様を、私たちこそが、守りたいんです！」

「リビー…」

「で、今度は如何なる馬鹿者が、お嬢様を損なおうとしておるのですかな。迎え撃つ準備は常に万端ですが、攻撃こそが最大の防御となる場合もございますぞ。ご指示あらば、相手がどこの誰であれ、このアルダスが討ち取ってまいりましょう」

「アルダス、それ、確実に過剰防衛だから」

「勝っちまえば問題ないぜ。たとえ相手が、帝国の皇子でもな」

「！！！！」


　




　一階では、引越しパーティの準備と並行して、物騒な打ち合わせが行われていた。


「第三皇子の保有戦力の把握を急げよ」

「帝都に五人飛んだ。スープの仕込みが終わったら俺も行く」

「お嬢との関係についての情報は？」

「魔導ギルドの連中の脳を片っ端から読んでるけど、めぼしい記憶がないな」

「液体魔力絡みかねえ」

「城売って懐柔して、取り込む感じ？」

「それくらいで、うちのお嬢が怖じけるか？」

「だよなあ。ぶっ壊して他所に飛んじまえばいい話だし」

「その皇子ってやつ、お嬢に何しやがったんだかな」

「あたしは変態って線が濃いと思う！　お嬢、めっちゃ可愛いもん！」

「第三皇子の性的嗜好の情報は？」

「この街と帝都の歓楽街全域と、騎士団あたりを探ってますけど、気持ち悪いほど何にも出ません」

「かえって怪しいな」

「あ、ちょっと待って……数件の噂話がありました」

「お、どんな内容だ？」

「腐女子って、ご存知です？」

「なんだそりゃ、知らん」

「あ、僕知ってる！　貴婦人たちの秘密倶楽部で流行ってるらしいですよ。高貴な男性たちを勝手に見繕って、男同士の恋人に見立てて、恋愛戯曲をこしらえるんですよ」

「話が見えん。それと皇子がどう関係するんだ」

「戯曲の一番人気が、第三皇子と騎士団長のカップルだそうです。次が、隣国の王太子と第三皇子、魔導ギルド長と第三皇子ってのもあって、渋さがたまらないってんで最近人気急上昇だとかで、絵巻がバカ売れしてるようです」

「…話は見えたが、お嬢関係なくないか？」　

「ないな」

「デザート上がりまーす！　ってことで、私もちょっと飛んできますね。秘密倶楽部界隈に！　戯曲本回収がてら！」

「それお前の趣味だろ！　自重しろ！」

「もちろんちゃんと皇子のことも探ってきますってー」





　同じ頃、帝都のとある場所で、噂の第三皇子が頭を抱えていた。


「僕ですら知らない僕の情報を、小一時間で集めるとかね。君の使用人たち、有能すぎるでしょ」

　皇子の手のひらで、小石がキラキラと輝いている。

「…っていうか、何だよ絵巻物って。ローザに見られる前に回収しないと、とんだ誤解を生みそうな予感しかしない…」


　皇子は、どことなく楽しそうに光っている小石を、悩ましげに見つめた。

「戦いくさで国を落とすより、あの使用人たちを懐柔するほうが、よっぽど難易度が高そうだけど…やらないと、ダメなんだよな。君の大切なもの達だから」

　小石が頷くように瞬いた。

「ねえ、君と普通に恋愛する道のりが、険しすぎるよ、ローザ…」